Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Νέα έρευνα από τη NASA δείχνει ότι οι παγετώνες στην περιοχή της Παταγονίας της Νότιας Αμερικής αραιώνονται με επιταχυνόμενο ρυθμό. Οι παγετώνες της Παταγονίας χάνουν μάζα γρηγορότερα από άλλα πεδία πάγου, όπως αυτά στην Αλάσκα, τα οποία είναι πέντε φορές μεγαλύτερα. Αυτό το διαφορετικό ποσοστό τήξης είναι σημαντικό, επειδή βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν ορισμένους από τους παράγοντες που θα μπορούσαν να συμβάλουν εκτός από τη συνολική παγκόσμια κλιματική αλλαγή.
Τα παγόβουνα της Παταγωνίας της Χιλής και της Αργεντινής, οι μεγαλύτερες μάζες πάγου εκτός Ανταρκτικής στο Νότιο Ημισφαίριο, αραιώνονται με επιταχυνόμενο ρυθμό και τώρα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 10% της παγκόσμιας αλλαγής της στάθμης της θάλασσας από τους παγετώνες του βουνού, σύμφωνα με νέα μελέτη της NASA και το Centro de Estudios Cientificos της Χιλής.
Ερευνητές Dr. Eric Rignot από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. Andres Rivera του Universidad de Chile, Σαντιάγο, Χιλή; και ο Δρ. Gino Casassa του Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Χιλή, συνέκριναν τα συμβατικά τοπογραφικά δεδομένα από τις δεκαετίες του 1970 και του 1990 με τα δεδομένα της αποστολής τοπογραφίας ραντάρ της NASA, που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2000. Ο στόχος τους ήταν να μετρήσουν τις αλλαγές με την πάροδο του χρόνου στους όγκους των οι 63 μεγαλύτεροι παγετώνες στην περιοχή.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκαν αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Science, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα παγάκια της Παταγονίας έχασαν πάγο με ρυθμό που ισοδυναμεί με αύξηση της στάθμης της θάλασσας 0,04 χιλιοστά (0,0016 ίντσες) ετησίως κατά την περίοδο 1975 έως 2000. Αυτό ισοδυναμεί με εννέα τοις εκατό της συνολικής ετήσιας παγκόσμιας αύξησης της στάθμης της θάλασσας από τους παγετώνες των βουνών, σύμφωνα με τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Επιστημονική Αξιολόγηση της Κλιματικής Αλλαγής του 2001. Ωστόσο, από το 1995 έως το 2000, ο ρυθμός απώλειας πάγου από τα πεδία πάγου υπερδιπλασιάστηκε, σε αντίστοιχη αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά 0,1 χιλιοστά (0,004 ίντσες) ετησίως.
Συγκριτικά, οι παγετώνες της Αλάσκας, οι οποίοι καλύπτουν μια περιοχή πέντε φορές μεγαλύτερη, αντιπροσωπεύουν περίπου το 30% της συνολικής ετήσιας αύξησης της στάθμης της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο από τους παγετώνες. Τι προκαλεί λοιπόν την αυξανόμενη αραίωση της Παταγονίας;
Ο Rignot και οι συνάδελφοί του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η απάντηση είναι η κλιματική αλλαγή, όπως αποδεικνύεται από την αύξηση των θερμοκρασιών του αέρα και τη μείωση της βροχόπτωσης με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, αυτοί οι παράγοντες από μόνοι τους δεν επαρκούν για να εξηγήσουν την ταχεία αραίωση. Η υπόλοιπη ιστορία φαίνεται να βρίσκεται κυρίως στη μοναδική δυναμική απόκριση των παγετώνων της περιοχής στην αλλαγή του κλίματος.
«Τα παγόβουνα της Παταγονίας κυριαρχούνται από τους λεγόμενους παγετώνες« calving », είπε ο Rignot. «Τέτοιοι παγετώνες δημιουργούν παγόβουνα στον ωκεανό ή τις λίμνες και έχουν διαφορετική δυναμική από τους παγετώνες που καταλήγουν στη στεριά και λιώνουν στα μπροστινά τους άκρα. Οι παγετώνες που γερνούν είναι πιο ευαίσθητοι στην κλιματική αλλαγή όταν σπρώχνονται από την ισορροπία και καθιστούν αυτήν την περιοχή την ταχύτερη περιοχή παγετώδους υποχώρησης στη Γη.
Ο Rignot είπε ότι η μελέτη υπογραμμίζει τις μοναδικές συνεισφορές της NASA στην κατανόηση των αλλαγών στην κρυόσφαιρα της Γης. «Από το μοναδικό πλεονέκτημα του χώρου, η αποστολή τοπογραφίας ραντάρ Shuttle παρείχε την πρώτη πλήρη τοπογραφική κάλυψη των παγοδρομίων της Παταγονίας», εξήγησε. «Οι ερευνητές μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή της Γης στο σύνολό τους, επιτρέποντάς τους να εξαγάγουν συμπεράσματα για ολόκληρο το σύστημα, αντί να επικεντρωθούν μόνο σε αλλαγές σε μερικούς παγετώνες που μελετήθηκαν από το έδαφος ή με αεροσκάφη.»
Ο Rignot είπε ότι οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να μελετήσουν πώς το κλίμα αλληλεπιδρά με τους παγετώνες, επειδή μπορεί να είναι ένα καλό βαρόμετρο για το πώς τα μεγάλα φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής θα ανταποκριθούν στη μελλοντική κλιματική αλλαγή. «Γνωρίζουμε ότι η χερσόνησος της Ανταρκτικής θερμαίνεται τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, με τα ράφια πάγου να εξαφανίζονται γρήγορα και οι παγετώνες πίσω τους επιταχύνουν και αυξάνουν τη στάθμη της θάλασσας», σημείωσε. «Η έρευνά μας στην Παταγονία παρέχει μοναδικές πληροφορίες για το πώς αυτές οι μεγαλύτερες μάζες πάγου μπορούν να εξελιχθούν με την πάροδο του χρόνου σε ένα θερμότερο κλίμα», είπε.
Το Icefield της Βόρειας Παταγονίας στη Χιλή και το Icefield της Νότιας Παταγωνίας στη Χιλή και την Αργεντινή, καλύπτουν 13.000 και 4.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα (5.019 και 1.622 τετραγωνικά μίλια), αντίστοιχα. Η περιοχή, που εκτείνεται στην οροσειρά των Άνδεων, είναι αραιοκατοικημένη, με τραχύ έδαφος και κακές καιρικές συνθήκες, περιορίζοντας την πρόσβαση στο έδαφος από τους επιστήμονες. Η βροχόπτωση στην περιοχή κυμαίνεται από 2 έως 11 μέτρα (6,6 έως 36 πόδια) ισοδύναμου νερού ανά έτος, ισοδύναμο χιονιού έως και 30 μέτρα (98,4 πόδια) ετησίως. Τα πεδία πάγου εκπέμπουν πάγο και λιωμένο νερό στον ωκεανό στη δυτική πλευρά και σε λίμνες στην ανατολική πλευρά, μέσω παγετώνων που ρέουν γρήγορα. Τα μέτωπα των περισσότερων από αυτούς τους παγετώνες υποχωρούν τον τελευταίο μισό αιώνα ή περισσότερο.
Η μελέτη επωφελήθηκε από πειράματα εδάφους υπό την αιγίδα του Centro de Estudios Cientificos. Πανεπιστήμιο της Χιλής; Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, Σιάτλ; και το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας, Fairbanks, με χρηματοδότηση από τη NASA, Fondecyt (Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών της Χιλής) και το Διεθνές Πρόγραμμα του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών.
Το Shuttle Radar Topography Mission είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Εθνικής Υπηρεσίας Απεικόνισης και Χαρτογράφησης, και των γερμανικών και ιταλικών διαστημικών γραφείων. Πληροφορίες για την αποστολή τοπογραφίας ραντάρ διατίθεται στη διεύθυνση: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας στην Πασαντένα διαχειρίζεται το JPL για τη NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
