Έχουμε γράψει εκτενώς για το πρόβλημα των τροχιακών συντριμμιών εδώ στο Space Magazine. Μερικές φορές μεγαλύτερα κομμάτια από πυραύλους, ή στη χειρότερη περίπτωση, δυσλειτουργικοί δορυφόροι.
Προστέθηκε στη λίστα των λέιζερ, μαγνητών, χεριών ρομπότ και άλλων ιδεών για να βγάλετε το σκουπίδια του διαστήματος από τροχιά είναι μια νέα από τη NASA - gecko grippers Ναι, τα χέρια της σαύρας. Η ιδέα είναι με τη χρήση τεχνικών από αυτά τα συμπληρώματα ζώων, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να σπάσουμε αποτελεσματικά νεκρούς δορυφόρους ή άλλα συντρίμμια με χαμηλό κόστος.
Τα διαστημικά συντρίμμια κινούνται πάνω μας και μας θέτουν σε κίνδυνο για καταστροφικές συντριβές που μπορούν να δημιουργήσουν ένα είδος φυλακής συντριμμιών για κάθε διαστημικό σκάφος που ελπίζει να πετάξει πάνω από την ατμόσφαιρα. Έπρεπε ήδη να μετακινήσουμε το λεωφορείο και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό λόγω απειλών και ο φόβος είναι ότι όσο περισσότεροι δορυφόροι φτάνουν στο διάστημα, το πρόβλημα θα επιδεινωθεί.
Να τι λέει η NASA για την ιδέα, την οποία ηγείται ο Aaron Parness, ερευνητής ρομποτικής στο Jet Propulsion Laboratory:
Το σύστημα πιασίματος… εμπνεύστηκε από γκέκο, σαύρες που προσκολλώνται στους τοίχους με ευκολία. Τα πόδια του Geckos έχουν διακλαδισμένες συστοιχίες μικροσκοπικών τριχών, οι μικρότερες από τις οποίες είναι εκατοντάδες φορές πιο λεπτές από τις ανθρώπινες τρίχες. Αυτό το σύστημα τριχών μπορεί να προσαρμοστεί σε μια τραχιά επιφάνεια χωρίς πολλή δύναμη. Αν και οι ερευνητές δεν μπορούν να δημιουργήσουν ένα τέλειο αντίγραφο του ποδιού του γκέκο, έχουν τοποθετήσει δομές «μαλλιών» στα αυτοκόλλητα τακάκια των λαβών.
Οι πιασίματα τέθηκαν μέσα σε ένα προσομοιωμένο τεστ μικροβαρύτητας τον Αύγουστο (πρόσφατα επισημάνθηκε στον ιστότοπο της NASA). Σε ένα αεροπλάνο που πέταξε παραβολές με σύντομες περιόδους «χωρίς βάρος», οι αρπάγες κατάφεραν να πιάσουν έναν κύβο 20 λιβρών και έναν συνδυασμό ερευνητή-συν-διαστημικού σκάφους-υλικού-πάνελ 250 λιβρών.
Ο βασικός περιορισμός ήταν οι ερευνητές που διατηρούν την εφεύρεσή τους οι ίδιοι, αλλά τελικά ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν ένα ρομποτικό πόδι ή βραχίονα για να επιτύχουν τον ίδιο σκοπό. Εν τω μεταξύ, στο έδαφος, οι λαβές έχουν χρησιμοποιηθεί σε δεκάδες επιφάνειες διαστημικών σκαφών σε κενό και σε θερμοκρασίες που προσομοιώνουν αυτό που θα βρείτε σε τροχιά.
Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το ίδιο το σύστημα θα φτάσει στο διάστημα, καθώς βρίσκεται ακόμα στα πρώτα στάδια της δοκιμής. Αλλά σε μια δήλωση, ο Παρνές είπε ότι πιστεύει ότι είναι πιθανό «το σύστημά μας να συμβάλει μια μέρα σε μια λύση» Η NASA είπε επίσης ότι αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη σύνδεση μικρών δορυφόρων στο διαστημικό σταθμό, αλλά η ανάπτυξη θα πρέπει να κινηθεί γρήγορα σε αυτήν την περίπτωση. Ο σταθμός είναι εγγυημένος ότι θα χρησιμοποιείται μόνο έως το 2020, με πιθανή επέκταση έως το 2024.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
