Μια προσομοιωμένη εικόνα βασισμένη σε μερικά από τα πρώτα δεδομένα που η Cassini συγκέντρωσε μετά την άφιξή της στον Κρόνο το 2004.
(Εικόνα: © NASA / JPL)
Όταν το ηλιακό σύστημα αποφάσισε ότι του άρεσε Κρόνος και ήθελε να βάλει ένα δαχτυλίδι σε αυτό, έβαλε μαζί το πιο εντυπωσιακό, περίπλοκο δαχτυλίδι παζλ, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη ότι οι επιστήμονες εξακολουθούν να συγκεντρώνουν πώς λειτουργεί.
Για αιώνες, τα δαχτυλίδια του Κρόνου φαινόταν απλά, αν ήταν όμορφα - μέχρι Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA έφτασε στον πλανήτη το 2004 και άρχισε να αποκαλύπτει την πολυπλοκότητά τους. Τώρα, σχεδόν δύο χρόνια μετά το τέλος της αποστολής, οι ερευνητές εξακολουθούν να δημοσιεύουν νέες μελέτες προσπαθώντας να κατανοήσουν καλύτερα τα χαρακτηριστικά με βάση τα δεδομένα που συγκέντρωσε το διαστημικό σκάφος.
"Πλησιάζοντας τους δακτυλίους, παίρνοντας εικόνες και φάσματα υψηλότερης ανάλυσης, αρχίζουμε να παίρνουμε νέες προβολές, μερικές από τις καλύτερες απόψεις για μερικές από τις δυναμικές και την εξέλιξη του τι συμβαίνει μέσα Τα δαχτυλίδια του Κρόνου"Η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, δήλωσε στο Space.com.
Ο Spilker είναι συν-συγγραφέας σε μια νέα εργασία που περιγράφει λεπτομερώς μερικά από τα παράξενα χαρακτηριστικά που μελετά η Cassini Τα δαχτυλίδια του Κρόνου. "Αυτό που είναι συναρπαστικό είναι όσο πλησιάζουμε όλο και περισσότερο, είδαμε όλο και περισσότερη δομή στους δακτυλίους", είπε. Αυτό που φαινόταν από μακριά να είναι επίπεδο, τα βαρετά φύλλα αποδείχθηκαν ζωντανές δομές με αυλακώσεις διακοσμημένες με μικρά χαρακτηριστικά και κενά.
Μερικές από τις λεπτομέρειες είναι σαφείς ενδείξεις αλλαγής, όπως μια σειρά προσκρούσεων που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση μεταξύ των δακτυλίων και του μικρό φεγγάρι Δάφνης.
Και οι επιστήμονες εξακολουθούν να βρίσκουν τι προκαλεί αυτές τις λεπτομέρειες. "Πολλή δομή, δεν καταλαβαίνουμε τι τη διατηρεί μακροπρόθεσμα", δήλωσε ο Spilker. "Γνωρίζουμε ότι τα σωματίδια του δακτυλίου κολλάνε τουλάχιστον για μικρό χρονικό διάστημα ... ίσως μερικά από τα μεγαλύτερα σωματίδια δημιουργούν ακόμη και χώρους γύρω τους."
Το νέο έγγραφο περιγράφει μερικές από τις δομές που φαίνεται να δημιουργούνται με αυτόν τον τρόπο, τις οποίες οι επιστήμονες έχουν παρατσούκλι έλικες για το οδοντωτό σχήμα λεπίδας που ξεπροβάλλει στις λείες ραβδώσεις των δαχτυλιδιών. Άλλα χαρακτηριστικά είναι πιο λεπτά: μικρές αλλαγές στη δομή ή τη σύνθεση των δακτυλίων που κάνουν τα μπαλώματα να φαίνονται ασταθή ή αδέξια.
Εικόνα 1 από 6
Εικόνα 2 από 6
Εικόνα 3 από 6
Εικόνα 4 από 6
Εικόνα 5 από 6
Εικόνα 6 από 6
Κάποια μέρα, ο Σπίλκερ ελπίζει, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να επιστρέψουν για να επιθεωρήσουν ακόμη περισσότερο τους δακτυλίους. Καθώς σχεδίασαν το μονοπάτι του Cassini κατά τη διάρκεια των 13 ετών του στον Κρόνο, οι μηχανικοί της αποστολής ανησυχούσαν ότι σωματίδια από τους δακτυλίους θα μπορούσαν να καταστρέψουν το διαστημικό σκάφος, οπότε ακόμη και κατά τη διάρκεια του τελευταίοι, πιο επικίνδυνοι ελιγμοί Μέσα από ένα κενό μεταξύ των δακτυλίων, ήταν προσεκτικοί για να διατηρήσουν το διαστημικό σκάφος προστατευμένο, προστατευόμενο πίσω από την κεραία υψηλής απόδοσης.
Αλλά καθώς το διαστημικό σκάφος πέταξε, οι χειριστές του συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα σωματίδια ήταν ασφαλή - κάποια διαδικασία που οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην καταλαβαίνουν να τα γειώνουν τόσο μικρά που μοιάζουν με σωματίδια καπνού. Αυτή η συνειδητοποίηση θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για πιο τολμηρές αποστολές εξερεύνησης δαχτυλιδιών, αν και μεγαλύτερα σωματίδια εντός των δακτυλίων θα μπορούσαν ακόμα να αποτελέσουν απειλή.
Ο Cassini σταμάτησε να συλλέγει δεδομένα τον Σεπτέμβριο του 2017, βουτιές στην ατμόσφαιρα του Κρόνου να καεί. Αλλά οι επιστήμονες έχουν ακόμα τα δεδομένα του διαστημικού σκάφους και γνωρίζουν ότι υπάρχουν ακόμα πολλά μυστήρια για να βρουν εκεί. "Νομίζω με τόσους πολλούς τρόπους έχουμε απλώς απομακρύνει την κρέμα από την κορυφή των δεδομένων", δήλωσε ο Spilker.
Νέα έρευνα και υποθέσεις με βάση τα δεδομένα του Cassini περιγράφονται σε τρεις εργασίες που δημοσιεύθηκαν σήμερα (13 Ιουνίου) στο περιοδικό Science.
- Ο θάνατος του Cassini στο Saturn αποκαλύπτει το παράξενο δαχτυλίδι «Rain» και άλλες εκπλήξεις
- Το Saturn's Moon Titan μπορεί να έχει «Phantom Lakes» και σπηλιές
- Σε φωτογραφίες: Το Cassini Mission τελειώνει με το Epic Dive στον Κρόνο
