Οι προετοιμασίες βρίσκονται σε εξέλιξη για την πτήση πιστοποίησης του τελευταίου εκτοξευτή της Ευρώπης, το Ariane 5 ECA, από το Spaceport της Ευρώπης στη Γαλλική Γουιάνα. Το παράθυρο εκκίνησης ανοίγει το απόγευμα της 12ης Φεβρουαρίου στις 16:49 (20:49 CET) και θα παρατείνεται έως τις 18:10 (22:10 CET).
Το Ariane 5 ECA θα είναι σε θέση να τοποθετήσει βαρύ ωφέλιμο φορτίο έως 10 τόνων σε γεωστατική τροχιά μεταφοράς (GTO) σε σύγκριση με τα ωφέλιμα φορτία 6 τόνων που τοποθετούνται στο GTO από τους εκτοξευτές Ariane 5 Generic. Η αυξημένη απόδοση του Ariane 5 ECA οφείλεται σε δύο κύριες διαφορές:
* ένας πιο ισχυρός κινητήρας Vulcain-2 πρώτου σταδίου που αναπτύχθηκε από τον γενικό κινητήρα Vulcain 1 Ariane 5
* ένα κρυογονικό ανώτερο στάδιο (ESCA) χρησιμοποιώντας τον δοκιμασμένο κινητήρα Ariane 4 HM7B που έκανε πάνω από 130 επιτυχημένες εκκινήσεις
Από την αποτυχία της πρώτης πτήσης ECA Ariane 5 τον Δεκέμβριο του 2002, η επέκταση ακροφυσίου Vulcain-2 έχει επανασχεδιαστεί και δοκιμαστεί και έχει διεξαχθεί διεξοδική ανασκόπηση ολόκληρου του εκτοξευτή.
Η πτήση 164 θα μεταφέρει τρία ωφέλιμα φορτία στο ταξίδι της στο διάστημα:
* δορυφόρος τηλεπικοινωνιών XTAR-EUR: να τοποθετηθεί σε GTO
* Το Sloshsat-FLEVO, ένας πειραματικός μίνι δορυφόρος για τη διερεύνηση της δυναμικής των υγρών σε έλλειψη βαρύτητας, που αναπτύχθηκε από κοινού από την ESA και τη NIVR, την Ολλανδική Υπηρεσία για τα Αεροδιαστημικά Προγράμματα: να τοποθετηθεί στο GTO
* Maqsat B2 τηλεμετρία / πακέτο απεικόνισης βίντεο: να παραμείνετε ζευγαρωμένοι στο πάνω στάδιο του εκκινητή για την καταγραφή δεδομένων πτήσης
Μια επιτυχημένη πρόβα ολόκληρης της αντίστροφης μέτρησης της κυκλοφορίας - συμπεριλαμβανομένης της τελικής τροφοδοσίας και αντίστροφης μέτρησης, αλλά σταμάτησε πριν από την ανάφλεξη - πραγματοποιήθηκε στις 12 Ιανουαρίου. Αυτό επέτρεψε στα μέλη της ομάδας αποστολών να επικυρώσουν τις διαδικασίες εκτόξευσης και να δοκιμάσουν όλο τον εξοπλισμό εκκίνησης και τις επίγειες εγκαταστάσεις.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
