Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, πριν προκύψει οποιοδήποτε υλικό Apollo με πλήρωμα, η NASA κοιτούσε μπροστά και σχεδίαζε τα επόμενα μεγάλα προγράμματα. Σε τελική ανάλυση, πώς προσγειώνεστε έναν άντρα στη Σελήνη; Χωρίς να θέλει να ξεκινήσει από το μηδέν, η NASA επικεντρώθηκε σε πιθανές αποστολές που θα χρησιμοποιούσαν το υλικό και το λογισμικό που αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα Apollo. Μια αποστολή που ταιριάζει σε αυτές τις παραμέτρους ήταν ένα επανδρωμένο flyby του κοσμικού δίδυμου μας, της Αφροδίτης.
Ως ένας από τους γειτονικούς μας πλανήτες, μια αποστολή στην Αφροδίτη είχε νόημα. μαζί με τον Άρη, είναι ο ευκολότερος πλανήτης που μπορεί να φτάσει. Η Αφροδίτη ήταν επίσης ένα μυστήριο εκείνη την εποχή. Το 1962, το διαστημικό σκάφος Mariner 2 έγινε ο πρώτος διαπλανητικός έλεγχος. Πέταξε από την Αφροδίτη, συγκέντρωσε δεδομένα σχετικά με τη θερμοκρασία και την ατμοσφαιρική του σύνθεση πριν πετάξει σε μια μεγάλη ηλιοκεντρική τροχιά. Αλλά υπήρχαν περισσότερα να μάθουν, καθιστώντας τον έναν προορισμό που αξίζει να επισκεφτείτε.
Αλλά πέρα από το ότι είναι σχετικά πρακτικό με μεγάλες δυνατότητες επιστημονικής επιστροφής, μια επανδρωμένη αποστολή στην Αφροδίτη θα αποδείξει ότι το διαστημικό σκάφος και οι αστροναύτες της NASA ανταποκρίθηκαν στις προκλήσεις της διαπλανητικής πτήσης μεγάλης διάρκειας. Εν ολίγοις, θα έδινε στη NASA κάτι συναρπαστικό να κάνει.
Η πρόταση της αποστολής δημοσιεύθηκε στις αρχές του 1967. Ενισχύει το διαστημικό σκάφος Apollo με πρόσθετες ενότητες, στη συνέχεια πήρε το βασικό περίγραμμα μιας αποστολής Apollo και το στόχευσε προς την Αφροδίτη αντί για τη Σελήνη.
Το πλήρωμα θα εκτοξευόταν σε πύραυλο Saturn V τον Νοέμβριο του 1973, έτος ελάχιστης ηλιακής δραστηριότητας. Θα έφταναν σε τροχιά στις ίδιες Ενότητες Διοίκησης και Εξυπηρέτησης (CSM) που πήραν τον Απόλλωνα στη Σελήνη. Όπως και στο Apollo, το CSM θα παρέχει την κύρια πλοήγηση και έλεγχο για την αποστολή.
Πηγαίνοντας στη Σελήνη, οι αποστολές του Απόλλωνα είχαν το πλήρωμα να γυρίσει στο CSM για να τραβήξει το LM από το περίβλημα εκτόξευσης. Στην αποστολή στην Αφροδίτη, το πλήρωμα θα έκανε το ίδιο, μόνο αντί ενός LM θα αγκυροβόλησαν και θα εξαγάγουν την ενότητα περιβαλλοντικής υπηρεσίας (ESM). Αυτή η μεγαλύτερη μονάδα θα παρέχει υποστήριξη μεγάλης διάρκειας και περιβαλλοντικό έλεγχο και θα χρησιμεύσει ως ο κύριος κόλπος πειράματος.
Με αυτά τα δύο κομμάτια ζευγαρωμένα, το ανώτερο στάδιο S-IVB του Κρόνου V θα προωθούσε το διαστημικό σκάφος προς την Αφροδίτη. Μόλις δαπανήθηκε το κατάστημα καυσίμων, το πλήρωμα θα επανατοποθετούσε το S-IVB σε μια επιπλέον κατοικήσιμη μονάδα. Χρησιμοποιώντας προμήθειες που είναι αποθηκευμένα στον ΕΜΣ, θα μετατρέψουν τη ρουκέτα στο βασικό τους χώρο διαβίωσης και αναψυχής. Στο εξωτερικό του, μια σειρά ηλιακών συλλεκτών θα τροφοδοτούσε κάθε κομμάτι του διαστημικού σκάφους καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής.
Το πλήρωμα θα περάσει 123 ημέρες ταξιδεύοντας στην Αφροδίτη. Δέκα ώρες κάθε μέρα θα αφιερώνονταν στην επιστήμη, κυρίως παρατηρήσεις του ηλιακού συστήματος και μετά με ένα τηλεσκόπιο τοποθετημένο στον ESM. Οι μετρήσεις UV, X-ray και υπέρυθρων θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της γωνίας του σύμπαντος. Το υπόλοιπο κάθε μέρα θα αφιερώνονταν στον ύπνο, το φαγητό, την άσκηση και τη χαλάρωση - δύο ολόκληρες ώρες κάθε μέρα θα ήταν αφιερωμένες στον ελεύθερο ελεύθερο χρόνο, μια πρώτη για τους αστροναύτες.
Όπως ο Mariner 2 πριν από αυτούς, το πλήρωμα θα πετούσε από την Αφροδίτη αντί να πάει σε τροχιά. Θα είχαν μόνο 45 λεπτά για να κάνουν στενές οπτικές παρατηρήσεις και να αναπτύξουν ανιχνευτές που θα έστελναν πίσω δεδομένα σχετικά με την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης σε πραγματικό χρόνο.
Μετά το flyby, το διαστημικό σκάφος θα ταλαντευόταν γύρω από την Αφροδίτη και θα ξεκινήσει το ταξίδι των 273 ημερών πίσω στη Γη. Όπως και σε μια σεληνιακή αποστολή του Απόλλωνα, το πλήρωμα θα μεταφερθεί πίσω στο Command Module προτού επανέλθει να πάρει οτιδήποτε έπρεπε να επιστρέψει στη Γη μαζί τους. Θα απομακρύνουν το S-IVB, το ESM και το Service Module, αλλάζουν το CM σε μπαταρία και θα βυθίζονται στην ατμόσφαιρα. Γύρω στην 1η Δεκεμβρίου 1974, θα κατακλύζονταν κάπου στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Αν και επεξεργάστηκε με μεγάλη λεπτομέρεια, η πρόταση ήταν ένα πείραμα σκέψης και όχι κάτι που η NASA εξέταζε σοβαρά. Ωστόσο, η τεχνολογία της εποχής του Απόλλωνα θα μπορούσε να διαχειριστεί την αποστολή.
Πηγή: Μελέτη της NASA Manned Venus Flyby
