Λεζάντα: Οι εικόνες από την αποστολή Cassini δείχνουν δίκτυα μεθανίου που αποστραγγίζονται σε λίμνες στη βόρεια πολική περιοχή του Τιτάνα. Πίστωση: NASA / JPL / USG
Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας είναι από καιρό κρυμμένος κάτω από το παχύ στρώμα της ατμόσφαιρας με πλούσιο σε μεθάνιο και άζωτο. Όλα αυτά άλλαξαν το 2004 όταν η αποστολή Cassini της NASA μπόρεσε να διεισδύσει στην ομίχλη και έστειλε πίσω λεπτομερείς εικόνες ραντάρ της επιφάνειας. Αυτά έδειξαν ένα παγωμένο έδαφος, λαξευμένο πάνω από εκατομμύρια χρόνια, από ποτάμια παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν εδώ στη Γη. Ωστόσο, η επιφάνεια του Τιτάνα δεν μοιάζει τόσο παλιά όσο και με καιρικές συνθήκες όσο θα έπρεπε. Τα ποτάμια έχουν προκαλέσει εκπληκτικά μικρή διάβρωση και υπάρχουν λιγότεροι κρατήρες αντίκτυπου από ό, τι θα περίμενε κανείς. Ποιο είναι λοιπόν το μυστικό της νεανικής επιδερμίδας του Τιτάνα;
Ο Τιτάνας έχει ηλικία περίπου 4 δισεκατομμυρίων ετών, περίπου την ίδια ηλικία με το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Όμως, ο χαμηλός αριθμός κρατήρων κρούσης έβαλε εκτιμήσεις της επιφάνειάς του σε ηλικία μόνο μεταξύ 100 εκατομμυρίων και ενός δισεκατομμυρίου ετών.
Οι ερευνητές του MIT και του Πανεπιστημίου του Τενεσί στο Knoxville έχουν αναλύσει εικόνες των δικτύων ποταμών του Τιτάνα και προτείνουν δύο πιθανές εξηγήσεις: είτε η διάβρωση στον Τιτάνα είναι εξαιρετικά αργή ή κάποια πρόσφατα φαινόμενα έχουν εξαλείψει τα παλαιότερα χαρακτηριστικά της επιφάνειας.
Ο Taylor Perron, ο βοηθός καθηγητής γεωλογίας του Cecil και της Ida Green στο MIT εξηγεί: «Είναι μια επιφάνεια που θα έπρεπε να έχει διαβρωθεί πολύ περισσότερο από αυτό που βλέπουμε, εάν τα δίκτυα των ποταμών ήταν ενεργά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Θέτει μερικά πολύ ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με το τι συνέβη στον Τιτάνα τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια. "
Ο Perron προτείνει ότι οι γεωλογικές διεργασίες στον Τιτάνα μπορεί να είναι παρόμοιες με αυτές που βλέπουμε εδώ στη Γη. Και εδώ, οι κρατήρες πρόσκρουσης είναι σπάνιοι, καθώς η τεκτονική των πλακών, τα ηφαίστεια που εκρήγνυνται, οι παγετώνες που προέρχονται και τα δίκτυα ποταμών αναδιαμόρφωσαν την επιφάνεια του πλανήτη μας για δισεκατομμύρια χρόνια, έτσι, στον Τιτάνα, οι τεκτονικές αναταραχές, οι κρυοβολιστικές εκρήξεις, η διάβρωση και η καθίζηση από τα ποτάμια θα μπορούσαν να αλλάξουν την επιφάνεια .
Δεν είναι εύκολο να ανακαλύψετε ποιες διαδικασίες βρίσκονται στη δουλειά. Οι εικόνες από το Cassini μοιάζουν με εναέριες φωτογραφίες, αλλά με πολύ πιο σκληρή ανάλυση. Είναι επίπεδα, χωρίς πληροφορίες σχετικά με την ανύψωση ή το βάθος της επιφάνειας.
Ο πτυχιούχος φοιτητής Perron και MIT Μπέντζαμιν Μπλακ ανέλυσε τις εικόνες και χαρτογράφησε 52 εξέχοντα ποτάμια δίκτυα από τέσσερις περιοχές του Τιτάνα. Στη συνέχεια συνέκριναν τις εικόνες με ένα μοντέλο εξέλιξης του ποταμού που αναπτύχθηκε από τον Perron. Τα δεδομένα τους απεικονίζουν την εξέλιξη ενός ποταμού με την πάροδο του χρόνου, λαμβάνοντας υπόψη μεταβλητές όπως η ισχύς του υποκείμενου υλικού και ο ρυθμός ροής μέσω των καναλιών του ποταμού. Καθώς ένα ποτάμι διαβρώνεται, μεταμορφώνεται από ένα μακρύ, αδρανές νήμα σε ένα πυκνό, τριπλό δίκτυο παραποτάμων. Τα ποτάμια δίκτυα του Τιτάνα έχουν διατηρήσει τη μακροχρόνια και ευγενική τους σύνθεση. Συγκρίνονται με τα πρόσφατα ανανεωμένα τοπία, όπως ηφαιστειακό έδαφος στο νησί Kauai και πρόσφατα παγετωμένα τοπία στη Βόρεια Αμερική.
Εκτός από τη Γη, ο Τιτάνας είναι ο μόνος κόσμος με ενεργό υδρολογικό κύκλο που σχηματίζει ενεργά ποτάμια δίκτυα. Η θερμοκρασία του Τιτάνα μπορεί να είναι περίπου 94 Κ Είναι η ίδια φυσική. "
Ακολουθεί ένα βίντεο των Black και Perron που εξηγεί την έρευνά τους:
Μάθετε περισσότερα
