Πώς σχηματίζονται τεράστια αστέρια; Αυτή ήταν μια από τις πιο καυτές συζητήσεις στην αστρονομία. Τα μεγάλα αστέρια σχηματίζονται με αύξηση όπως τα αστέρια χαμηλής μάζας ή σχηματίζονται μέσω της συγχώνευσης πρωτοστατών χαμηλής μάζας; Δεδομένου ότι τα τεράστια αστέρια τείνουν να είναι αρκετά μακριά και συνήθως περιβάλλονται από ένα κάλυμμα σκόνης, είναι δύσκολο να παρατηρηθούν, δήλωσε ο Stefan Kraus από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Αλλά ο Kraus και η ομάδα του έχουν αποκτήσει την πρώτη εικόνα ενός σκονισμένου δίσκου που περικυκλώνει στενά ένα τεράστιο μωρό αστέρι, παρέχοντας άμεσες αποδείξεις ότι, μεγάλα ή μικρά, όλα τα αστέρια σχηματίζουν τον ίδιο τρόπο.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν έναν δίσκο που περιβάλλει ένα εμβρυϊκό νεαρό, τεράστιο αστέρι, που τώρα είναι πλήρως διαμορφωμένο», δήλωσε ο Kraus. «Είναι η πρώτη φορά που κάτι τέτοιο έχει παρατηρηθεί και ο δίσκος μοιάζει πολύ με αυτό που βλέπουμε γύρω από νεαρά αστέρια που είναι πολύ μικρότερα, εκτός από ότι όλα είναι κλιμακωτά και πιο ογκώδη».
Όχι μόνο αυτό, αλλά ο Kraus και η ομάδα του βρήκαν υπαινιγμούς για μια πιθανή περιοχή που σχηματίζει πλανήτες γύρω από το νεογέννητο αστέρι.
Χρησιμοποιώντας το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO Kraus και την ομάδα του επικεντρώθηκε στο IRAS 13481-6124, ένα αστέρι που βρίσκεται περίπου 10.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κενταύρου και περίπου 20 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο μας. «Καταφέραμε να πάρουμε μια πολύ ευκρινή άποψη στις πιο εσωτερικές περιοχές γύρω από αυτό το αστέρι συνδυάζοντας το φως των ξεχωριστών τηλεσκοπίων», είπε ο Kraus, «βασικά μιμείται την ισχύ ανάλυσης ενός τηλεσκοπίου με έναν απίστευτο καθρέφτη 85 μέτρων (280 πόδια). "
Ο Kraus πρόσθεσε ότι η προκύπτουσα ανάλυση είναι περίπου 2,4 χιλιοστά του δευτερολέπτου, η οποία ισοδυναμεί με την απομάκρυνση της κεφαλής μιας βίδας στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τη Γη, ή περισσότερο από δέκα φορές την ανάλυση με τα τρέχοντα τηλεσκόπια ορατού φωτός στο διάστημα.
Έκαναν επίσης συμπληρωματικές παρατηρήσεις με το Τηλεσκόπιο Νέας Τεχνολογίας 3,58 μέτρων στο La Silla. Η ομάδα επέλεξε αυτήν την περιοχή εξετάζοντας αρχειοθετημένες εικόνες από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer, καθώς και από παρατηρήσεις που έγιναν με το τηλεσκόπιο υπομετρικού APEX 12 μέτρων, όπου ανακάλυψαν την παρουσία ενός αεριωθούμενου αεροσκάφους.
«Τέτοιοι πίδακες παρατηρούνται συνήθως γύρω από νεαρά αστέρια χαμηλής μάζας και γενικά υποδεικνύουν την παρουσία δίσκου», λέει ο Kraus.
Από τις παρατηρήσεις τους, η ομάδα πιστεύει ότι το σύστημα είναι περίπου 60.000 ετών και ότι το αστέρι έχει φτάσει στην τελική του μάζα. Λόγω του έντονου φωτός του αστεριού - 30.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας - ο δίσκος θα αρχίσει σύντομα να εξατμίζεται. Ο δίσκος εκτείνεται σε περίπου 130 φορές την απόσταση της Γης - Ήλιου - ή 130 αστρονομικές μονάδες (AU) - και έχει μια μάζα παρόμοια με εκείνη του αστεριού, περίπου είκοσι φορές τον Ήλιο. Επιπλέον, φαίνεται ότι τα εσωτερικά μέρη του δίσκου στερούνται σκόνης, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι σχηματίζονται πλανήτες γύρω από το αστέρι.
«Στο μέλλον, θα μπορούσαμε να δούμε κενά σε αυτόν και σε άλλους δίσκους σκόνης που δημιουργούνται από πλανήτες σε τροχιά, αν και είναι απίθανο αυτά τα σώματα να μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Kraus. «Ένας πλανήτης γύρω από ένα τόσο μεγάλο αστέρι θα καταστραφεί από τους ισχυρούς αστρικούς ανέμους και την έντονη ακτινοβολία μόλις φύγει το προστατευτικό υλικό δίσκου, κάτι που αφήνει λίγες πιθανότητες για την ανάπτυξη ηλιακών συστημάτων όπως το δικό μας».
Ο Kraus προσβλέπει σε παρατηρήσεις με το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), που βρίσκεται υπό κατασκευή στη Χιλή, το οποίο μπορεί να είναι σε θέση να επιλύσει τους δίσκους σε ακόμη πιο ευκρινή ανάλυση.
Προηγουμένως, ο Spitzer εντόπισε σκονισμένους δίσκους πλανητικών συντριμμιών γύρω από πιο ώριμα τεράστια αστέρια, κάτι που υποστηρίζει την ιδέα ότι πλανήτες μπορεί να σχηματιστούν ακόμη και σε αυτά τα ακραία περιβάλλοντα. (Διαβάστε για αυτήν την έρευνα εδώ.).
Πηγές: ESO, JPL
