Η ανίχνευση ασβεστίου, σιδήρου και άλλων στοιχείων του SMART-1 στη Σελήνη. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Χάρη στις μετρήσεις από το φασματόμετρο ακτίνων Χ D-CIXS, το διαστημικό σκάφος SMART-1 της ESA έκανε την πρώτη σαφή ανίχνευση ασβεστίου τηλεανίχνευσης στη Σελήνη.
Το SMART-1 πραγματοποιεί επί του παρόντος την επαλήθευση και βαθμονόμηση των οργάνων του, ενώ τρέχει κατά μήκος της τροχιάς της επιστήμης, φτάνοντας 450 χιλιόμετρα από τη Σελήνη στην πλησιέστερη απόσταση. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης βαθμονόμησης, που προηγείται της πραγματικής φάσης των επιστημονικών παρατηρήσεων, οι επιστήμονες του SMART-1 εξοικειώνονται με τις ευαίσθητες λειτουργίες και την απόδοση των οργάνων τους στο ζεστό περιβάλλον της σεληνιακής τροχιάς.
Παρόλο που εξακολουθεί να προετοιμάζεται για πλήρεις σεληνιακές λειτουργίες, το D-CIXS έχει ήδη ξεκινήσει να στέλνει πίσω δεδομένα υψηλής ποιότητας. Το D-CIXS έχει σχεδιαστεί για τη μέτρηση της παγκόσμιας σύνθεσης της Σελήνης παρατηρώντας πώς λάμπει στις ακτίνες Χ όταν ο Ήλιος λάμπει πάνω της. Στην πραγματικότητα, διαφορετικά χημικά στοιχεία παρέχουν το «δακτυλικό αποτύπωμά τους», το καθένα λαμπερό με μοναδικό τρόπο.
Στις 15 Ιανουαρίου 2005, από τις 07:00 έως τις 09:00 ώρα Κεντρικής Ευρώπης, εμφανίστηκε ηλιακή φωτοβολίδα, ανατινάσσοντας μια ποσότητα ακτινοβολίας που πλημμύρισε το Ηλιακό Σύστημα και τη Σελήνη. «Ο Ήλιος ήταν ευγενικός σε εμάς», δήλωσε ο καθηγητής Μανουέλ Γκράντε του εργαστηρίου Rutherford Appleton, αρχηγός της ομάδας οργάνων D-CIXS. «Ξεκίνησε μια μεγάλη αναλαμπή ακτινογραφίας ακριβώς όπως ρίξαμε την πρώτη μας ματιά προς τα κάτω στην επιφάνεια του σεληνιακού».
Η σεληνιακή επιφάνεια αντιδρά στην εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία λάμποντας σε διαφορετικά μήκη κύματος ακτίνων Χ. Αυτό επέτρεψε στο D-CIXS, να διακρίνει την παρουσία χημικών στοιχείων - συμπεριλαμβανομένου του ασβεστίου, του αργιλίου, του πυριτίου και του σιδήρου - στο Mare Crisium, την περιοχή της σεληνιακής επιφάνειας που παρατηρείται εκείνη τη στιγμή. «Είναι η πρώτη φορά που το ασβέστιο ανιχνεύθηκε ξεκάθαρα στη Σελήνη με όργανα τηλεανίχνευσης», πρόσθεσε ο καθηγητής Γκράντε. Το ασβέστιο είναι ένα σημαντικό στοιχείο σχηματισμού πετρωμάτων στη Σελήνη.
«Ακόμη και πριν οι επιστήμονες μας ολοκληρώσουν τη δημιουργία των οργάνων, η SMART-1 παράγει ήδη ολοκαίνουργια σεληνιακή επιστήμη», δήλωσε ο Bernard Foing, SMART-1 Project Scientist. «Όταν παίρνουμε το D-CIXS και τα άλλα όργανα πλήρως συντονισμένα, με επιστημονικά δεδομένα να κυλούν συνήθως, θα πρέπει να έχουμε μια πραγματικά πρωτοποριακή αποστολή».
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
