Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο, η αεροδιαστημική εταιρεία της Νέας Ζηλανδίας Rocket Lab έφτασε σε ένα άλλο ορόσημο. Την Κυριακή 21 Ιανουαρίου, η εταιρεία πραγματοποίησε τη δεύτερη παρουσίαση - η πρώτη που πραγματοποιήθηκε το περασμένο καλοκαίρι - του ενισχυτή της Electron. Αυτός ο ελαφρύς πύραυλος δύο σταδίων είναι κεντρικός στο όραμα της εταιρείας για μείωση του κόστους των μεμονωμένων εκκινήσεων, στέλνοντας ελαφριά ωφέλιμα φορτία σε τροχιά με κανονική συχνότητα.
Αυτή η αποστολή ήταν επίσης σημαντική γιατί ήταν η πρώτη φορά που η εταιρεία έστειλε ωφέλιμα φορτία σε τροχιά. Εκτός από πολλά εμπορικά ωφέλιμα φορτία, η κυκλοφορία έστειλε επίσης ένα μυστικό ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά κατόπιν αιτήματος του ιδρυτή της εταιρείας (Peter Beck). Είναι γνωστό ως "Humanity Star", μια γεωδαιστική σφαίρα ντίσκο που έχει διάμετρο 1 μέτρο και θα σχηματίσει ένα φωτεινό σημείο στον ουρανό που θα είναι ορατό στους ανθρώπους στη Γη.
Το Humanity Star βρίσκεται στο επίκεντρο του οράματος του Beck για το πώς τα διαστημικά ταξίδια μπορούν να βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων εδώ στη Γη. Εκτός από την παρουσίαση εκτεταμένων ευκαιριών για επιστημονική έρευνα, υπάρχει επίσης ο τρόπος που προωθεί την αίσθηση της ενότητας μεταξύ ανθρώπων και εθνών. Αυτό είναι σίγουρα ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της σύγχρονης διαστημικής εποχής, όπου η συνεργασία έχει αντικαταστήσει τον ανταγωνισμό ως την κύρια κινητήρια δύναμη.
Όπως εξήγησε ο Μπεκ ArsTechnica σε μια συνέντευξη πριν από την κυκλοφορία:
"Ολόκληρο το σημείο του προγράμματος είναι να κάνουμε όλους να κοιτάζουν το αστέρι, αλλά και να περνούν από το αστέρι στο Σύμπαν και να προβληματιστούν για το γεγονός ότι είμαστε ένα είδος, σε έναν πλανήτη. Αυτό δεν είναι απαραίτητα μέρος του προγράμματος Rocket Lab. είναι περισσότερο ένα προσωπικό πρόγραμμα. Είναι σίγουρα συνεπές με τον στόχο μας να προσπαθήσουμε να εκδημοκρατίσουμε το διάστημα. "
Όπως ο πύραυλος Electron, το Humanity Sphere είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα και η επιφάνειά του αποτελείται από 65 πάνελ υψηλής ανακλαστικότητας. Μόλις φτάσει σε τροχιά 300 με 500 km (186 x 310 mi), θα περάσει τους επόμενους εννέα μήνες εκεί αντανακλώντας το φως του Ήλιου πίσω στη Γη. Το αν θα είναι ορατό με γυμνό μάτι πρέπει να το δούμε, αλλά το Rocket Lab είναι σίγουρο ότι θα είναι.
Σύμφωνα με τον Beck, η σφαίρα θα είναι πιο ορατή από μια φωτοβολίδα Iridium, η οποία εντοπίζεται εύκολα από την επιφάνεια. Αυτές οι εκλάμψεις συμβαίνουν όταν τα ηλιακά πάνελ ή οι κεραίες ενός δορυφόρου Iridium αντανακλούν το φως του ήλιου σε τροχιά. «Οι περισσότεροι άνθρωποι θα είναι εξοικειωμένοι με τις εκρήξεις του ιριδίου, και αυτό έχει πολύ, πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια από μια αναλαμπή ιριδίου,» είπε ο Μπεκ. "Θεωρητικά, θα είναι εύκολο να βρεθεί."
Ο Μπεκ πήρε την ιδέα για το έργο από το να μιλήσει σε ανθρώπους για το πού ζουν. Σύμφωνα με την εμπειρία του, οι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται την τοποθεσία ή την εθνικότητά τους όταν σκέφτονται το σπίτι. Ενώ πολλοί άνθρωποι με τους οποίους είχε μιλήσει γνώριζαν ότι ζούσαν στον πλανήτη Γη, αγνοούσαν το πού διέμενε η Γη στο Ηλιακό Σύστημα ή στο Σύμπαν γενικότερα. Από αυτή την άποψη, η ανθρωπιστική σφαίρα έχει σκοπό να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κοιτάζουν και να σκέφτονται πέρα.
Όπως δηλώνει στον ιστότοπο η εταιρεία δημιούργησε για το Humanity Sphere:
«Για χιλιετίες, οι άνθρωποι έχουν επικεντρωθεί στην επίγεια ζωή και τα ζητήματά τους. Σπάνια εμείς ως είδος σταματάμε, κοιτάζουμε τα αστέρια και συνειδητοποιούμε τη θέση μας στο σύμπαν ως ένα μικροσκοπικά μικροσκοπικό σημείο σκόνης στο μεγαλείο όλων αυτών.
«Η ανθρωπότητα είναι πεπερασμένη και δεν θα είμαστε εδώ για πάντα. Ωστόσο, ενόψει αυτής της σχεδόν αδιανόητης ασήμαντης σημασίας, η ανθρωπότητα είναι ικανή για μεγάλα και ευγενικά πράγματα όταν αναγνωρίζουμε ότι είμαστε ένα είδος, υπεύθυνο για τη φροντίδα του άλλου, και του πλανήτη μας, από κοινού. Το Ανθρώπινο Αστέρι μας θυμίζει αυτό.
«Ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε στον κόσμο, πλούσιο ή σε φτώχεια, σε σύγκρουση ή σε ειρήνη, όλοι θα μπορούν να δουν το φωτεινό, αναβοσβήνει αστέρι της ανθρωπότητας σε τροχιά γύρω από τη Γη στον νυχτερινό ουρανό. Η ελπίδα μου είναι ότι όλοι όσοι κοιτάζουν το Humanity Star θα το κοιτάξουν πέρα από την έκταση του σύμπαντος, θα αισθανθούν μια σύνδεση με τη θέση μας σε αυτό και θα σκεφτούν λίγο διαφορετικά για τη ζωή τους, τις ενέργειές τους και τι είναι σημαντικό.
«Περιμένετε πότε το αστέρι της ανθρωπότητας είναι υπερυψωμένο και πάρτε τα αγαπημένα σας πρόσωπα έξω για να κοιτάξετε και να αναλογιστείτε. Ίσως απλώς να αισθανθείτε μια σύνδεση με περισσότερα από επτά δισεκατομμύρια άτομα σε αυτόν τον πλανήτη με τους οποίους μοιραζόμαστε αυτήν τη διαδρομή. "
Το Humanity Star μπορεί επίσης να παρακολουθείται μέσω της ιστοσελίδας. Από την αρχή αυτού του άρθρου, κινείται νότια του ισημερινού και πρέπει να είναι ορατό σε όσους ζουν κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής. Αν λοιπόν ζείτε στην Κολομβία, το Περού ή τη Χιλή, κοιτάξτε τους δυτικούς ουρανούς και δείτε αν δεν μπορείτε να εντοπίσετε αυτό το κινούμενο αστέρι. Αφού περάσει νότια πάνω από την Ανταρκτική, θα ξαναεμφανιστεί στους νυχτερινούς ουρανούς πάνω από την Κεντρική Ασία.
Χωρίς αμφιβολία, η Ανθρωπότητα Σφαίρα είναι μια εμπνευσμένη δημιουργία, και που είναι σε καλή παρέα. Ποιος μπορεί να ξεχάσει την εικόνα "Μπλε μάρμαρο" που τραβήχτηκε από το Απόλλων 17 αστροναύτες, ή Voyager 1Φωτογραφία "απαλό μπλε κουκκίδα"; Και ακόμη και για όσους είναι πολύ νέοι για να το παρακολουθήσουν, οι εικόνες του Neil Armstrong και του Buzz Aldrin που στέκονται στο φεγγάρι εξακολουθούν να χρησιμεύουν για να μας υπενθυμίσουν πόσο μακριά έχουμε φτάσει και πόσο ακόμη μας περιμένει εκεί έξω.
