«Ο Oumuamua, ο πρώτος γνωστός επισκέπτης πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, έχει φύγει από καιρό, αλλά εξακολουθεί να αφήνει τους επιστήμονες να μαντέψουν. Μια νέα εξήγηση προτείνει ότι το παράξενο αντικείμενο ήταν ένα "τερατώδες χνουδωτό σύνολο σκόνης" - αυτός είναι ένας τεχνικός όρος, προφανώς - που παράγεται από έναν κορεσμένο κομήτη.
Αυτή είναι η εξήγηση του Zdenek Sekanina, αστρονόμου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, σε ένα νέο, μη δημοσιευμένο έγγραφο. Η εξήγηση βασίζεται σε παρατηρήσεις κομητών που διαλύονται καθώς πλησιάζουν στον ήλιο.
«Το Oumuamua είναι το διαστρικό αντικείμενο που οι αστρονόμοι εντόπισαν να κινούνται μέσω του ηλιακού μας συστήματος τον Οκτώβριο του 2017. Ήταν το πρώτο διαστρικό αντικείμενο που οι επιστήμονες εντόπισαν ποτέ, αν και περιμένουν χιλιάδες ακόμη να έχουν περάσει απαρατήρητοι. Από την εμφάνιση του Oumuamua, οι επιστήμονες έχουν συζητήσει ποιο είναι το αντικείμενο: αστεροειδής ή κομήτης, σχισμένος πλανήτης, ή φυσικά, η λιγότερο πιθανή εξήγηση, ένας εξωγήινος ανιχνευτής.
Το νέο έγγραφο προσθέτει έναν άλλο βρόχο στο ήδη-κόμπους ζήτημα υποδηλώνοντας ότι το αντικείμενο άλλαξε κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου του στο ηλιακό μας σύστημα. Οι επιστήμονες έβλεπαν το Oumuamua μόνο όταν βρισκόταν ήδη έξω από τη γειτονιά. Έτσι, ενώ το αντικείμενο εμφανίστηκε κοκκινωπό, μακρύ και λεπτό κατά την έξοδο του, μπορεί να ξεκίνησε με διαφορετικές ιδιότητες. ['Oumuamua στις Φωτογραφίες: Επεξήγησε ο 1ος Διαστημικός Επισκέπτης του Ηλιακού Συστήματος]
Ξεκινώντας με αυτήν την ιδέα, το νέο έγγραφο συνέκρινε το «Oumuamua με άλλους αμυδρούς αλλά περισσότερους κοσμικούς κομήτες που έχουν παρατηρήσει οι αστρονόμοι. Συνήθως, όταν αυτοί οι αμυδρά κομήτες έρχονται σε ένα τέταρτο της γης από τον ήλιο, δεν επιβιώνουν από την επίσκεψη. Και ο θάνατος ενός κομήτη δεν είναι μια ήσυχη διαδικασία. Αντ 'αυτού, αυτοί οι κομήτες βιώνουν μια λεγόμενη έκρηξη που προκαλεί την αποσύνθεσή τους.
Συγκεκριμένα, το έγγραφο εξετάζει έναν κομήτη που ονομάζεται C / 2017 S3 (Pan-STARRS), ο οποίος εισέρχεται από το Oort Cloud, το οποίο περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα. Αυτός ο κομήτης βίωσε δύο από αυτές τις βίαιες εκρήξεις πριν τελικά πέσει σε κομμάτια. Οι παρατηρητές συγκέντρωσαν μερικά παράξενα δεδομένα που υποδηλώνουν ότι τα κατάλοιπα του C / 2017 S3 είχαν γίνει "ένα τερατώδες, εξαιρετικά χνουδωτό σύνολο κόκκων σκόνης χαλαρά" πριν φτάσει καν στην πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο.
Ενώ η ακριβής προέλευση και η δομή του Oumuamua έχουν προκαλέσει σύγχυση στους επιστήμονες, αυτή η εξήγηση προσφέρει μια νέα επιπλοκή: ότι το αντικείμενο δεν ήταν στην πραγματικότητα ένα συμπαγές σώμα όταν οι επιστήμονες το εντόπισαν για πρώτη φορά, αλλά αντίθετα ήταν ένα σύνολο υπολειμμάτων. Η νέα εφημερίδα προτείνει μια παρόμοια μοίρα με τον Oumuamua του C / 2017, με το ξέσπασμά του να έρχεται πριν από την πραγματοποίηση επιστημονικών παρατηρήσεων, αποκρύπτοντας έτσι την αρχική δομή του αντικειμένου.
Το έγγραφο δημοσιεύτηκε στον διακομιστή προ-εκτύπωσης arXiv.org στις 30 Ιανουαρίου.
