Ο Subrahmanyan Chandrasekhar, ή Chandra, ήταν ένα παιδικό θαύμα στην Ινδία. Αμέσως από την αριστεία στο προπτυχιακό σχολείο στα βάθη της Ινδίας, μπήκε στα δροσερά, υγρά κλίματα του Πανεπιστημίου του Cambridge. Με λίγους συμπατριώτες και μικρή εμπειρία στους τρόπους της αγγλικής πανεπιστημιακής σχέσης, προσπάθησε το καλύτερό του για να προσθέσει κάτι χρήσιμο. Ξεχωρίζοντας στα μαθηματικά και θέλοντας να κάνει ένα σημάδι, μπήκε στο σχετικά νέο πεδίο της αστροφυσικής. Συγκεκριμένα, καθιέρωσε μια μαθηματική βάση για τον εκφυλισμό των αστεριών. Το πρόβλημα, φυσικά, ήταν ότι με τον θάνατο ενός πολύ μεγάλου αστεριού, τα μαθηματικά έδειξαν ότι μια έκρηξη θανάτου θα οδηγούσε σε άπειρη ποσότητα μάζας σε αμελητέο όγκο. Καθώς οι φυσικοί είχαν αποδεχτεί ότι η φύση αρέσει στα κενά και τα άπειρα, κανείς δεν υποστήριξε τα αποτελέσματα του Τσάντρα, παρόλο που συμφώνησαν με τα μαθηματικά. Μόνο 40 χρόνια αργότερα, με την πρόοδο της γνώσης και την ανίχνευση των υπογραφών των μαύρων οπών στο διάστημα, ο Τσάντρα δικαιολογήθηκε. Αν και έζησε για να δει αυτό το αποτέλεσμα, δεδομένου του αρχικού συστήματος, ειδικά από τον Sir Arthur Eddington, ο Chandra ήταν λιγότερο από ευχαριστημένος.
Η προσέλκυση της ανθρώπινης διάστασης στην επιστημονική ανακάλυψη μπορεί να είναι συναρπαστική. Ο Άρθουρ Μίλερ το απεικονίζει αυτό καλά όταν παραδίδει την κριτική του σχετικά με τη λήψη των υπολογισμών του Τσάντρα για τον εκφυλισμό των λευκών νάνων. Ο Τσάντρα ήταν ένας νέος απόφοιτος «βρεγμένος πίσω από τα αυτιά» που πίστευε στην επιστημονική μέθοδο για την καθιέρωση ή την απόρριψη θεωριών. Υπονοώντας αυτό, ο Μίλερ δείχνει τότε ότι ο Τσάντρα γνώρισε τεράστια και εικαστική αντίσταση από τον αποδεκτό παγκόσμιο εμπειρογνώμονα και τον συντροφικό αστροφυσικό του Κέιμπριτζ, Sir Arthur Eddington. Ο Μίλερ ανακτά λεπτομέρειες από την αρχική τεκμηρίωση που δείχνει πώς ο Τσάντρα είχε τη λεκτική υποστήριξη από τους περισσότερους, αν όχι από όλους τους διακεκριμένους ασκούμενους του χώρου όπως ο Μποχρ, ο Ντιράκ και ο Πάουλι. Αλλά κανένας δεν έγραψε καμία υποστήριξη για τον Τσάντρα, για ανησυχία, όπως το έθεσε ο Μίλερ, για τη διέλευση του Έντινγκτον.
Όπως αποδεικνύεται από περισσότερες από 50 σελίδες υλικού αναφοράς, ο Μίλερ παρέχει αξιόπιστες λεπτομέρειες για τα γεγονότα πριν από 70 χρόνια. Παρεμποδίστηκε στο ότι η περιουσία του Sir Arthur Eddington είχε καταστρέψει εδώ και πολύ καιρό σχεδόν όλα τα προσωπικά του έγγραφα. Επιπλέον, ο Τσάντρα δούλευε συνήθως σόλο, οπότε λίγοι άλλοι θα μπορούσαν να παρέχουν περιγραφές του χαρακτήρα του. Εξαιτίας αυτού, ο Μίλερ αφιερώνει μόνο ένα κεφάλαιο στον Τσάντρα, περιγράφοντας τα πρώτα του χρόνια, ενώ ένα άλλο περιγράφει το Έντινγκτον. Έτσι, αναπληρώνει την έλλειψη προσωπικών πληροφοριών παρέχοντας λεπτομέρειες σχετικά με πολλούς άλλους ανθρώπους που συνέχισαν να συμπληρώνουν το παζλ σχετικά με τις μαύρες τρύπες. Συχνά μια ή δύο σελίδες θα δίνουν προσωπικές εμπειρίες, όπως ο χρόνος του Karl Schwarzschild στις πρώτες γραμμές, ή ο Yakov Zel'dovich να παίζει πιάτα με μια ιατρική μπάλα. Μερικές φορές πηγαίνει πολύ μακριά συμπεριλαμβάνοντας ανέκδοτα των μετακινούμενων που έφτασαν πολύ μακριά στο Los Alamos μέσω ενός μπαρ στο Μεξικό. Ωστόσο, αυτά τα αποσπάσματα προσθέτουν ευχάριστο χρώμα σε αυτήν την ιστορική σύνοψη. Ως εκ τούτου, το κέντρο του βιβλίου περιέχει περισσότερες από μια σειρά προσωπικοτήτων και τις συνεισφορές τους και όχι σχέση με τον Chandra και τον Eddington.
Εξαιτίας αυτού, ο Μίλερ πέφτει λίγο στην αρχική του άποψη ότι η δυσαρέσκεια του Έντινγκτον με την παρουσίαση του Τσάντρα το 1935 κράτησε το πεδίο της αστροφυσικής πίσω για 40 χρόνια. Αντίθετα, ο Μίλερ, σε μεταγενέστερα κεφάλαια, υποδεικνύει ότι ο Τσάντρα διατήρησε μια ογκώδη παραγωγή μαθηματικών με μεγάλη εκτίμηση, κερδίζοντας τα περισσότερα από τα κορυφαία βραβεία που αθροίστηκαν σε ένα βραβείο Νόμπελ. Επιπλέον, ο Μίλερ δείχνει μια σταθερή πρόοδο στην αστροφυσική. Δηλαδή, αν και οι μαθηματικές εικασίες του Chandra δεν έγιναν δεκτές, οι πειραματιστές συνέχισαν να κατανοούν την κατανόησή μας. Φαίνεται ότι ο Μίλερ ένωσε δύο ιδέες σε ένα βιβλίο. Κάποιος εξετάζει την αλληλεπίδραση μεταξύ Eddington και Chandra. Οι άλλοι εξετάζουν τα χρονολογικά βήματα στην αστροφυσική, ιδιαίτερα όσον αφορά τον εκφυλισμό των αστεριών. Το άθροισμα είναι μια προσωποποιημένη ιστορία της αστροφυσικής στα τέλη του 20ου αιώνα με ιδιαίτερη έμφαση σε δύο πρώιμους συνεισφέροντες.
Μερικοί άνθρωποι έχουν φυσικά δώρα που προσφέρονται για επιστημονική εξήγηση. Ωστόσο, οι άνθρωποι έρχονται με μια πλήρη σουίτα με λιγότερες από αστρικές προσωπικότητες. Ως εκ τούτου, οι θεωρητικοί μπορούν να έχουν έναν πολύ δύσκολο χρόνο έως ότου οι ασκούμενοι προφθάσουν. Arthur Miller στο Αυτοκρατορία των αστεριών περιγράφει τον δοκιμαστικό χρόνο του Subrahmanyan Chandrasekhar που πίστευε στις μαύρες τρύπες πολύ πριν προκύψουν στοιχεία. Αλλά ο Μίλερ δείχνει πώς οι πειραματιστές έφτασαν σε αυτόν τον θεωρητικό που κοιτούσε πολύ μπροστά από τους περισσότερους άλλους.
Κριτική από τον Mark Mortimer
