Νέες εικόνες του Τιτάνα που στέλνονται πίσω από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA δείχνουν μια μεγάλη οροσειρά, μήκους περίπου 150 χλμ. Έχουν ύψος περίπου 1,5 km (σχεδόν 1 μίλι), και πιθανότατα είναι κατασκευασμένα από παγωμένο υλικό και είναι επικαλυμμένα με πολλά στρώματα οργανικού υλικού.
Τα ψηλότερα βουνά που έχουν δει ποτέ στον Τιτάνα - επικαλυμμένα με στρώματα οργανικού υλικού και καλυμμένα από σύννεφα - έχουν απεικονιστεί από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA.
«Βλέπουμε μια τεράστια οροσειρά που μου θυμίζει τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η οροσειρά είναι συνεχής και έχει μήκος περίπου 100 μίλια », δήλωσε ο Dr. Bob Brown, επικεφαλής της ομάδας του φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης Cassini στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson.
Κατά τη διάρκεια μίας πτήσης στις 25 Οκτωβρίου που έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει τις υψηλότερης ανάλυσης υπέρυθρες προβολές του Τιτάνα, το Cassini επέλυσε επιφανειακά χαρακτηριστικά τόσο μικρά όσο 400 μέτρα (1.300 πόδια). Οι εικόνες αποκαλύπτουν μια μεγάλη οροσειρά, αμμόλοφους και μια αποθήκη υλικού που μοιάζει με ηφαιστειακή ροή. Αυτά τα δεδομένα, μαζί με τα δεδομένα ραντάρ από προηγούμενα flybys, παρέχουν νέες πληροφορίες σχετικά με το ύψος και τη σύνθεση των γεωλογικών χαρακτηριστικών στο Titan.
Αν ο Τιτάνας ήταν Γη, αυτά τα βουνά θα βρίσκονταν νότια του ισημερινού, κάπου στη Νέα Ζηλανδία. Η εμβέλεια είναι περίπου 150 χιλιόμετρα (93 μίλια) και 30 χιλιόμετρα (19 μίλια) πλάτος και περίπου 1,5 χιλιόμετρα (σχεδόν ένα μίλι). Οι εναποθέσεις φωτεινού, λευκού υλικού, που μπορεί να είναι «χιόνι» μεθανίου ή εκθέσεις κάποιου άλλου οργανικού υλικού, βρίσκονται στην κορυφή των κορυφογραμμών του βουνού.
«Αυτά τα βουνά είναι πιθανότατα τόσο σκληρά όσο ο βράχος, κατασκευασμένα από παγωμένα υλικά και είναι επικαλυμμένα με διαφορετικά στρώματα οργανικών», δήλωσε ο Δρ Larry Soderblom, διεπιστημονικός επιστήμονας της Cassini στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, Flagstaff, Ariz.
Πρόσθεσε, «Φαίνεται να υπάρχουν στρώματα και στρώματα από διάφορα στρώματα οργανικής« βαφής »το ένα πάνω στο άλλο σε αυτές τις κορυφές του βουνού, σχεδόν σαν ζωγράφος που βάζει το φόντο σε καμβά. Μερικά από αυτά τα οργανικά όπλα πέφτουν έξω από την ατμόσφαιρα ως βροχή, σκόνη ή αιθαλομίχλη στα δάπεδα της κοιλάδας και στις κορυφές των βουνών, τα οποία είναι επικαλυμμένα με σκοτεινά σημεία που φαίνεται να βουρτσίζονται, να πλένονται, να καθαρίζονται και να κινούνται γύρω από την επιφάνεια. "
Τα βουνά πιθανότατα σχηματίστηκαν όταν το υλικό εκτοξεύτηκε από κάτω για να γεμίσει τα κενά που άνοιξαν όταν οι τεκτονικές πλάκες διαχωρίζονται, παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται οι κορυφογραμμές μεσαίου ωκεανού στη Γη.
Ξεχωριστά, τα δεδομένα ραντάρ και υπέρυθρων είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, αλλά μαζί αποτελούν έναν ισχυρό συνδυασμό. Στις υπέρυθρες εικόνες, μπορεί κανείς να δει τις σκιές των βουνών, και στο ραντάρ, μπορεί να δει το σχήμα τους. Αλλά όταν συνδυάζονται, οι επιστήμονες αρχίζουν να βλέπουν παραλλαγές στα βουνά, κάτι που είναι απαραίτητο για την αποκάλυψη των μυστηρίων των γεωλογικών διεργασιών στον Τιτάνα.
Ένα χαρακτηριστικό σε σχήμα ανεμιστήρα, πιθανώς κατάλοιπο ηφαιστειακής ροής, είναι επίσης ορατό στις υπέρυθρες εικόνες. Το όργανο ραντάρ απεικόνισε αυτήν τη ροή και ένα κυκλικό χαρακτηριστικό από το οποίο φαίνεται ότι η ροή προέρχεται από ένα προηγούμενο flyby, αλλά όχι σε αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας.
"Τα στοιχεία αυξάνονται ότι αυτό το κυκλικό χαρακτηριστικό είναι ένα ηφαίστειο", δήλωσε ο Δρ Rosaly Lopes, μέλος της ομάδας ραντάρ Cassini στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. "Με μόνο δεδομένα ραντάρ, το προσδιορίσαμε ως πιθανό ηφαίστειο, αλλά Ο συνδυασμός ραντάρ και υπέρυθρων το καθιστά πολύ πιο καθαρό. "
Κοντά στο τσαλακωμένο, ορεινό έδαφος υπάρχουν σύννεφα στα νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Τιτάνα, των οποίων η πηγή συνεχίζει να αποφεύγει τους επιστήμονες. Αυτά τα σύννεφα είναι πιθανώς σταγονίδια μεθανίου που μπορεί να σχηματιστούν όταν η ατμόσφαιρα στον Τιτάνα κρυώνει καθώς ωθείται πάνω από τα βουνά από ανέμους.
Η σύνθεση των αμμόλοφων που διασχίζουν μεγάλο μέρος του Τιτάνα είναι επίσης πολύ πιο καθαρή. «Οι αμμόλοφοι φαίνεται να αποτελούνται από κόκκους άμμου φτιαγμένους από οργανικά, χτισμένα πάνω σε στρώμα νερού-πάγου και μπορεί επίσης να υπάρχουν χιόνι και φωτεινά κοιτάσματα», είπε ο Μπράουν.
Ο Τιτάνας είναι ένα περίπλοκο μέρος και οι επιστήμονες αποκαλύπτουν τα μυστικά της επιφάνειας, ένα μύγα κάθε φορά. Οι επιστήμονες ελπίζουν να λάβουν περισσότερες ενδείξεις από το επόμενο flyby Titan, στις 12 Δεκεμβρίου.
Για τις νέες υπέρυθρες εικόνες των βουνών επισκεφθείτε: http://www.nasa.gov/cassini και http://saturn.jpl.nasa.gov και http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τις ειδήσεις της NASA από το συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης είναι στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/agu.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Ο τροχιάς Cassini σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και συναρμολογήθηκε στο JPL. Η ομάδα Φασματόμετρο οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα όπου δημιουργήθηκε αυτή η εικόνα. Η ομάδα οργάνων ραντάρ εδρεύει στο JPL, σε συνεργασία με μέλη της ομάδας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και διάφορες ευρωπαϊκές χώρες.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
