2.000 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Ωρίωνα, κρύβει ένα τρομακτικό πλάσμα, φτιαγμένο από λαμπερό αέριο που φωτίζεται από νεαρά αστέρια: το Κοσμικό Ρόπαλο.
Το πραγματικό του όνομα είναι NGC 1788. Είναι ένα νεφέλωμα αντανάκλασης, που σημαίνει ότι το φως των κοντινών αστεριών είναι αρκετά ισχυρό για να το φωτίσει, αλλά δεν είναι αρκετά ισχυρό για να ιονίσει το αέριο, όπως σε ένα νεφέλωμα εκπομπών. Παρόλο που τα αστέρια είναι μικρά και φωτεινά, το Cosmic Bat εξακολουθεί να είναι κρυμμένο. Χρειάστηκε το ισχυρό πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) για να τραβήξει αυτήν την εικόνα.
Αυτό το αιθέριο, ζωικό νεφέλωμα είναι καλά κρυμμένο βαθιά στη σκόνη του Ωρίωνα. Παρόλο που ήταν γνωστό από τα τέλη του 1800, δεν το είχαμε φανταστεί ποτέ πριν.
Το ρόπαλο είναι στην πραγματικότητα πολύ μικρό και πολύ αμυδρό. Μόνο τώρα που έχουμε τόσο ισχυρά τηλεσκόπια που το νυχτερίδα μπορεί να απολαύσει σε όλη του την οπτική δόξα. Στην πραγματικότητα, αυτή η νέα εικόνα από το VLT είναι η καλύτερη εικόνα που έχουμε δει ποτέ για το NGC 1788.
Με κάποιους τρόπους, το Cosmic Bat είναι ένα oddball. Είναι αρκετά απομονωμένο από άλλα αντικείμενα. Ακόμα, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι πολύ ισχυροί άνεμοι από τα πιο κοντινά αστέρια γλυπτά το Νυχτερίδα από τα σύννεφα της σκόνης. Ρεύματα καψίματος πλάσματος από την ανώτερη ατμόσφαιρα των αστεριών διαμόρφωσαν το νεφέλωμα στην παράξενη μορφή που βλέπουμε σήμερα.
Έχουμε το όργανο FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) στο VLT για να ευχαριστήσουμε για αυτήν την εικόνα. Οι επιστήμονες οργάνων με το ESO αποκαλούν το FORS2 το ελβετικό μαχαίρι στρατού με τηλεσκόπια. Όχι μόνο το όργανο μπορεί να τραβήξει πολύ υψηλής ευαισθησίας εικόνες αντικειμένων στον ουρανό, αλλά μπορεί να συλλάβει ταυτόχρονα μεγάλες περιοχές του ουρανού. Μπορεί επίσης να συλλάβει τα φάσματα πολλών αντικειμένων ταυτόχρονα. Τρόπος να πάμε, Ευρώπη.
Η εικόνα είναι μέρος του προγράμματος Cosmic Gems του ESO.
Το πρόγραμμα Cosmic Gems είναι πολύ ωραίο. Τηλεσκόπια όπως το VLT δεν είναι πραγματικά φτιαγμένα για να τραβήξουμε ωραίες εικόνες για εμάς. Είναι επιστημονικά όργανα πρώτα απ 'όλα και πολλά από αυτά που αποκτούν είναι στην πραγματικότητα δεδομένα και όχι συμβατικές εικόνες.
Ωστόσο, υπάρχει ένα τεράστιο αρχείο δεδομένων από το VLT, και μερικές φορές το κοινό προσεγγίζει τους ανθρώπους στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) μέσω αυτών των δεδομένων. Προσπαθούν να βρουν εικόνες που δεν είναι απλώς δεδομένα, αλλά είναι εντυπωσιακές εικόνες μερικών από τα πιο οπτικά εντυπωσιακά αντικείμενα γύρω, όπως το Κοσμικό Ρόπαλο.
Μπορείτε να τα βρείτε στη Συλλογή εικόνων Κοσμικών πολύτιμων λίθων.
Φωνάζω!
Τα νυχτερίδες και το Space πηγαίνουν μαζί σαν παγωτό και χαβιάρι. Δεν με πιστεύεις;
Δείτε τον Ian O'Neill στο Astroengine.com.
