Οι αστρονόμοι που βλέπουν τους γαλαξίες στο μακρινό παρελθόν του σύμπαντος εξεπλάγησαν όταν βρήκαν μερικούς συμπαγείς, πολύ νέους γαλαξίες που έχουν μάζες παρόμοιες με έναν ώριμο, ενήλικο γαλαξία. Οι γαλαξίες, κάθε ένας από τους 5.000 έτη φωτός, είναι ένα κλάσμα του μεγέθους των σημερινών ενήλικων γαλαξιών, αλλά περιέχουν περίπου τον ίδιο αριθμό αστεριών. Κάθε γαλαξίας μπορεί να χωρέσει μέσα στον κεντρικό κόμβο του Γαλαξία μας.
Χρησιμοποιώντας το Hubble σε συνδυασμό με το Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μελετήσουν τους γαλαξίες όπως υπήρχαν πριν από 11 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν το Σύμπαν ήταν ηλικίας κάτω των 3 δισεκατομμυρίων ετών.
«Το να βλέπεις τα συμπαγή μεγέθη αυτών των γαλαξιών είναι ένα παζλ», δήλωσε ο Pieter G. van Dokkum του Πανεπιστημίου Yale στο New Haven του Κονέκτικατ των ΗΠΑ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. «Δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ ένας τεράστιος γαλαξίας σε αυτήν την απόσταση που να είναι τόσο συμπαγής. Αυτοί οι γαλαξίες θα πρέπει να αλλάξουν πολύ πάνω από 11 δισεκατομμύρια χρόνια, αυξάνοντας πέντε φορές μεγαλύτερους. Θα μπορούσαν να μεγαλώσουν συγκρουόμενοι με άλλους γαλαξίες, αλλά τέτοιες συγκρούσεις μπορεί να μην είναι η πλήρης απάντηση. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα μπορούσαν να αναπτυχθούν για να γίνουν οι μεγάλοι γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα. »
Για να προσδιορίσει τα μεγέθη των γαλαξιών, η ομάδα χρησιμοποίησε τη φωτογραφική μηχανή Near Infrared Camera και Multi-Object Spectrometer στο Hubble. Για τις παρατηρήσεις του Keck, χρησιμοποιήθηκε ένα ισχυρό λέιζερ για τη διόρθωση του θολώματος της εικόνας που προκλήθηκε από την ατμόσφαιρα της Γης. Μόνο το Μεγάλο Τηλεσκόπιο Hubble, Keck και ESO μπορούν πραγματικά να μετρήσουν τα μεγέθη αυτών των γαλαξιών καθώς είναι πολύ μικρά και μακριά.
Οι εξαιρετικά πυκνοί γαλαξίες μπορεί να αποτελούν τους μισούς από αυτούς τους γαλαξίες αυτής της μάζας πριν από 11 δισεκατομμύρια χρόνια, είπε ο van Dokkum, σχηματίζοντας τα δομικά στοιχεία των μεγαλύτερων γαλαξιών του σήμερα.
Πώς σχηματίστηκαν αυτοί οι μικροί γαλαξίες; Ένας τρόπος, όπως πρότεινε ο van Dokkum, περιλαμβάνει την αλληλεπίδραση της σκοτεινής ύλης και του αερίου υδρογόνου στο νεοσυσταθέν Σύμπαν. Η σκοτεινή ύλη είναι μια αόρατη μορφή ύλης που αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του Σύμπαντος. Λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το Σύμπαν περιείχε ένα άνισο τοπίο σκοτεινής ύλης. Το αέριο υδρογόνο παγιδεύτηκε στις τσέπες του αόρατου υλικού και άρχισε να περιστρέφεται γρήγορα στη βαρυτική δίνη της σκοτεινής ύλης, σχηματίζοντας αστέρια με έξαλλο ρυθμό.
Με βάση τη μάζα των γαλαξιών, η οποία προέρχεται από το χρώμα τους, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι τα αστέρια περιστρέφονται γύρω από τους γαλαξιακούς δίσκους τους σε περίπου 400 έως 500 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Τα αστέρια στους σημερινούς γαλαξίες, αντίθετα, ταξιδεύουν με περίπου τη μισή ταχύτητα επειδή είναι μεγαλύτερα και περιστρέφονται πιο αργά από τους συμπαγείς γαλαξίες.
Οι αστρονόμοι λένε ότι αυτοί οι γαλαξίες είναι ιδανικοί στόχοι για το Wide Field Camera 3, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εγκατασταθεί στο Hubble κατά τη διάρκεια της επερχόμενης Servicing Mission 4 το φθινόπωρο του 2008.
Αρχικές ειδήσεις Πηγή: Αρχική σελίδα Διαστημικού Τηλεσκοπίου του Χαμπλ
