Οι σουπερνόβες συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα εργαλεία αστρονόμων για την εξερεύνηση της ιστορίας του σύμπαντος. Ωστόσο, ακόμη και αυτές οι τιτανικές εκρήξεις είναι τόσο φωτεινές, και υπάρχει ένα αποτελεσματικό όριο στο πόσο μπορούμε να τις ανιχνεύσουμε με τη σημερινή γενιά τηλεσκοπίων. Ωστόσο, αυτό το όριο μπορεί να επεκταθεί με λίγη βοήθεια από τη βαρύτητα.
Μία από τις συνέπειες της θεωρίας γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν είναι ότι τα τεράστια αντικείμενα μπορούν να στρεβλώσουν το χώρο, επιτρέποντάς τους να λειτουργήσουν ως φακός. Ενώ διατυπώθηκε για πρώτη φορά το 1924, και προτάθηκε για γαλαξίες από τον Fritz Zwicky το 1937, το φαινόμενο δεν παρατηρήθηκε μέχρι το 1979 όταν ένα μακρινό κβάζαρ, ένας ενεργητικός πυρήνας ενός απομακρυσμένου γαλαξία, χωρίστηκε στα δύο από τις βαρυτικές διαταραχές ενός παρεμβαλλόμενου σμήνους γαλαξίες.
Ενώ ο φακός μπορεί να παραμορφώσει τις εικόνες, παρέχει επίσης την πιθανότητα να μεγεθύνει ένα μακρινό αντικείμενο, αυξάνοντας την ποσότητα φωτός που λαμβάνουμε. Αυτό θα επέτρεπε στους αστρονόμους να διερευνήσουν ακόμη πιο απομακρυσμένες περιοχές με τα σουπερνόβα ως εργαλείο τους. Αλλά με αυτόν τον τρόπο, οι αστρονόμοι πρέπει να αναζητήσουν αυτά τα γεγονότα με διαφορετικό τρόπο από ό, τι οι περισσότερες αναζητήσεις σουπερνόβα. Αυτές οι αναζητήσεις περιορίζονται γενικά στο ορατό τμήμα του φάσματος, το τμήμα που βλέπουμε με τα μάτια μας, αλλά λόγω της επέκτασης του σύμπαντος, το φως από αυτά τα αντικείμενα εκτείνεται στο εγγύς υπέρυθρο τμήμα του φάσματος όπου λίγες έρευνες υπάρχει αναζήτηση για σουπερνόβα.
Αλλά μια ομάδα, με επικεφαλής τον Rahman Amanullah στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης στη Σουηδία, διενήργησε μια έρευνα χρησιμοποιώντας τη συστοιχία Very Large Telescope στη Χιλή, για να ψάξει για σουπερνόβες που φαίνονται από το τεράστιο γαλαξιακό σύμπλεγμα Abell 1689. Αυτό το σύμπλεγμα είναι γνωστό ως πηγή βαρυτικής αντικείμενα με φακό, καθιστώντας ορατούς μερικούς γαλαξίες που σχηματίστηκαν λίγο μετά το Big Bang.
Το 2009, η ομάδα ανακάλυψε ένα σουπερνόβα που μεγεθύνθηκε από αυτό το σύμπλεγμα που προήλθε 5-6 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Σε μια νέα εφημερίδα, η ομάδα αποκαλύπτει λεπτομέρειες σχετικά με μια ακόμη πιο μακρινή σουπερνόβα, σχεδόν 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό το συμβάν μεγεθύνθηκε από έναν παράγοντα 4 από τα αποτελέσματα του συμπλέγματος προσκηνίου. Από την κατανομή της ενέργειας σε διαφορετικά τμήματα του φάσματος, η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η σουπερνόβα ήταν μια έκρηξη ενός τεράστιου αστεριού που οδήγησε σε έναν τύπο υπερκαινοφανής κατάρρευσης πυρήνα. Η απόσταση αυτού του γεγονότος το βάζει ανάμεσα στις πιο μακρινές σουπερνόβες που έχουν παρατηρηθεί ακόμη. Άλλοι σε αυτήν την απόσταση απαιτούν εκτεταμένο χρόνο χρησιμοποιώντας το Χαμπλ τηλεσκόπιο ή άλλα μεγάλα τηλεσκόπια.
