Εικονογράφηση ενός καλλιτέχνη για τον εξωπλανήτη Kepler-1625b με το υποθετικό του φεγγάρι, το οποίο πιστεύεται ότι είναι περίπου του μεγέθους του Ποσειδώνα.
(Εικόνα: © Dan Durda)
Ο πρώτος σοβαρός υποψήφιος exomoon είναι πιθανότατα ο αιχμαλωτισμένος πυρήνας ενός γιγαντιαίου πλανήτη μωρού, εάν πράγματι υπάρχει ο εξωτικός κόσμος, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τον Οκτώβριο του 2018, οι αστρονόμοι του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, Alex Teachey και David Kipping, ανακοίνωσαν ότι είχαν εντοπίσει στοιχεία για ένα Παγκόσμιο μέγεθος Ποσειδώνα που κυκλίζει το Kepler-1625b, ένας τεράστιος εξωγήινος πλανήτης που βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός από τη Γη.
Αυτό ήταν μεγάλη είδηση: Εάν επιβεβαιωθεί, ο νέος κόσμος, γνωστός ως Kepler-1625b-i, θα ήταν το πρώτο φεγγάρι που ανακαλύφθηκε ποτέ πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Όμως η επιβεβαίωση έχει αποδειχθεί δύσκολη.
Ο Teachey και ο Kipping τόνισαν εκείνη τη στιγμή ότι η ανίχνευση, που έγινε με παρατηρήσεις από τα διαστημικά τηλεσκόπια Kepler και Hubble της NASA, ήταν προσωρινή. Μια άλλη ερευνητική ομάδα έχει από τότε υποστηρίξει την ύπαρξη του Kepler-1625b-i, και μια άλλη έχει τονίσει ότι τα δεδομένα δεν είναι πειστικά σε αυτό το σημείο. Έτσι, ένα χρόνο αργότερα, Το Kepler-1625b-i παραμένει υποψήφιο παρά έναν καλόπιστο κόσμο.
Αυτή η κατάσταση δεν εμπόδισε άλλους επιστήμονες να προσπαθήσουν να καταλάβουν πώς οι δυνατότητες εξώμων ωστόσο, έγινε. Πράγματι, μια νέα μελέτη αντιμετώπισε αυτό το ερώτημα και βρήκε μια ενδιαφέρουσα απάντηση.
Murky προέλευση
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το Kepler-1625b-i είναι περίπου 10 φορές πιο ογκώδες από τη Γη και το αντικείμενο φαίνεται να περιστρέφεται γύρω από τον γονικό του πλανήτη που μοιάζει με Δία σε μια μέση απόσταση 1,9 εκατομμυρίων μιλίων (3 εκατομμύρια χιλιόμετρα).
Ο Kepler-1625b-i πιθανότατα "έχει μια μαζική και γωνιακή ορμή πολύ μεγαλύτερη από οτιδήποτε φαίνεται στους δορυφόρους των πλανητών του ηλιακού συστήματος", έγραψε ο Bradley Hansen, του Ινστιτούτου Θεωρητικής Φυσικής Mani L. Bhaumik του UCLA, που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο σήμερα (2 Οκτωβρίου) στο περιοδικό Επιστήμη προχωρά.
"Οι παράμετροι του Kepler-1625b-i είναι συγκρίσιμες με εκείνες των πλανητών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα σε τροχιά κοντά σε αστέρια χαμηλής μάζας", έγραψε ο Hansen. "Επομένως δεν είναι προφανές ότι το Kepler-1625b-i σχηματίστηκε με παρόμοιο τρόπο με τα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος."
Τα μεγάλα φεγγάρια του Δία, για παράδειγμα, πιθανώς συγκεντρώθηκε από έναν δίσκο υλικού που περιβάλλει τον νεογέννητο πλανήτη πολύ καιρό. Αλλά η μοντελοποίηση δείχνει ότι το Kepler-1625b-i είναι πολύ μεγάλο για να έχει σχηματιστεί με αυτόν τον τρόπο, είπε ο Hansen.
Είναι πιθανό ότι ο υποψήφιος exomoon είναι ένας πρώην πλανήτης που συλλήφθηκε βαρυτικά από τον Kepler-1625b, ο οποίος είναι διπλάσιος από Ζεύς. Αυτό όμως δεν φαίνεται να λειτουργεί. "όλα τα σενάρια που συναρμολογούν ή συλλαμβάνουν το Kepler-1625b-i μετά το σχηματισμό του πλανήτη-ξενιστή υποφέρουν από το πρόβλημα ότι παράγουν φεγγάρια που είναι είτε πολύ μικρά είτε πολύ κοντά", έγραψε ο Hansen.
Το νέο του έργο μοντελοποίησης υποδηλώνει ότι η σύλληψη έγινε πολύ νωρίτερα, λίγο μετά τη γέννηση και των δύο σωμάτων. Τα δύο αναπτυσσόμενα αντικείμενα πιθανότατα κατέλαβαν την ίδια τροχιακή γειτονιά - ένα κομμάτι χώρου για μια αστρονομική μονάδα (AU) από το αστέρι του ξενιστή. (Ένα AU είναι η μέση απόσταση Γης-Ήλιου - περίπου 93 εκατομμύρια μίλια ή 150 εκατομμύρια χλμ.)
Σε αυτό το σενάριο, ο πλανητικός πυρήνας που έγινε Kepler-1625b κατέστρεψε περισσότερο αέριο από τον γείτονά του, παγιώνοντας για πάντα την κυριαρχία του στη σχέση.
"Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η αύξηση του αερίου, είναι μια πολύ ισχυρή λειτουργία μάζας", δήλωσε ο Hansen στο Space.com.
"Αν προχωρήσετε λίγο, θα αρχίσετε να συσσωρεύετε πολύ πιο γρήγορα και έτσι είναι ουσιαστικά μια κατάσταση νικητής", πρόσθεσε. "Ένας από αυτούς συνέλαβε όλο το αέριο στην περιοχή και έγινε ο γίγαντας του φυσικού αερίου. Αυτός που έπεσε λίγο κολλήθηκε σε αυτό το βασικό στάδιο και, λόγω της αυξημένης βαρύτητας [του γείτονά του], τράβηξε για να γίνει ο δορυφόρος."
Ακόμα και σε αυτήν την αναστατωμένη κατάσταση, ο Kepler-1625b-i πιθανότατα θα είχε συγκεντρώσει τόσο πολύ αέριο που δεν είναι καλό αναλογικό επίγειο-πλανήτη, είπε ο Hansen. Έτσι, παρόλο που ο πιθανός εξωμόνας βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρι του ξενιστή του - το εύρος των αποστάσεων όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια του κόσμου - το Kepler-1625b-i πιθανώς δεν είναι ένας μεγάλος υποψήφιος για μια ζωή σαν τη Γη.
Ένα συνηθισμένο περιστατικό;
Στοιχεία αυτού του σεναρίου μπορεί να έχουν παίξει στο δικό μας λαιμό των κοσμικών ξύλων, είπε ο Χάνσεν.
Για παράδειγμα, είναι πιθανό αυτό Ποσειδώνας και ο Ουρανός είναι γιγαντιαία πρωτοπόρα αερίων που γεννήθηκαν στη σφαίρα του Δία και του Κρόνου. Αυτοί οι δύο τελευταίοι κόσμοι ξεκίνησαν να ξεπερνούν το αέριο, η ιδέα πηγαίνει και, αντί να τραβήξει βαρυτικά τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό, ξεκίνησε το ντουέτο προς τα έξω προς τις σημερινές τους περιοχές.
Πράγματι, αυτή η διαδικασία μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της αφθονίας των κόσμων με τη μάζα του Ποσειδώνα στον γαλαξία του Γαλαξία, ο οποίος φαίνεται να υπερβαίνει αυτόν που προβλέπεται από τα παραδοσιακά μοντέλα σχηματισμού πλανητών, δήλωσε ο Hansen.
"Εάν αρχίσουμε να λαμβάνουμε υπόψη το γεγονός ότι πολλοί πυρήνες μπορεί να αλληλεπιδρούν σε περίπου τις ίδιες τοποθεσίες, μπορεί να μην γίνουν όλοι γίγαντες πλανήτες", είπε. "Μπορεί να είναι αυτός ο αγώνας ενάντια στον χρόνο."
- Η ανακάλυψη του δυνητικού Exomoon αυξάνει τις ελπίδες της Πανδώρας ή του Endor της πραγματικής ζωής
- Κυνήγι για μίνι φεγγάρια: Οι εξωμόνες θα μπορούσαν να έχουν δικούς τους δορυφόρους
- 7 τρόποι για να ανακαλύψετε εξωγήινους πλανήτες
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
