Ένας νεωτερισμένος χώρος απολιθωμάτων στην Κίνα είναι γεμάτος με παράξενα, πρωτόγονα είδη που δεν έχουν βρεθεί ποτέ ποτέ στη Γη. Η γενναιοδωρία των πλασμάτων περιλαμβάνει ένα ακανθώδες, κατακερματισμένο ζώο γνωστό ως δράκο λάσπης, και μερικές μέδουσες με διατηρημένα πλοκάμια.
Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν αυτό το θησαυρό των απολιθωμάτων, τα οποία είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένα, κατά μήκος των όχθων του ποταμού Danshui στη νότια Κίνα. Οι δεκάδες σε δεκάδες πλάσματα χρονολογούνται στην Καμπριανή Περίοδο (490 εκατομμύρια έως 530 εκατομμύρια χρόνια πριν), όταν η ζωική ποικιλομορφία της Γης άνθιζε με άνευ προηγουμένου ρυθμό.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν εκατοντάδες δείγματα και αναγνώρισαν απολιθώματα 101 ζώων. Από αυτούς, πάνω από το ήμισυ είναι νέα είδη που δεν έχουν ακόμη περιγραφεί, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη.
"Είναι μια τεράστια έκπληξη να βρούμε μια νέα κατάθεση τέτοιου απίστευτου πλούτου και με ένα τόσο μεγάλο ποσοστό ειδών που είναι εντελώς νέα στην επιστήμη", συνέταξε ο Robert Gaines, καθηγητής στο Τμήμα Γεωλογίας του Pomona College στην Καλιφόρνια, είπε στο Live Science σε ένα email.
Ερευνητές στην Κίνα ανακάλυψαν την περιοχή ενώ εξέταζαν νωρίς τους βράχους Cambrian κοντά. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος από το ποτάμι, οι επιστήμονες παρατήρησαν "ένα εντυπωσιακό μοτίβο εναλλασσόμενων γκρίζων και μαύρων λωρίδων" στα βράχια της όχθης του ποταμού. Αυτός ο τύπος σχηματισμού ιζημάτων υποδεικνύει περιοχές όπου οι αρχαίες λασπώδεις ροές άρχισαν να ρέουν - ροές που μπορεί να έχουν θαμμένους και διατηρημένους αρχαίους οργανισμούς, εξήγησε ο Gaines.
Οι επιστήμονες άρχισαν να απομακρύνονται στο βράχο, και αρκετά βέβαια, σύντομα ανίχνευσαν το πρώτο από τα εξαιρετικά απολιθωμένα υπολείμματα του τόπου, γνωστά τώρα συλλογικά ως το ζιζάνιο Qingjiang, έγραψαν στη μελέτη.
Όλοι μας, η ομάδα αποκάλυψε απολιθώματα από περισσότερα από 50 είδη άγνωστα στην επιστήμη. Πολλά απολιθώματα - μέδουσες με μέδουσες, σκουλήκια, τεθωρακισμένα αρθρόποδα και άλλα - διατηρούν ένα εκπληκτικό επίπεδο λεπτομέρειας στους διατηρημένους μαλακούς ιστούς τους, όπως τα βράγχια, τα πεπτικά συστήματα και ακόμη και τα μάτια.
"Το Qingjiang είναι ένα νέο παράθυρο σε ένα διαφορετικό είδος πρώιμου οικοσυστήματος Cambrian", δήλωσε ο Gaines.
Όπως και σε άλλες πλούσιες απολιθωμένες κοιλότητες καλοδιατηρημένης ζωής Cambrian - οι αποθέσεις Burgess Shale στον Καναδά και οι καταθέσεις Chengjiang στην επαρχία Γιουνάν της Κίνας - τα ζώα του Qingjiang είχαν καταπιηθεί γρήγορα από λασπώδη νερά και στη συνέχεια θάφτηκαν σε λεπτές καλλιέργειες, είπε ο Gaines. Καθώς το ίζημα «τσιμεντοποιήθηκε» γύρω από τα μικροσκοπικά σώματα, κλειδούσε τα μικρόβια και σταμάτησε τη διαδικασία της αποσύνθεσης.
Αυτό το διατηρημένο "εξαίσιο κύριο οργανικό υπόλειμμα πλασμάτων όπως οι μέδουσες και τα σκουλήκια που συνήθως δεν αφήνουν απολιθώματα", είπε.
Στην πραγματικότητα, οι μέδουσες και οι αμμώδεις θάλασσες, που συγκαταλέγονται στα πρώτα γνωστά ζώα, είναι πολύ πιο πολυάριθμα στον ζιζάνιο του Qingjiang απ 'ότι στις περιοχές Burgess Shale ή Chengjiang, ανέφεραν οι ερευνητές.
Επιπλέον, η κατάσταση των απολιθωμάτων του Qingjiang είναι ουσιαστικά καλύτερη από εκείνη των απολιθωμάτων στις άλλες περιοχές του Cambrian. Στο Burgess Shale, ο σχηματισμός των Βραχώδη Όρη θερμαίνεται και συμπιέζει τα απολιθώματα. αν και οι ανατομικές λεπτομέρειες παρέμειναν, τα απολιθώματα αναμορφώθηκαν από τις αρχικές τους μορφές, σύμφωνα με τον Gaines. Και στο Τσεντζγιάνγκ, τα υπόγεια ύδατα που έτρεχαν πάνω από τα απολιθωμένα κοιτάσματα για εκατομμύρια χρόνια, έφεραν και κάποια από τα στοιχεία των αρχικών τους σχημάτων.
"Τα απολιθώματα του Qingjiang, ωστόσο, είναι παρθένα και εμφανίζονται πολύ όπως θα είχαν μετά την απολιθωμένη κατά την Καμπριανή περίοδο", δήλωσε ο Gaines.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (21 Μαρτίου) στο περιοδικό Science.
