Φανταστείτε να κοιτάτε έξω από το παράθυρο του αεροπλάνου σας (ή μια πύλη εξωγήινων διαστημικών σκαφών) και να δείτε έναν τεράστιο Mars Exploration Rover ή έναν αστροναύτη μήκους μισού χιλιομέτρου χαραγμένο σε…. ένα χωράφι; Αυτό ακριβώς συμβαίνει αυτό το φθινόπωρο, καθώς επτά αγροκτήματα στις ΗΠΑ συμμετέχουν σε μια ειδική συνεργασία με τη NASA που ονομάζεται Space Farm 7 για να γιορτάσουν τα επιτεύγματα και την πρόοδο του διαστημικού οργανισμού στο διάστημα, καθώς και να παρέχουν εκπαίδευση και δραστηριότητες σχετικά με τη γεωργία. Οι αγρότες δημιούργησαν μερικούς απολύτως καταπληκτικούς και περίπλοκους σχηματισμούς που μοιάζουν με κύκλους καλλιέργειας που διπλασιάζονται ως λαβύρινθο καλαμποκιού, δίνοντας στα παιδιά και τις οικογένειες την ευκαιρία να χαθούν - αν θέλετε - στο διάστημα.
«Δεν βλέπετε πάντα έναν αστροναύτη σε χωράφι», είπε ο Adam Pugh από το The Rock Ranch της Γεωργίας, ο οποίος πλησίασε τη NASA πέρυσι με την ιδέα, «και δεν υπάρχει προφανής σύνδεση μεταξύ καλαμποκιού και NASA. Αλλά σκέφτηκα ότι θα ήταν ωραίο αν μπορούσαμε να συνεργαστούμε με τη NASA και να επισημάνουμε μερικές από τις επετείους της NASA που συνεχίζονται και να χρησιμοποιήσουμε το χωράφι μας ως υπαίθρια τάξη για να ενθουσιάσουμε τη νέα γενιά νέων για την εξερεύνηση του διαστήματος και να τους εκτοξεύσουμε για να κοιτάξουν προς τα αστέρια."
Ρίξτε μια ματιά σε αυτούς τους φοβερούς λαβύρινθους καλαμποκιού, όλοι μοναδικοί και με ένα ειδικό θέμα της NASA.
«Έχω παιδιά ηλικίας εννέα, τεσσάρων και δύο ετών», είπε ο Pugh, μιλώντας με το Space Magazine από τη γεωργική τουριστική φάρμα που λειτουργεί, «και το μόνο πράγμα που γνωρίζουν για τους αστροναύτες είναι ο Buzz Lightyear. Ένιωσα ότι θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να διδάξουμε στα παιδιά τους πραγματικούς αστροναύτες και τους πραγματικούς ήρωες που έχουν κάνει τόσα πολλά μέσω της εξερεύνησης του διαστήματος για να μας δώσουν πράγματα που απολαμβάνουμε σήμερα, όπως κινητά τηλέφωνα, ηλιακά πάνελ και όλα τα υπέροχα πράγματα που έχει δώσει η εξερεύνηση του διαστήματος σε εμάς."
Τα αγροκτήματα που αποτελούν μέρος του Space Farm 7 δημιουργούν λαβύρινθο καλαμποκιού κάθε χρόνο, ως μέρος των φθινοπωρινών εορταστικών εκδηλώσεων τους, είπε ο Pugh, και φέτος επτά αγροκτήματα έχουν λαβύρινθο με θέμα το διάστημα. «Τα περισσότερα από τα μέρη ξεκίνησαν ως κολοκύθια ή μικρά αγροκτήματα και όλα μπήκαν στον αγροτουρισμό, μια ολοένα και πιο δημοφιλής ιδέα που χρησιμοποιεί ένα αγροτικό περιβάλλον ως μέρος για εκπαίδευση ή τουρισμό. Είναι όλα μέρος μιας αυξανόμενης τάσης των ανθρώπων που αγοράζουν τοπικά για τα προϊόντα τους, τα κρέατα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα τους. "
Ο Pugh είπε ότι οι αγρότες παρατήρησαν μια αποσύνδεση μεταξύ της σημερινής νεολαίας και της γεωργίας. «Έχουμε παιδιά που έρχονται στα ταξίδια μας που δεν έχουν ιδέα από πού προέρχονται το γάλα ή τα αυγά - απλά πιστεύουν ότι προέρχονται από το κατάστημα», είπε. «Αλλά η πραγματική προσπάθεια και δεξιότητα πηγαίνει στη δημιουργία του φαγητού που όλοι απολαμβάνουμε. Σκοπός μας είναι όχι μόνο να διασκεδάσουμε αυτούς τους ανθρώπους και να τους κάνουμε να περάσουν ποιοτικό χρόνο μαζί και να ασκηθούν, αλλά και να τους εκπαιδεύσουμε και να τους βοηθήσουμε να συνειδητοποιήσουν από πού προέρχονται τα φαγητά τους. "
Ο εορτασμός SpaceFarm 7 είναι πολύ επίκαιρος καθώς φέτος η NASA γιορτάζει την 50ή επέτειο του πρώτου Αμερικανού στο διάστημα, την 30ή επέτειο της πρώτης αποστολής Space Shuttle και την 20ή επέτειο της ανάπτυξης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble στο διάστημα.
Η NASA διαθέτει δέκα περιφερειακά ερευνητικά κέντρα που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τα μεμονωμένα Space Farms έχουν συνδυαστεί με το πλησιέστερο διαστημικό κέντρο τους, προκειμένου να επισημανθεί η συμβολή αυτής της περιοχής στη NASA.
Η Layla Dowdy από το Γραφείο Δημοσίων Υποθέσεων της NASA δήλωσε ότι η NASA υποστηρίζει αυτό το φοβερό πρόγραμμα προσέγγισης με εκθέματα και ομιλητές, καθώς και έναν διαδικτυακό εθνικό διαγωνισμό όπου οι νικητές κερδίζουν μια επίσκεψη στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy και την ευκαιρία να δειπνήσουν με έναν αστροναύτη. Για να μπείτε, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.spacefarm7.com και ψηφίστε το αγαπημένο σας από τα επτά σχέδια λαβυρίνθου. Ένας νικητής θα επιλεγεί τυχαία στα τέλη Οκτωβρίου.
Οι εορτασμοί σε κάθε ένα από τα αγροκτήματα θα περιλαμβάνουν έναν επισκέπτη αστροναύτη ή άλλους αξιωματούχους της NASA, καθώς και δραστηριότητες όπως εκτοξεύσεις χόμπι-πυραύλων, πρακτικές δραστηριότητες διαστημικής εκπαίδευσης και διαδηλώσεις από τοπικούς συλλόγους αστρονομίας, εκτός από τις τακτικές δραστηριότητες - Τουριστικές εκμεταλλεύσεις.
«Παρέχουμε κάθε είδους καλές ευκαιρίες για τις οικογένειες να βιώσουν την εξερεύνηση του διαστήματος, με τρόπους που συνήθως δεν είναι προσβάσιμοι, εκτός εάν ταξιδέψετε στο Χιούστον ή στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι», δήλωσε ο Pugh. «Φέρνουμε το εκπαιδευτικό υλικό σε ανθρώπους σε όλες τις ΗΠΑ και ο κοινός μας στόχος με τη NASA είναι να προσεγγίσουμε 1 εκατομμύριο παιδιά».
«Θέλουμε απλώς να ενθαρρύνουμε τις οικογένειες να βγουν έξω και να απολαύσουν ποιοτικό χρόνο μαζί», πρόσθεσε ο Pugh. «Ολόκληρος ο σκοπός μας είναι να είμαστε καλοί υπεύθυνοι της γης και να το μοιραστούμε με τους λαούς».
Οι δραστηριότητες στο The Rock Ranch περιλαμβάνουν φερμουάρ, κουπιά, βόλτες με πόνυ και άλλες διασκεδαστικές υπαίθριες δραστηριότητες, όπου οι άνθρωποι μπορούν να «απολαύσουν τη φύση και τη γεωργική γη», δήλωσε ο Pugh.
Οι λαβύρινθοι έχουν κατά μέσο όρο μέγεθος 8 στρεμμάτων, δήλωσε ο Kamille Combs από την The MAiZE Inc, μια εταιρεία που βοηθά τους αγρότες να σχεδιάσουν και να δημιουργήσουν λαβύρινθο καλαμποκιού.
Οι Combs παρείχαν τις ημερομηνίες έναρξης για τους 7 λαβύρινθους στις ΗΠΑ:
The Rock Ranch; The Rock, GA; 24 Σεπτεμβρίου
Corn Lably Corn Maze & Pumpkin Fest; Lehi, UT; 30 Σεπτεμβρίου
Αγρόκτημα Dewberry; Brookshire, TX; 24 Σεπτεμβρίου
Liberty Ridge Farm; Schaghticoke, Νέα Υόρκη; 17 Σεπτεμβρίου
Φυτεία Belvedere; Fredericksburg, VA; 1 Οκτωβρίου
Κολοκύθα μπαλέτου Vala; Gretna, ΒΑ; 17 Σεπτεμβρίου
Farms της Dell ’Osso Lathrop, CA; 1 Οκτωβρίου
Αναζητήστε περισσότερες πληροφορίες στον ιστότοπο του Space Farm 7 και βγείτε έξω και απολαύστε τους λαβύρινθους αν κάποιος είναι κοντά σας.
