Σύμφωνα με νέα στοιχεία του Cassini, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, έχει «εκατοντάδες» φορές περισσότερους υγρούς υδρογονάνθρακες από ό, τι όλες οι εναποθέσεις υγρών ορυκτών καυσίμων στη Γη. Οι υδρογονάνθρακες του Τιτάνα περιστρέφονται στην ατμόσφαιρα, πέφτουν σαν βροχή και συλλέγονται σε λίμνες δημιουργώντας τεράστιες λίμνες και αμμόλοφους.
Ο Τιτάνας είναι ένα εργοστάσιο υδρογονανθράκων σε μέγεθος πλανήτη. Αντί για νερό, τεράστιες ποσότητες οργανικών χημικών ουσιών πέφτουν στην επιφάνεια του φεγγαριού, συγκεντρώνοντας σε τεράστιες δεξαμενές υγρού μεθανίου και αιθανίου. Τα στερεά μόρια με βάση τον άνθρακα υπάρχουν επίσης στην περιοχή των αμμόλοφων γύρω από τον ισημερινό, επισκιάζοντας τις συνολικές προμήθειες άνθρακα της Γης. Ο Carl Sagan επινόησε τον όρο «θολίν» για να περιγράψει πρεβιοτικά χημικά και οι αμμόλοφοι του Τιτάνα αναμένεται να είναι γεμάτοι μαζί τους. Τα θολίν είναι απαραίτητα για την έναρξη των οργανισμών με βάση τον άνθρακα, έτσι αυτές οι νέες παρατηρήσεις του Cassini θα προκαλέσουν τεράστιες ποσότητες ενθουσιασμού για τους φυσικούς και τους βιολόγους.
Το κρύο -179 ° C (-290Â ° F) τοπίο του Τιτάνα χαρτογραφείται αυτή τη στιγμή από τον καθετήρα Cassini καθώς περιστρέφεται γύρω από τον δακτυλιοειδή γίγαντα αερίου, τον Κρόνο. Περίπου το 20% της επιφάνειας των φεγγαριών έχει καταγραφεί και μέχρι στιγμής έχουν ανακαλυφθεί αρκετές θάλασσες και λίμνες υδρογονανθράκων. Αυτές οι λίμνες, μεμονωμένα, έχουν αρκετή ενέργεια μεθανίου / αιθανίου για να τροφοδοτήσουν ολόκληρες τις ΗΠΑ για 300 χρόνια.
Αυτά τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο τεύχος της 29ης Ιανουαρίου Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές από τον Ralph Lorenz από την ομάδα ραντάρ Cassini (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, USA). Ο Lorenz είπε κατά την επανεξέταση των δεδομένων του Cassini ότι «γνωρίζουμε ότι ορισμένες λίμνες έχουν βάθος πάνω από 10 μέτρα ή περισσότερο επειδή εμφανίζονται κυριολεκτικά μαύρες στο ραντάρ. Αν ήταν ρηχά, θα δούμε το κάτω μέρος και δεν το έχουμε. " Βγαίνει επίσης στη συζήτηση για τη ζωή πέρα από τη Γη επισημαίνοντας: «Είμαστε ζωή με βάση τον άνθρακα και κατανοώντας πόσο μακριά από την αλυσίδα της πολυπλοκότητας προς τη ζωή που μπορεί να περάσει η χημεία σε ένα περιβάλλον όπως ο Τιτάνας θα είναι σημαντική για την κατανόηση της προέλευσης της ζωής σε όλο το σύμπαν. "
Ο ανιχνευτής ESA Huygens διαχωρίστηκε από το Cassini και έπεσε αργά μέσα από την ατμόσφαιρα του Τιτάνα τον Ιανουάριο του 2005, αναλύοντας την ατμοσφαιρική σύνθεση και λαμβάνοντας μερικές εκπληκτικές εικόνες του γύρω τοπίου. Για να συμπληρώσει τον τεράστιο όγκο δεδομένων που συγκεντρώθηκαν από τον Huygens αξιοπρεπές, η Cassini θα πετάξει ξανά το φεγγάρι στις 22 Φεβρουαρίου για να λάβει δεδομένα ραντάρ από τον ιστότοπο προσγείωσης Huygens.
Πηγή: Physorg.com
