Οι αστρονόμοι ακούνε ραδιοκύματα από το διάστημα εδώ και δεκαετίες. Εκτός από το ότι είναι ένα αποδεδειγμένο μέσο για τη μελέτη των αστεριών, των γαλαξιών, των κβάζαρ και άλλων ουράνιων αντικειμένων, η ραδιοαστρονομία είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους οι επιστήμονες έχουν αναζητήσει σημάδια εξωγήινης νοημοσύνης (ETI). Και παρόλο που δεν έχει βρεθεί κανένα οριστικό μέχρι σήμερα, υπήρξαν ορισμένα περιστατικά που έχουν δημιουργήσει ελπίδες για εξεύρεση «εξωγήινου σήματος».
Στην πιο πρόσφατη περίπτωση, επιστήμονες από το Παρατηρητήριο Arecido ανακοίνωσαν πρόσφατα την ανίχνευση ενός παράξενου ραδιοσήματος που προέρχεται από τον Ross 128 - ένα κόκκινο αστέρι νάνου που βρίσκεται μόλις 11 έτη φωτός από τη Γη. Όπως πάντα, αυτό πυροδότησε εικασίες ότι το σήμα θα μπορούσε να είναι απόδειξη ενός εξωγενούς πολιτισμού, ενώ η επιστημονική κοινότητα παρότρυνε το κοινό να μην σηκώσει τις ελπίδες του.
Η ανακάλυψη ήταν μέρος μιας εκστρατείας που διεξήχθη από τον Abel Méndez - διευθυντή του Εργαστηρίου Πλανητικής Δυνατότητας (PHL) στο Peurto Rico - και τον Jorge Zuluaga της Σχολής Ακριβών και Φυσικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αντιόχεια της Κολομβίας. Εμπνευσμένη από τις πρόσφατες ανακαλύψεις γύρω από το Proxima Centauri και το TRAPPIST-1, η εκστρατεία GJ 436 βασίστηκε σε δεδομένα από το Παρατηρητήριο Arecibo για να αναζητήσει σημάδια εξωπλανητών γύρω από κοντινά κόκκινα αστέρια νάνων.
Κατά την εξέταση δεδομένων από αστέρια συστήματα όπως οι Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex και K2-18 - που συγκεντρώθηκαν μεταξύ Απριλίου και Μαΐου του 2017 - παρατήρησαν κάτι μάλλον ενδιαφέρον. Βασικά, τα δεδομένα έδειξαν ότι ένα ανεξήγητο ραδιοφωνικό σήμα προερχόταν από τον Ross 128. Όπως περιέγραψε ο Δρ Abel Mendez σε μια ανάρτηση ιστολογίου στον ιστότοπο της PHL:
«Δύο εβδομάδες μετά από αυτές τις παρατηρήσεις, συνειδητοποιήσαμε ότι υπήρχαν μερικά πολύ περίεργα σήματα στο δυναμικό φάσμα των 10 λεπτών που αποκτήσαμε από τον Ross 128 (GJ 447), που παρατηρήθηκε στις 12 Μαΐου στις 8:53 μ.μ. AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Τα σήματα αποτελούνταν από ευρυζωνικούς οιονεί περιοδικούς μη πολωμένους παλμούς με πολύ ισχυρά χαρακτηριστικά διασποράς. Πιστεύουμε ότι τα σήματα δεν είναι τοπικές παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων (RFI), δεδομένου ότι είναι μοναδικά για τον Ross 128 και οι παρατηρήσεις άλλων αστεριών αμέσως πριν και μετά δεν έδειξαν κάτι παρόμοιο. "
Μετά την πρώτη παρατήρηση αυτού του σήματος το Σάββατο, 13 Μαΐου στις 8:53 μ.μ., επιστήμονες από το Αστεροσκοπείο του Arecibo και αστρονόμοι από το Ινστιτούτο Έρευνα για την Εξωγήινη Νοημοσύνη (SETI) συνεργάστηκαν για να πραγματοποιήσουν μια μελέτη παρακολούθησης του αστεριού. Αυτό πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, 16 Ιουλίου, χρησιμοποιώντας το Allen Telescope Array της SETI και το Τηλεσκόπιο Πράσινης Τράπεζας του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας (NRAO).
Πραγματοποίησαν επίσης παρατηρήσεις για το αστέρι του Μπάρναρντ την ίδια ημέρα για να δουν αν θα μπορούσαν να παρατηρήσουν παρόμοια συμπεριφορά που προέρχεται από αυτό το σύστημα αστεριών. Αυτό έγινε σε συνεργασία με το έργο Red Dots, μια εκστρατεία του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) που έχει επίσης δεσμευτεί να βρει εξωπλανήτες γύρω από κόκκινα αστέρια νάνων. Αυτό το πρόγραμμα είναι ο διάδοχος της εκστρατείας Pale Red Dot του ESO, η οποία ήταν υπεύθυνη για την ανακάλυψη του Proxima b το περασμένο καλοκαίρι.
Από το βράδυ της Δευτέρας (17 Ιουλίου), ο Méndez ενημέρωσε την ανάρτησή του στο blog PHL για να ανακοινώσει ότι με τη βοήθεια του SETI Berkeley με το Τηλεσκόπιο Green Bank, ότι είχαν παρατηρήσει με επιτυχία τον Ross 128 για δεύτερη φορά. Τα δεδομένα από αυτά τα παρατηρητήρια συλλέγονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία και τα αποτελέσματα αναμένεται να ανακοινωθούν μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες έχουν βρει αρκετές πιθανές εξηγήσεις για το τι μπορεί να προκαλεί το σήμα. Όπως ανέφερε ο Méndez, υπάρχουν τρεις μεγάλες πιθανότητες που αυτός και οι συνάδελφοί του εξετάζουν:
«[T] hey θα μπορούσε να είναι (1) εκπομπές από το Ross 128 παρόμοιες με τις ηλιακές εκλάμψεις τύπου II, (2) εκπομπές από άλλο αντικείμενο στο οπτικό πεδίο του Ross 128, ή μόλις (3) έκρηξη από δορυφόρο υψηλής τροχιάς από το χαμηλό Οι δορυφόροι τροχιάς μετακινούνται γρήγορα από το οπτικό πεδίο. Τα σήματα είναι πιθανώς πολύ χαμηλά για άλλα ραδιοτηλεσκόπια στον κόσμο και το FAST βρίσκεται υπό βαθμονόμηση. "
Δυστυχώς, καθεμία από αυτές τις δυνατότητες έχει τα δικά της μειονεκτήματα. Στην περίπτωση ηλιακής φωτοβολίδας Τύπου II, είναι γνωστό ότι συμβαίνουν σε πολύ χαμηλότερες συχνότητες και η διασπορά αυτού του σήματος φαίνεται να είναι ασυνεπής με αυτό το είδος δραστηριότητας. Στην περίπτωση που πιθανώς προέρχεται από άλλο αντικείμενο, δεν έχουν εντοπιστεί αντικείμενα (πλανήτες ή δορυφόροι) εντός του οπτικού πεδίου του Ross 128 μέχρι σήμερα, καθιστώντας έτσι απίθανο επίσης.
Ως εκ τούτου, η ομάδα έχει κάτι μυστήριο στα χέρια τους και ελπίζει ότι περαιτέρω παρατηρήσεις θα τους επιτρέψουν να θέσουν περαιτέρω περιορισμούς σχετικά με το ποια θα μπορούσε να είναι η αιτία του σήματος. "[W] θα μπορούσαμε σύντομα να αποσαφηνίσουμε τη φύση των εκπομπών ραδιοφώνου, αλλά δεν υπάρχουν εγγυήσεις", έγραψε ο Méndez. «Τα αποτελέσματα από τις παρατηρήσεις μας θα παρουσιαστούν αργότερα εκείνη την εβδομάδα. Έχω ένα Piña Colada έτοιμο να γιορτάσει αν τα σήματα καταλήγουν να είναι αστρονομικά στη φύση. "
Και για να είμαστε δίκαιοι, ο Méndez εξέτασε επίσης την πιθανότητα ότι το σήμα θα μπορούσε να είναι τεχνητό στη φύση - δηλαδή απόδειξη ενός εξωγήινου πολιτισμού. «Σε περίπτωση που αναρωτιέστε», έγραψε, «η υποτροπιάζουσα υπόθεση των αλλοδαπών βρίσκεται στο κάτω μέρος πολλών άλλων καλύτερων εξηγήσεων». Συγγνώμη, εξωγήινοι κυνηγοί. Όπως και οι υπόλοιποι από εμάς, θα πρέπει απλώς να περιμένετε και να δείτε τι μπορεί να γίνει από αυτό το σήμα.
