Mercury στις 13 Φεβρουαρίου 2006. Πιστοποίηση εικόνας: Jeffrey Beall. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Δεν είναι κάθε μέρα που βλέπετε έναν πλανήτη που συρρικνώνεται. Σήμερα θα μπορούσε να είναι η μέρα.
Βγείτε έξω από το απόγευμα στο ηλιοβασίλεμα και κοιτάξτε δυτικά προς τη λάμψη του ήλιου που δύει. Καθώς ο ουρανός εξασθενίζει στο μαύρο, θα εμφανιστεί ένας φωτεινός πλανήτης. Είναι ο Ερμής, ο πρώτος πλανήτης από τον ήλιο, επίσης γνωστός ως «Απίστευτος συρρικνούμενος πλανήτης».
«Αυτή είναι η δεύτερη φορά στη ζωή μου που έχω δει τον Ερμή», λέει ο παρατηρητής του ουρανού, Τζέφρι Μπιλ, που τράβηξε αυτήν την εικόνα κοιτώντας δυτικά από το μπαλκόνι του στο Ντένβερ του Κολοράντο:
Ο υδράργυρος είναι το φωτεινό «αστέρι» ακριβώς πάνω από την κορυφογραμμή του βουνού, ανταγωνίζοντας τα φώτα της πόλης.
Ο υδράργυρος είναι αόριστος γιατί περνά τον περισσότερο χρόνο του κρυμμένο από το έντονο φως του ήλιου. Αυτή η εβδομάδα είναι διαφορετική. Από τώρα έως περίπου την 1η Μαρτίου, ο Ερμής κινείται από το έντονο φως και σε απλή θέα. Δεν είναι ότι ο Ερμής είναι πραγματικά πιο μακριά από τον ήλιο. Απλώς φαίνεται έτσι λόγω της γεωμετρίας Γης-ήλιου-Ερμή στα τέλη Φεβρουαρίου. Μια εικόνα αξίζει χίλιες λέξεις: διάγραμμα.
Η Παρασκευή, 24 Φεβρουαρίου, είναι η καλύτερη μέρα για να δείτε (χάρτης ουρανού). αυτή είναι η ημερομηνία μεγαλύτερης επιμήκυνσης ή διαχωρισμού από τον ήλιο. Άλλες ημερομηνίες σημείωσης είναι η 28η Φεβρουαρίου (χάρτης ουρανού) και η 1η Μαρτίου (χάρτης ουρανού) όταν η ημισέληνος γλιστράει από τον Ερμή, πολύ όμορφη.
Όταν βλέπεις τον Ερμή να βγαίνει από το βραδινό λυκόφως, βλέπεις ένα πολύ παράξενο μέρος. Το "Συρρίκνωση" είναι ένα καλό παράδειγμα:
Το 1974, το διαστημικό σκάφος Mariner 10 της NASA πέταξε από τον Mercury και, για πρώτη φορά, φωτογράφησε τον πλανήτη από κοντινή απόσταση. Οι κάμερες αποκάλυψαν έναν πυκνό κόσμο με ρυτίδες. Οι πλανητικοί γεωλόγοι τους αποκαλούν «λοβούς κασκόλ» και, όπως οι ρυτίδες σε μια σταφίδα, πιστεύεται ότι είναι ένα σημάδι συρρίκνωσης. Τι θα έκανε έναν πλανήτη να συρρικνωθεί; Μία πιθανότητα: Ο υπερμεγέθης πυρήνας σιδήρου της Mercury ψύχεται για δισεκατομμύρια χρόνια και η συστολή του μπορεί να είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τις ρυτίδες. Κανείς δεν ξέρει σίγουρα.
Κανείς δεν ξέρει γιατί ο Ερμής δεν έχει εξερευνηθεί. Μόνο ένα διαστημικό σκάφος ήταν ποτέ εκεί, και κατά τη διάρκεια της τόσο σύντομης επίσκεψής του, ο Mariner 10 κατάφερε να φωτογραφίσει λιγότερο από το ήμισυ (45%) της επιφάνειας του Mercury: εικόνα. Η πλειοψηφία είναι terra incognita.
Ένα άλλο παζλ είναι η ουσία του μυστηρίου στους πόλους του Ερμή. Οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου έχουν κάνει ping τον Ερμή από μακριά χρησιμοποιώντας ραντάρ στη Γη και βρήκαν κάτι πολύ φωτεινό στους πολικούς κρατήρες του Ερμή. Και πάλι, κανείς δεν ξέρει τι είναι, αν και μια αγαπημένη πιθανότητα είναι ο πάγος. Το παγωμένο νερό είναι ένας καλός ανακλαστήρας ραδιοκυμάτων και θα εξηγούσε τις παρατηρήσεις όμορφα.
Πώς θα μπορούσε να υπάρχει παγωμένο νερό στον Ερμή; Ο ήλιος θερμαίνει την επιφάνεια του πλανήτη σε 400 ?? bf? C (750 ?? bf? F) ή περισσότερο, πολύ ζεστό για παγωμένο τίποτα. Ωστόσο, σε μερικούς πολικούς κρατήρες, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ήλιος δεν λάμπει ποτέ. Σε μόνιμη σκιά, η θερμοκρασία πέφτει κάτω από -212 ?? bf; C (-350 ?? bf? F). Ας υποθέσουμε ότι ένα κομμάτι παγωμένου κομήτη ή μετεωρίτη προσγειώθηκε σε έναν τέτοιο κρατήρα. μέρος του πάγου μπορεί να επιβιώσει.
Ή θα μπορούσε να είναι κάτι άλλο εντελώς.
Πώς μοιάζει το άγνωστο μισό του Ερμή; Ο πλανήτης συρρικνώνεται πραγματικά; Μπορεί ο πάγος να παραμείνει παγωμένος σε μια κόλαση; Ο υδράργυρος θέτει πολλές ερωτήσεις: λίστα. Ένας νέος ανιχνευτής της NASA με το όνομα "MESSENGER" βρίσκεται στο δρόμο για να βρει κάποιες απαντήσεις, αλλά δεν θα φτάσει στον Ερμή μέχρι το 2008.
Προς το παρόν, μπορεί κανείς να κοιτάξει μόνο το λυκόφως και να αναρωτηθεί. Δοκιμάστε το, απόψε.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
