Οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης έχουν χαρτογραφήσει προσεκτικά τα τεράστια σύννεφα αερίου στην περιοχή μας του Γαλαξία μας, προσφέροντας ενδείξεις για το περιβάλλον που βοήθησαν στη δημιουργία του Ηλιακού μας Συστήματος. Όταν το δούμε σε αυτό το μήκος κύματος, τα σύννεφα είναι πολύ πιο διαφανή και αποκαλύπτεται η εσωτερική τους δομή. Όλα τα σύννεφα που έχουν μελετήσει μέχρι στιγμής είναι άμορφα και τελικά θα είναι οι τόποι γεννήσεως των αστεριών.
Μια ομάδα αστρονόμων από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής Έρευνας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης έχει δημιουργήσει μέχρι σήμερα τον πιο καθαρό χάρτη των γιγαντιαίων νεφών αερίου στον Γαλαξία που χρησιμεύουν ως τόποι γεννήσεως των αστεριών. Χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό τηλεσκόπιο, οι αστρονόμοι παρακολούθησαν τις εκπομπές μιας σπάνιας μορφής μονοξειδίου του άνθρακα που ονομάζεται 13CO για να χαρτογραφήσουν ένα τμήμα του οικιακού γαλαξία μας και τα μοριακά σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η νέα εικόνα θα βοηθήσει στον εντοπισμό πρόσθετων σύννεφων και στη μελέτη της εσωτερικής τους δομής για να κατανοήσει καλύτερα την προέλευση των αστεριών όπως ο ήλιος, που ξεκίνησε τη ζωή του σε ένα τέτοιο σύννεφο πριν από περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα δεδομένα και οι εικόνες δημοσιεύονται στο τεύχος Μαρτίου του Astrophysical Journal Supplement.
Το οκταετές έργο, που ονομάζεται Boston University-Five College Radio Astronomy Observatory (FCRAO) Galactic Ring Survey (GRS), ηγήθηκε από μια ομάδα αστρονόμων με έδρα το BU, το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας στη Γερμανία και το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης.
Για να παράγουν τη λεπτομερή εικόνα, οι αστρονόμοι χαρτογράφησαν τη θέση του 13CO στον Γαλαξία χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο ραδιο τηλεσκόπιο που λειτουργεί από το FCRAO του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης και καταγράφει και απεικονίζει ραδιοεκπομπές σε συχνότητα κοντά στα 100.000 MHz - περίπου 1.000 φορές υψηλότερη από το FM σταθμοί. Όταν τα βλέπουμε στην εκπομπή από το 13CO, τα σύννεφα είναι πολύ πιο διαφανή από τα πιο παραδοσιακά μελετημένα 12CO που επέτρεψαν στην ομάδα να κοιτάξει πιο βαθιά στο εσωτερικό τους.
«Η αξία αυτής της απεικόνισης μεγάλης εμβέλειας είναι ότι μας επιτρέπει να εντοπίσουμε τα υποκείμενα πρότυπα κατανομής αερίου και ταχύτητας που δείχνουν προς τις βασικές φυσικές διεργασίες που συμβαίνουν εντός της φάσης μοριακού αερίου του διαστρικού μέσου», δήλωσε ο Δρ Mark Heyer, ερευνητής από το UMass που συμμετέχει στο έργο.
Χρησιμοποιώντας έναν νέο δέκτη που αναπτύχθηκε στο UMass, οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να απεικονίσουν τη δομή των νεφών πιο γρήγορα και με πολύ λεπτότερη λεπτομέρεια από οποιαδήποτε προηγούμενη προσπάθεια. Ως πρόσθετο όφελος, η κατανομή των νεφών οριοθετεί επίσης τη σπειροειδή δομή του Γαλαξία μας.
«Κατά ειρωνικό τρόπο, επειδή ζούμε μέσα στον Γαλαξία, γνωρίζουμε περισσότερα για τα σχήματα πολύ πιο απομακρυσμένων γαλαξιών από τα δικά μας», δήλωσε ο Τζέιμς Τζάκσον, καθηγητής αστρονομίας στο BU και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης. "Ο χάρτης GRS μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τη διαμόρφωση του γαλαξία του σπιτιού μας και των συστατικών του."
«Όταν είδα την εικόνα GRS, ήξερα αμέσως ότι ήταν κάτι καταπληκτικό. Ήταν σαν την πρώτη φορά που φορούσα γυαλιά ως παιδί και αναρωτιόμουν πώς τα κατάφερα ποτέ χωρίς να γνωρίζω κάθε σχήμα, περίγραμμα και λεπτομέρεια του κόσμου γύρω μου », δήλωσε ο Δρ Ronak Shah, ερευνητής από το BU που δούλεψε η εργασία. «Το GRS έχει αυτό το αποτέλεσμα σε πολλούς από εμάς. Σκεφτήκαμε ότι καταλάβαμε τον Γαλαξία και στη συνέχεια το GRS αποκάλυψε τόσες περισσότερες λεπτομέρειες για να το εξερευνήσουμε. "
Σύμφωνα με τον Δρ Robert Simon, τώρα στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας, αλλά που ξεκίνησε το έργο με τον Jackson το 1998 στο BU, οι πληροφορίες από το GRS θα αποτελέσουν μια σημαντική νέα βάση δεδομένων για τη μελέτη των μοριακών νεφών και της δομής του Γαλαξία για γενιές αστρονόμοι.
Οι επιστήμονες τώρα αναλύουν προσεκτικά την εικόνα και ένα από τα αρχικά ευρήματα είναι η πιθανή ταυτοποίηση σκοτεινών, κρύων μοριακών νεφών στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης των αστεριών.
"Τα δεδομένα από την έρευνα γαλαξιακού δακτυλίου έδειξαν ότι αυτά τα σύννεφα είναι τα αντίστοιχα ενεργά, φωτεινά σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια, αλλά επειδή δεν έχουν ακόμη θερμανθεί από τα ενσωματωμένα αστέρια, είναι πολύ πιο κρύα και πιο ήσυχα", δήλωσε ο Τζάκσον. "Οι μελέτες παρακολούθησης αυτών των νεφών θα παρέχουν επιπλέον σημαντικές ενδείξεις σχετικά με την προέλευση των αστεριών, καθώς θα μπορέσουμε να τα εξετάσουμε σε νωρίτερο σημείο της ζωής τους."
Ένα άλλο ενδιαφέρον αποτέλεσμα είναι ότι όλα τα μοριακά σύννεφα που έχουν μελετηθεί μέχρι στιγμής έχουν παρόμοιες δομές άμορφη, ανεξάρτητα από το μέγεθος, τη μάζα και τη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών. Αυτά τα κομμάτια θα γίνουν τελικά αστέρια και, σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η ομοιότητα υποδηλώνει ότι όλα τα σύννεφα σχηματίζουν αστέρια διαφόρων μαζών σε περίπου την ίδια αναλογία.
Ο Γαλαξίας μας είναι ένας τεράστιος δίσκος με 100 δισεκατομμύρια αστέρια, αέριο και σκόνη και επειδή είναι επίπεδος, ο χάρτης είναι μακρύς και στενός. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του Γαλαξία βρίσκεται στους νότιους ουρανούς, δεν είναι προσβάσιμο από τα τηλεσκόπια του Βόρειου Ημισφαιρίου και επειδή πολλά από τα σύννεφα μοριακού αερίου συγκεντρώνονται προς τις εσωτερικές του περιοχές, απεικονίστηκε μόνο ένα μέρος.
Το Ινστιτούτο Αστροφυσικής Έρευνας (IAR) ιδρύθηκε το 1998 με σκοπό την προώθηση και τη διευκόλυνση της έρευνας και της εκπαίδευσης στην αστροφυσική στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Το IAR υποστηρίζει την έρευνα από μέλη της σχολής BU Astronomy, μεταπτυχιακούς και προπτυχιακούς φοιτητές, καθώς και μεταδιδακτορικούς και ανώτερους ερευνητικούς συνεργάτες. Επιπλέον, το IAR διαχειρίζεται και συντονίζει τη χρήση αστροφυσικών ερευνητικών εγκαταστάσεων και προωθεί το σχεδιασμό, την ανάπτυξη και τη λειτουργία οργάνων και τηλεσκοπίων για αστρονομική έρευνα.
Ιδρύθηκε το 1839, το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης είναι ένα διεθνώς αναγνωρισμένο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και έρευνας. Με περισσότερους από 30.000 φοιτητές, είναι το τέταρτο μεγαλύτερο ανεξάρτητο πανεπιστήμιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το BU περιέχει 17 κολέγια και σχολεία, καθώς και πολλά πολυτομεακά κέντρα και ινστιτούτα που είναι κεντρικά στην ερευνητική και διδακτική αποστολή του σχολείου.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο της Βοστώνης
