Ο εκτοξευτής Phoenix Mars τελικά πέτυχε να παραδώσει ένα αρκετά φρέσκο δείγμα εδάφους του Άρη στον φούρνο Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) την Τετάρτη και μια δοκιμή «ψήσιμο και μυρωδιά» αναγνώρισε νερό στο δείγμα εδάφους. "Έχουμε δει στοιχεία για αυτόν τον πάγο του νερού στο παρελθόν σε παρατηρήσεις του τροχιά του Mars Odyssey και σε εξαφανισμένα κομμάτια που παρατηρήθηκαν από τον Phoenix τον περασμένο μήνα, αλλά είναι η πρώτη φορά που το νερό του Άρη αγγίχθηκε και δοκιμάστηκε."
Το δείγμα εδάφους προήλθε από μια τάφρο βάθους περίπου 2 ίντσες. Όταν ο ρομποτικός βραχίονας έφτασε για πρώτη φορά σε αυτό το βάθος, χτύπησε ένα σκληρό στρώμα κατεψυγμένου εδάφους. Δύο απόπειρες παράδοσης δειγμάτων παγωμένου εδάφους σε ημέρες που εκτέθηκε φρέσκο υλικό, αποτυπώθηκαν όταν τα δείγματα κολλήθηκαν μέσα στη σέσουλα. Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού στο δείγμα της Τετάρτης είχε εκτεθεί στον αέρα για δύο ημέρες, αφήνοντας λίγο από το νερό του δείγματος να εξατμιστεί και κάνοντας το έδαφος πιο εύκολο στο χειρισμό.
«Ο Άρης μας δίνει μερικές εκπλήξεις», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του Phoenix, Peter Smith του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Είμαστε ενθουσιασμένοι γιατί οι εκπλήξεις προέρχονται από ανακαλύψεις. Μια έκπληξη είναι το πώς συμπεριφέρεται το έδαφος. Τα πλούσια σε πάγο στρώματα κολλάνε στη σέσουλα όταν είναι έτοιμα στον ήλιο πάνω από το κατάστρωμα, διαφορετικά από αυτά που περιμέναμε από όλες τις δοκιμές προσομοίωσης του Άρη που κάναμε. Αυτό έχει παρουσιάσει προκλήσεις για την παράδοση δειγμάτων, αλλά βρίσκουμε τρόπους να συνεργαστούμε και συλλέγουμε πολλές πληροφορίες για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε αυτό το έδαφος. "
Επίσης, στη συνέντευξη τύπου που ανακοίνωσε τα αποτελέσματα, η NASA ανακοίνωσε επίσης επέκταση αποστολής για το Φοίνιξ, έως τις 30 Σεπτεμβρίου. Η αρχική πρωταρχική αποστολή τριών μηνών λήγει στα τέλη Αυγούστου. Η επέκταση της αποστολής προσθέτει πέντε εβδομάδες στις 90 ημέρες της πρωταρχικής αποστολής.
«Το Phoenix είναι υγιές και οι προβολές για την ηλιακή ενέργεια φαίνονται καλές, οπότε θέλουμε να εκμεταλλευτούμε πλήρως το να έχουμε αυτόν τον πόρο σε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες τοποθεσίες στον Άρη», δήλωσε ο Michael Meyer, επικεφαλής επιστήμονας για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA Ουάσιγκτο.
Κατά τη διάρκεια της επέκτασης της αποστολής, η επιστημονική ομάδα θα προσπαθήσει να προσδιορίσει εάν ο πάγος νερού αποψύζει ποτέ αρκετά ώστε να είναι διαθέσιμος για τη βιολογία και εάν υπάρχουν χημικές ουσίες που περιέχουν άνθρακα και άλλες πρώτες ύλες για τη ζωή.
Ένα πλήρες, έγχρωμο πανόραμα της περιοχής του Φοίνιξ ολοκληρώθηκε πρόσφατα από το διαστημικό σκάφος.
«Οι λεπτομέρειες και τα μοτίβα που βλέπουμε στο έδαφος δείχνουν ένα έδαφος που κυριαρχείται από τον πάγο όσο μπορεί να δει το μάτι», δήλωσε ο Mark Lemmon του Πανεπιστημίου Texas A&M, επικεφαλής επιστήμονας για την κάμερα Surface Stereo Imager του Phoenix. «Μας βοηθούν να σχεδιάζουμε μετρήσεις που κάνουμε σε κοντινή απόσταση από το ρομποτικό σκέλος και να ερμηνεύσουμε αυτές τις μετρήσεις σε ευρύτερη κλίμακα.»
Αρχική πηγή ειδήσεων: Ιστοσελίδα ειδήσεων Phoenix
