Ο ήλιος. Πιστωτική εικόνα: NASA / ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι ερευνητές της NASA έχουν αναπτύξει μια τεχνική που τους επιτρέπει να κοιτάζουν μέσα από τον Ήλιο για να δουν τι συμβαίνει στην άλλη πλευρά. Αυτή η τεχνική επιτρέπει στους ερευνητές να είναι πιο προετοιμασμένοι όταν οι μεγάλες ηλιακές κηλίδες περιστρέφονται γύρω από τη Γη και προβλέπουν καλύτερα τον ενεργό διαστημικό καιρό.
Οι ερευνητές της NASA που χρησιμοποιούν το διαστημικό σκάφος Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) έχουν αναπτύξει μια μέθοδο για να βλέπουν μέσα από τον ήλιο στην άκρη του αστεριού. Η μακριά πλευρά του ήλιου βλέπει μακριά από τη Γη, οπότε δεν μπορεί να παρατηρηθεί άμεσα με παραδοσιακές τεχνικές.
«Αυτή η νέα μέθοδος επιτρέπει πιο αξιόπιστη εκ των προτέρων προειδοποίηση για μαγνητικές καταιγίδες που βρίσκονται στην άκρη πλευρά που θα μπορούσαν να περιστραφούν με τον ήλιο και να απειλήσουν τη Γη», δήλωσε ο επιστήμονας Phil Scherrer του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, υποστηριζόμενος από τη NASA.
Οι μαγνητικές καταιγίδες που προκύπτουν από τη βίαιη ηλιακή δραστηριότητα διαταράσσουν τους δορυφόρους, τις ραδιοεπικοινωνίες, τα ηλεκτρικά δίκτυα και άλλα τεχνολογικά συστήματα στη Γη. Η προειδοποίηση μπορεί να βοηθήσει τους προγραμματιστές να προετοιμαστούν για λειτουργικές διακοπές. Ο ήλιος περιστρέφεται μία φορά κάθε 27 ημέρες, όπως φαίνεται από τη Γη, και αυτό σημαίνει ότι η εξέλιξη των ενεργών περιοχών στην άκρη του ήλιου δεν ήταν προηγουμένως ανιχνεύσιμη.
Πολλές από αυτές τις καταιγίδες προέρχονται από ομάδες ηλιακών κηλίδων ή ενεργών περιοχών - περιοχές με υψηλή συγκέντρωση μαγνητικών πεδίων. Οι ενεργές περιοχές που βρίσκονται στην κοντινή πλευρά του ήλιου, εκείνη που βλέπει στη Γη, μπορούν να παρατηρηθούν άμεσα. Ωστόσο, οι παραδοσιακές μέθοδοι δεν παρείχαν πληροφορίες σχετικά με τις ενεργές περιοχές που αναπτύσσονται στην άλλη πλευρά του ήλιου. Η γνώση εάν υπάρχουν μεγάλες ενεργές περιοχές στην αντίθετη πλευρά του ήλιου μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την πρόβλεψη πιθανών μαγνητικών καταιγίδων.
Η νέα μέθοδος παρατήρησης χρησιμοποιεί το όργανο Michelson Doppler Imager (MDI) του SOHO για τον εντοπισμό ηχητικών κυμάτων που αντηχεί στον ήλιο για να δημιουργήσει μια εικόνα της μακρινής πλευράς.
Ο ήλιος είναι γεμάτος με πολλά είδη ηχητικών κυμάτων που προκαλούνται από τη μεταφορική (βρασμένη) κίνηση αερίου στα επιφανειακά του στρώματα. Η μέθοδος απεικόνισης μακρινής πλευράς συγκρίνει τα ηχητικά κύματα που προέρχονται από κάθε μικρή περιοχή στην άκρη πλευρά με αυτό που αναμενόταν να φτάσει σε αυτή τη μικρή περιοχή από κύματα που προέρχονταν από την μπροστινή πλευρά. Μια ενεργή περιοχή αποκαλύπτεται επειδή τα ισχυρά μαγνητικά πεδία της επιταχύνουν τα ηχητικά κύματα. Η διαφορά γίνεται εμφανής όταν τα ηχητικά κύματα που προέρχονται από την μπροστινή πλευρά και από την πίσω πλευρά βγαίνουν το ένα με το άλλο.
«Η αρχική μέθοδος απεικόνισης μακρινής πλευράς μας επέτρεψε μόνο να δούμε τις κεντρικές περιοχές, περίπου το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο της συνολικής της έκτασης», δήλωσε ο Scherrer. «Η νέα μέθοδος μας επιτρέπει να δούμε ολόκληρη την άκρη, συμπεριλαμβανομένων των πόλων.» Ο Scherrer ξεκίνησε μια προσπάθεια να χρησιμοποιήσει τη νέα μέθοδο για να δημιουργήσει πλήρεις εικόνες από τα αρχειοθετημένα δεδομένα MDI που συλλέχθηκαν από το 1996. Το έργο ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2005.
Ο Douglas Biesecker του Κέντρου Διαστημικού Περιβάλλοντος της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης, Boulder, Colo, δήλωσε: «Με το νέο άλμπουμ φωτογραφιών από το 1996, μπορούμε να ανακαλύψουμε ταυτοποιημένα χαρακτηριστικά των ενεργών περιοχών. Αυτό θα βελτιώσει την ικανότητά μας να διακρίνουμε πραγματικές ενεργές περιοχές. "
Το SOHO είναι ένα έργο συνεργασίας μεταξύ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της NASA. Για πληροφορίες και εικόνες SOHO στον Ιστό, επισκεφθείτε:
www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/soho_xray.html
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
