Ενώ υπάρχουν αμέτρητα δισεκατομμύρια ουράνια αντικείμενα ορατά στον νυχτερινό ουρανό, μερικά από αυτά είναι πιο γνωστά από άλλα. Για το λόγο αυτό, οι περισσότεροι έχουν μακρά ιστορία παρατήρησης και μελέτης από ανθρώπους, και πιθανότατα κατέχουν σημαντική θέση στην αρχαία λαογραφία.
Έτσι, χωρίς άλλη παραλλαγή, εδώ είναι μια δειγματοληψία μερικών από τα πιο γνωστά αστέρια που είναι ορατά στον νυχτερινό ουρανό:
Polaris:
Επίσης γνωστό ως το North Star (όπως και το Pole Star, Lodestar και μερικές φορές Guiding Star), το Polaris είναι το 45ο πιο φωτεινό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Βρίσκεται πολύ κοντά στο βόρειο ουράνιο πόλο, γι 'αυτό χρησιμοποιείται ως εργαλείο πλοήγησης στο βόρειο ημισφαίριο για αιώνες. Επιστημονικά, αυτό το αστέρι είναι γνωστό ως Alpha Ursae Minoris επειδή είναι το άλφα αστέρι στον αστερισμό Ursa Minor (η Μικρή Αρκούδα).
Είναι πάνω από 430 έτη φωτός μακριά από τη Γη, αλλά η φωτεινότητά της (που είναι ένα λευκό υπερκείμενο) το καθιστά ιδιαίτερα ορατό σε εμάς εδώ στη Γη. Επιπλέον, αντί να είναι ένα απλό υπεράντιο, το Polaris είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα τριών αστέρι, που αποτελείται από ένα κύριο αστέρι (άλφα UMi Aa) και δύο μικρότερους συντρόφους (άλφα UMi B, άλφα UMi Ab). Αυτά, μαζί με τα δύο απομακρυσμένα συστατικά του (άλφα UMi C, άλφα UMi D), το καθιστούν ένα σύστημα πολλών αστέρων.
Αρκετά ενδιαφέρον, το Polaris δεν ήταν πάντα το αστερι του βορρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο άξονας της Γης ταλαντεύεται για χιλιάδες χρόνια και δείχνει σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Όμως, έως ότου ο άξονας της Γης μετακινηθεί πιο μακριά από το "Polestar", παραμένει ο οδηγός μας.
Επειδή είναι αυτό που είναι γνωστό ως μεταβλητό αστέρι Cepheid - δηλαδή ένα αστέρι που πάλλεται ακτινικά, ποικίλλει τόσο στη θερμοκρασία όσο και στη διάμετρο για να παράγει αλλαγές φωτεινότητας - η απόσταση από τον Ήλιο μας έχει αποτελέσει αντικείμενο αναθεώρησης. Πολλές επιστημονικές εργασίες δείχνουν ότι μπορεί να φτάσει έως και 30% πιο κοντά στο Ηλιακό μας Σύστημα από ό, τι αναμενόταν προηγουμένως - τοποθετώντας το σε απόσταση 238 ετών φωτός μακριά.
Σείριος:
Επίσης γνωστό ως Dog Star, επειδή είναι το πιο φωτεινό αστέρι στο Canis Major (το "Big Dog"), ο Sirius είναι επίσης το πιο λαμπρό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Το όνομα «Sirius» προέρχεται από το αρχαίο ελληνικό «Seirios»“, που μεταφράζεται σε «λαμπερό» ή «καυτό». Ενώ φαίνεται να είναι ένα μόνο φωτεινό αστέρι με γυμνό μάτι, ο Sirius είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα δυαδικών αστεριών, το οποίο αποτελείται από ένα λευκό αστέρι κύριας ακολουθίας με το όνομα Sirius A, και έναν αμυδρό λευκό νάνο σύντροφο με το όνομα Sirius B.
Ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο φωτεινός στον ουρανό οφείλεται στο συνδυασμό της φωτεινότητας και της απόστασής του - στα 6,8 έτη φωτός, είναι ένας από τους πλησιέστερους γείτονες της Γης. Και στην πραγματικότητα, πλησιάζει πραγματικά. Για τα επόμενα 60.000 χρόνια περίπου, οι αστρονόμοι αναμένουν ότι θα συνεχίσει να πλησιάζει το Ηλιακό μας Σύστημα. σε ποιο σημείο, θα αρχίσει να υποχωρεί ξανά.
Στην αρχαία Αίγυπτο, θεωρήθηκε ένα σήμα ότι πλημμύριζαν οι πλημμύρες του Νείλου. Για τους Έλληνες, η άνοδος του Σείριου στον νυχτερινό ουρανό ήταν ένα σημάδι των «σκύλων του καλοκαιριού». Για τους Πολυνήσιους στο νότιο ημισφαίριο, σηματοδότησε την προσέγγιση του χειμώνα και ήταν ένα σημαντικό αστέρι για πλοήγηση γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Σύστημα Alpha Centauri:
Επίσης γνωστό ως Rigel Kent ή Toliman, το Alpha Centauri είναι το πιο φωτεινό αστέρι στον νότιο αστερισμό του Κενταύρου και το τρίτο πιο φωτεινό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Είναι επίσης το πλησιέστερο σύστημα αστεριών στη Γη, σε μια σκιά πάνω από τέσσερα έτη φωτός. Αλλά όπως το Sirius και το Polaris, είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα πολλαπλών αστέρων, που αποτελείται από Alpha Centauri A, B και Proxima Centauri (γνωστός και ως Centauri C).
Με βάση τις φασματικές τους ταξινομήσεις, το Alpha Centauri A είναι ένας κύριος λευκός νάνος με περίπου 110% της μάζας και 151,9% τη φωτεινότητα του Ήλιου μας. Το Alpha Centauri B είναι ένα πορτοκαλί υποτακτικό με το 90,7% της μάζας του Ήλιου και το 44,5% της φωτεινότητας του. Το Proxima Centauri, το μικρότερο από τα τρία, είναι ένας κόκκινος νάνος περίπου 0,12 φορές τη μάζα του Ήλιου μας, και ο οποίος είναι ο πλησιέστερος από τους τρεις στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Ο Άγγλος εξερευνητής Robert Hues ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έκανε ηχογραφημένη αναφορά για τον Alpha Centauri, το οποίο έκανε στο έργο του το 1592 Tractatus de Globis. Το 1689, ο Ιησουίτης ιερέας και αστρονόμος Jean Richaud επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός δεύτερου αστεριού στο σύστημα. Το Proxima Centauri ανακαλύφθηκε το 1915 από τον σκωτσέζικο αστρονόμο Robert Innes, διευθυντή του Union Observatory στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής.
Το 2012, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν πλανήτη μεγέθους Γης γύρω από το Alpha Centauri B. Γνωστό ως Alpha Centauri Bb, είναι πολύ κοντά στο γονικό του αστέρι που σημαίνει ότι είναι πολύ ζεστό για να υποστηρίξει τη ζωή.
Betelgeuse:
Προφέρεται το "Beetle-juice" (ναι, το ίδιο με την ταινία Tim Burton του 1988), αυτό το έντονο κόκκινο υπεράντιο απέχει περίπου 65ο έτος φωτός από τη Γη. Επίσης γνωστό ως Alpha Orionis, είναι ωστόσο εύκολο να εντοπιστεί στον αστερισμό του Orion, καθώς είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο φωτεινά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό.
Το όνομα του αστεριού προέρχεται από το αραβικό όνομα Ibt al-Jauza ’, που κυριολεκτικά σημαίνει «το χέρι του Ωρίωνα». Το 1985, η Μαργαρίτα Καρόβσκα και οι συνάδελφοί του από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια, ανακοίνωσαν την ανακάλυψη δύο στενών συντρόφων σε τροχιά γύρω από την Betelgeuse. Ενώ αυτό παραμένει ανεπιβεβαίωτο, η ύπαρξη πιθανών συντρόφων παραμένει μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα.
Αυτό που ενθουσιάζει τους αστρονόμους για τη Betelgeuse είναι ότι μια μέρα θα πάει η σουπερνόβα, η οποία σίγουρα θα είναι ένα θεαματικό γεγονός που θα μπορούν να δουν οι άνθρωποι στη Γη. Ωστόσο, η ακριβής ημερομηνία που θα συμβεί αυτό παραμένει άγνωστη.
Ρίγκελ:
Επίσης γνωστό ως Beta Orionis, και βρίσκεται μεταξύ 700 και 900 ετών φωτός, το Rigel είναι το πιο φωτεινό αστέρι στον αστερισμό του Ορίωνα και το έβδομο πιο φωτεινό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Και εδώ, αυτό που φαίνεται να είναι ένα μπλε υπεράντιο είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα πολλαπλών αστέρων. Το πρωταρχικό αστέρι (Rigel A) είναι ένα μπλε-λευκό υπερκείμενος που είναι 21 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο μας και λάμπει με περίπου 120.000 φορές τη φωτεινότητα.
Το Rigel B είναι το ίδιο ένα δυαδικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από δύο κύριες ασυνήθιστες αστέρες μπλε-λευκού. Το Rigel B είναι το πιο ογκώδες του ζεύγους, ζυγίζοντας 2,5 ηλιακές μάζες σε σχέση με το 1,9 του Rigel C. Ο Rigel έχει αναγνωριστεί ως δυαδικό από τουλάχιστον το 1831 όταν ο Γερμανός αστρονόμος F.G.W. Ο Struve το μέτρησε πρώτα. Έχει προταθεί ένα τέταρτο αστέρι στο σύστημα, αλλά θεωρείται γενικά ότι πρόκειται για παρερμηνεία της μεταβλητότητας του κύριου αστεριού.
Ο Rigel A είναι ένα νεαρό αστέρι, ηλικίας μόλις 10 εκατομμυρίων ετών. Και δεδομένου του μεγέθους του, αναμένεται να πάει σουπερνόβα όταν φτάσει στο τέλος της ζωής του.
Βέγκα:
Το Vega είναι ένα άλλο φωτεινό μπλε αστέρι που αγκυροβολεί τον κατά τα άλλα εξασθενημένο αστερισμό της Λύρας (η άρπα). Μαζί με τον Deneb (από τον Κύκνο) και τον Altair (από το Aquila), αποτελεί μέρος του θερινού τριγώνου στο βόρειο ημισφαίριο. Είναι επίσης το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό Λύρα, το πέμπτο φωτεινότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό και το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι στο βόρειο ουράνιο ημισφαίριο (μετά τον Arcturus).
Χαρακτηρίζεται ως αστέρι λευκού νάνου, η Vega είναι περίπου 2,1 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο μας. Μαζί με τον Arcturus και τον Sirius, είναι ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια της γειτονιάς του Ήλιου. Είναι ένα σχετικά στενό αστέρι μόλις 25 έτη φωτός από τη Γη.
Το Vega ήταν το πρώτο αστέρι εκτός από τον Ήλιο που φωτογραφήθηκε και το πρώτο που κατέγραψε το φάσμα του. Ήταν επίσης ένα από τα πρώτα αστέρια του οποίου η απόσταση υπολογίστηκε μέσω μετρήσεων παράλλαξης και χρησίμευσε ως βάση για τη βαθμονόμηση της κλίμακας φωτομετρικής φωτεινότητας. Η εκτεταμένη ιστορία της μελέτης της Vega την οδήγησε να χαρακτηριστεί «αναμφισβήτητα το επόμενο πιο σημαντικό αστέρι στον ουρανό μετά τον Ήλιο».
Με βάση παρατηρήσεις που έδειξαν περίσσεια εκπομπής υπέρυθρης ακτινοβολίας, η Vega πιστεύεται ότι έχει έναν περιστασιακό δίσκο σκόνης. Αυτή η σκόνη είναι πιθανό να είναι αποτέλεσμα συγκρούσεων μεταξύ αντικειμένων σε δίσκο συντριμμιών σε τροχιά. Για το λόγο αυτό, τα αστέρια που εμφανίζουν υπέρυθρη υπέρβαση λόγω της περιστασιακής σκόνης ονομάζονται «αστέρια τύπου Vega».
Πριν από χιλιάδες χρόνια, (περίπου 12.000 π.Χ.), το Vega χρησιμοποιήθηκε όπως το North Star είναι σήμερα και θα είναι και πάλι γύρω στο έτος 13.727 μ.Χ.
Πλειάδες:
Επίσης γνωστό ως «Seven Sisters», Messier 45 ή M45, το Pleiades είναι στην πραγματικότητα ένα ανοιχτό αστέρι που βρίσκεται στον αστερισμό του Ταύρου. Σε μια μέση απόσταση 444 ετών φωτός από τον Ήλιο μας, είναι μια από τις κοντινότερες συστάδες αστεριών στη Γη και η πιο ορατή με γυμνό μάτι. Αν και τα επτά μεγαλύτερα αστέρια είναι τα πιο εμφανή, το σύμπλεγμα αποτελείται από πάνω από 1.000 επιβεβαιωμένα μέλη (μαζί με πολλά μη επιβεβαιωμένα δυαδικά αρχεία).
Η ακτίνα πυρήνα του συμπλέγματος είναι περίπου 8 έτη φωτός, ενώ μετρά περίπου 43 έτη φωτός στις εξωτερικές άκρες. Κυριαρχείται από νεαρά, καυτά μπλε αστέρια, αν και καφέ νάνοι - που είναι μόνο ένα κλάσμα της μάζας του Ήλιου - πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν το 25% των αστεριών του.
Η ηλικία του συμπλέγματος εκτιμάται μεταξύ 75 και 150 εκατομμυρίων ετών, και κινείται αργά προς την κατεύθυνση των «ποδιών» αυτού που είναι σήμερα ο αστερισμός του Ωρίωνα. Το σύμπλεγμα είχε πολλές έννοιες για πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς εδώ στη Γη, που περιλαμβάνουν παραστάσεις στη Βιβλική, αρχαία ελληνική, ασιατική και παραδοσιακή λαογραφία Αμερικανών ιθαγενών.
Αντάρες:
Επίσης γνωστό ως Alpha Scorpii, το Antares είναι ένα κόκκινο supergiant και ένα από τα μεγαλύτερα και πιο φωτεινά παρατηρήσιμα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό. Το όνομά του - το οποίο είναι ελληνικό για τον "αντίπαλο του Άρη" (γνωστός και ως Άρης) - αναφέρεται στην κοκκινωπή του εμφάνιση, που μοιάζει με τον Άρη από ορισμένες απόψεις. Η τοποθεσία του είναι επίσης κοντά στην εκλειπτική, τη φανταστική ζώνη στον ουρανό όπου κινούνται οι πλανήτες, η Σελήνη και ο Ήλιος.
Αυτό το supergiant εκτιμάται ότι είναι 17 φορές πιο ογκώδες, 850 φορές μεγαλύτερο σε διάμετρο και 10.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας. Επομένως, γιατί μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι, παρά το γεγονός ότι απέχει περίπου 550 έτη φωτός από τη Γη. Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις ορίζουν την ηλικία τους στα 12 εκατομμύρια χρόνια
Το Antares είναι το δέκατο έβδομο φωτεινότερο αστέρι που μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι και το πιο φωτεινό αστέρι στον αστερισμό Σκορπιός. Μαζί με τους Aldebaran, Regulus και Fomalhaut, το Antares περιλαμβάνει την ομάδα που είναι γνωστή ως «Βασιλικά αστέρια της Περσίας» - τέσσερα αστέρια που οι αρχαίοι Πέρσες (περίπου 3000 π.Χ.) πίστευαν ότι φρουρούσαν τις τέσσερις περιοχές του ουρανού.
Canopus:
Επίσης γνωστός ως Alpha Carinae, αυτός ο λευκός γίγαντας είναι το λαμπρότερο αστέρι στον νότιο αστερισμό της Carina και το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Βρίσκεται πάνω από 300 έτη φωτός μακριά από τη Γη, αυτό το αστέρι πήρε το όνομά του από τον μυθολογικό Canopus, τον πλοηγό του βασιλιά Μενέλαου της Σπάρτης στο Η Ιλιάδα.
Σκέφτηκε ότι δεν ήταν ορατό στους αρχαίους Έλληνες και τους Ρωμαίους, το αστέρι ήταν γνωστό στους αρχαίους Αιγύπτιους, καθώς και στους Ναβάχο, τους Κινέζους και τους αρχαίους Ινδοαριάνους. Στη Βεδική βιβλιογραφία, ο Canopus συνδέεται με τον Agastya, έναν σεβαστό σοφό που πιστεύεται ότι έζησε τον 6ο ή 7ο αιώνα π.Χ. Για τους Κινέζους, ο Canopus ήταν γνωστός ως «Αστέρι του Γέρου» και χαρτογραφήθηκε από τον αστρονόμο Yi Xing το 724 μ.Χ.
Αναφέρεται επίσης με το αραβικό του όνομα Σουχάιλ (Σόχελ στα περσικά), που του δόθηκε από Ισλαμικούς μελετητές τον 7ο αιώνα μ.Χ. Για τους Βεδουίνους του Νεγκέβ και του Σινά, ήταν επίσης γνωστό ωςΣουχάιλ, και χρησιμοποιήθηκε μαζί με το Polaris ως τα δύο κύρια αστέρια για πλοήγηση τη νύχτα.
Μόλις το 1592 το γνωστοποίησαν οι Ευρωπαίοι παρατηρητές, για άλλη μια φορά από τον Robert Hues που κατέγραψε τις παρατηρήσεις του μαζί με τους Achernar και Alpha Centauri στο δικό του Tractatus de Globis (1592).
Όπως παρατήρησε για αυτά τα τρία αστέρια, «Τώρα, λοιπόν, υπάρχουν μόνο τρία αστέρια του πρώτου μεγέθους που θα μπορούσα να αντιληφθώ σε όλα αυτά τα μέρη που δεν βλέπουμε ποτέ εδώ στην Αγγλία. Το πρώτο από αυτά είναι εκείνο το λαμπερό αστέρι στην πρύμνη της Αργώ που ονομάζουν Canobus. Το δεύτερο είναι στο τέλος του Eridanus. Το τρίτο βρίσκεται στον σωστό θόρυβο του Centaure. "
Αυτό το αστέρι χρησιμοποιείται συνήθως για το διαστημικό σκάφος για να προσανατολιστεί στο διάστημα, καθώς είναι τόσο φωτεινό σε σύγκριση με τα αστέρια που το περιβάλλουν.
Το Space Magazine έχει άρθρα σχετικά με το τι είναι το North Star και τους τύπους των αστεριών. Ακολουθεί ένα άλλο άρθρο σχετικά με τα 10 πιο φωτεινά αστέρια. Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο σε διάσημα αστέρια.
