Η μάζα του Δία είναι 1,9 x 1027 κιλό. Ο Δίας είναι πραγματικά τόσο τεράστιος που αν κερδίσει πολύ περισσότερη μάζα θα συρρικνωθεί.
Πώς μπορεί η επιπλέον μάζα να προκαλέσει συρρίκνωση ενός πλανήτη; Βαρυτική συμπίεση. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει πλέον αέριο υδρογόνο ή ήλιο που αιωρείται για να συλλέξει ο Δίας, θα κερδίσει μάζα μέσω της αύξησης των βραχώδεις σωμάτων όπως οι αστεροειδείς. Η έντονη βαρύτητα του Δία θα τραβήξει μαζί τον επιπλέον βράχο, συρρικνώνοντας τη διάμετρο του πλανήτη και αυξάνοντας την πυκνότητά του. Καθώς η πυκνότητα αυξανόταν, έτσι και η βαρύτητα, συμπίεση περαιτέρω του πλανήτη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Δίας θα πρέπει να συσσωρεύσει 3-4 φορές την τρέχουσα μάζα του για να αρχίσει να συμπιέζει. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει τόσο πολύ υλικό στο Ηλιακό μας Σύστημα, είναι ένα πολύ καλό στοίχημα ότι ο Δίας δεν θα συρρικνωθεί ποτέ.
Αλλά τι θα συνέβαινε; Έχουν υπάρξει φήμες εδώ και δεκαετίες ότι ο Δίας θα μπορούσε να πυροδοτήσει τη σύντηξη και να γίνει αστέρι ανά πάσα στιγμή. Είναι όλοι ψευδείς επιστήμες και σκουπίδια στην καλύτερη περίπτωση. Η μάζα του Δία δεν είναι αρκετά κοντά στην παρατεταμένη πυρηνική σύντηξη. Η σύντηξη απαιτεί υψηλές θερμοκρασίες, έντονη βαρυτική συμπίεση και καύσιμο. Ο Δίας έχει τα σωστά καύσιμα σε αφθονία. Υπάρχει άφθονο υδρογόνο, αλλά ο πλανήτης είναι πολύ κρύος και δεν έχει την πυκνότητα για μια διαδικασία παρατεταμένης αντίδρασης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Δίας χρειάζεται 50-80 φορές την τρέχουσα μάζα του για να πυροδοτήσει τη σύντηξη. Όπως αναφέρεται στην παραπάνω παράγραφο, δεν υπάρχει αρκετό υλικό για να έχεις, έτσι ο Δίας δεν μπορεί να γίνει αστέρι.
Κάποτε, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο Δίας ήταν ο μεγαλύτερος που μπορούσε να γίνει ένας πλανήτης χωρίς να πυροδοτήσει τη σύντηξη και να γίνει αστέρι. Ανακάλυψαν την πλάνη αυτής της πεποίθησης όταν η τεχνολογία επέκτεινε την άποψή τους για το σύμπαν. Σύμφωνα με τον Δρ Sean Raymond, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Κέντρο Αστροφυσικής και Διαστημικής Αστρονομίας (CASA) στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, «Όσον αφορά τους αέριους πλανήτες, μόλις φτάσουν σε 15 μάζες Δία, υπάρχει αρκετή πίεση στον πυρήνα για να αναφλεγεί η σύντηξη δευτερίου, έτσι αυτά θεωρούνται «καφέ νάνοι» παρά πλανήτες ».
Όπως μπορείτε να δείτε, η μάζα του Δία μπορεί να φαίνεται φοβερή σε σύγκριση με τη Γη, είναι ένα μικρό ψάρι σε έναν κόσμο καρχαριών. Οι επιστήμονες έχουν βρει μερικές εκατοντάδες γίγαντες φυσικού αερίου μεγαλύτερους από τον Δία καθώς έρευναν στον νυχτερινό ουρανό. Ποιος ξέρει τι υπάρχει καθώς η τεχνολογία τηλεσκοπίου βελτιώνεται τα επόμενα χρόνια.
Ακολουθεί ένα άρθρο από το περιοδικό Space Magazine που εξηγεί πόσο μεγάλοι πλανήτες μπορούν να πάρουν και ένα άρθρο για το πώς ο Δίας και οι άλλοι γίγαντες φυσικού αερίου μπορεί να έχουν τα φεγγάρια τους κατά τη διάρκεια της δημιουργίας τους.
Αυτός ο ιστότοπος έχει πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη μάζα του Δία και μια σελίδα από τη NASA που σας βοηθά να υπολογίσετε την πυκνότητα των πλανητών.
Καταγράψαμε επίσης μια ολόκληρη παράσταση μόνο στο Jupiter για το Astronomy Cast. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 56: Δίας και επεισόδιο 57: φεγγάρια του Δία.
Πηγές:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
