Είμαστε μόνοι στο σύμπαν; Εξαρτάται από το αν η νοημοσύνη είναι ένα πιθανό αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής ή ενός απίθανου σφάλματος. Εξ ορισμού, πιθανά συμβάντα συμβαίνουν συχνά, απίθανες περιπτώσεις συμβαίνουν σπάνια - ή μία φορά. Η εξελικτική ιστορία μας δείχνει ότι πολλές βασικές προσαρμογές - όχι μόνο η νοημοσύνη, αλλά και τα σύνθετα ζώα, τα πολύπλοκα κύτταρα, η φωτοσύνθεση και η ίδια η ζωή - ήταν μοναδικά, έκτακτα γεγονότα και επομένως εξαιρετικά απίθανη. Η εξέλιξή μας μπορεί να ήταν σαν να κερδίσαμε την κλήρωση ... πολύ λιγότερο πιθανό.
Το σύμπαν είναι εκπληκτικά απέραντο. Ο Γαλαξίας έχει πάνω από 100 δισεκατομμύρια αστέρια και υπάρχουν πάνω από ένα τρισεκατομμύριο γαλαξίες στο ορατό σύμπαν, το μικρό κλάσμα του σύμπαντος που βλέπουμε. Ακόμα κι αν οι κατοικήσιμοι κόσμοι είναι σπάνιοι, ο αριθμός τους - υπάρχουν όλοι οι πλανήτες όπως τα αστέρια, ίσως περισσότερο - υποδηλώνει ότι υπάρχει μεγάλη ζωή. Πού είναι λοιπόν ο καθένας; Αυτό είναι το παράδοξο του Fermi. Το σύμπαν είναι μεγάλο και παλιό, με το χρόνο και το περιθώριο για έξαρση της νοημοσύνης, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό.
Μπορεί η νοημοσύνη να είναι απίθανο να εξελιχθεί; Δυστυχώς, δεν μπορούμε να μελετήσουμε την εξωγήινη ζωή για να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση. Αλλά μπορούμε να μελετήσουμε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια της ιστορίας της Γης, κοιτάζοντας όπου η εξέλιξη επαναλαμβάνεται ή όχι.
Η εξέλιξη επαναλαμβάνεται μερικές φορές, με διαφορετικά είδη που συγκλίνουν ανεξάρτητα από παρόμοια αποτελέσματα. Αν η εξέλιξη επανέλθει συχνά, τότε η εξέλιξή μας μπορεί να είναι πιθανή, ακόμη και αναπόφευκτη.
Και υπάρχουν εντυπωσιακά παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης. Η εξαφανισμένη, θυλακοειδής θυλακίτιδα της Αυστραλίας είχε μια σακκούλα που μοιάζει με καγκουρό, αλλά αντίθετα έμοιαζε με λύκο, παρά την εξέλιξη από μια διαφορετική γενεά θηλαστικών. Υπάρχουν επίσης σκουλήκια ορνιθοπανίδας, μυρμηγκιακά μυρμηγκίδια και σκίουροι που φέρουν νυχτοφύλακες. Είναι αξιοσημείωτο ότι ολόκληρη η ιστορική εξέλιξη της Αυστραλίας, με τα θηλαστικά που διαφοροποιούνται μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, παραλληλίζει άλλες ηπείρους.
Άλλες εντυπωσιακές περιπτώσεις σύγκλισης περιλαμβάνουν τα δελφίνια και τους εξαφανισμένους ιχθυοσωματίες, οι οποίοι εξελίχτηκαν σε παρόμοια σχήματα για να περάσουν μέσα από το νερό, καθώς και τα πουλιά, οι νυχτερίδες και οι πτεροζάρια, τα οποία εξελίχθηκαν σε σύγκριση με την πτήση.
Βλέπουμε επίσης τη σύγκλιση σε μεμονωμένα όργανα. Τα μάτια εξελίχθηκαν όχι μόνο στα σπονδυλωτά, αλλά και στα αρθρόποδα, τα χταπόδια, τα σκουλήκια και τις μέδουσες. Τα σπονδυλωτά, τα αρθρόποδα, τα οκτοπικά και τα σκουλήκια δημιουργούσαν ανεξάρτητα σαγόνια. Τα πόδια εξελίχθηκαν σε σύγκριση με τα αρθρόποδα, τα οκτοπικά και τα τέσσερα είδη ψαριών (τετράποδα, βάτραχος, πατίνια, μύδια).
Εδώ είναι το αλιευμάτων. Όλη αυτή η σύγκλιση συνέβη μέσα σε μία γενεά, την Ευματάζοα. Οι ομφαταζόες είναι σύνθετα ζώα με συμμετρία, στόμα, έντερα, μυς, νευρικό σύστημα. Διάφορα eumetazoans εξελίχτηκαν παρόμοιες λύσεις σε παρόμοια προβλήματα, αλλά το περίπλοκο σώμα σχέδιο που έκανε όλα τα δυνατά είναι μοναδικό. Τα σύνθετα ζώα εξελίχθηκαν μία φορά στην ιστορία της ζωής, υποδεικνύοντας ότι είναι απίθανο.
Παραδόξως, πολλά κρίσιμα γεγονότα στην ιστορία μας είναι μοναδικά και μάλλον απίθανο. Ο ένας είναι ο οσφυϊκός σκελετός των σπονδυλωτών, που άφησαν τα μεγάλα ζώα να μετακινηθούν στη γη. Τα σύνθετα, ευκαρυωτικά κύτταρα που κατασκευάζονται από όλα τα ζώα και τα φυτά, που περιέχουν πυρήνες και μιτοχόνδρια, εξελίχθηκαν μόνο μία φορά. Το σεξ εξελίχθηκε μόλις μία φορά. Η φωτοσύνθεση, η οποία αύξησε τη διαθέσιμη ενέργεια στη ζωή και την παραγωγή οξυγόνου, είναι μια εφάπαξ. Για το θέμα αυτό, είναι και η νοημοσύνη σε επίπεδο ανθρώπου. Υπάρχουν μαυροπίλαμοι λύκοι και σκωληκοειδείς, αλλά δεν υπάρχουν σαρκοφάγοι.
Υπάρχουν μέρη όπου η εξέλιξη επαναλαμβάνεται και τα μέρη όπου δεν συμβαίνει. Αν ψάχνουμε μόνο για σύγκλιση, δημιουργεί προκατάληψη επιβεβαίωσης. Η σύγκλιση φαίνεται να είναι ο κανόνας και η εξέλιξή μας φαίνεται πιθανή. Αλλά όταν ψάχνετε για μη σύγκλιση, είναι παντού, και οι κρίσιμες, πολύπλοκες προσαρμογές φαίνεται να είναι οι λιγότερο επαναλαμβανόμενες και συνεπώς απίθανες.
Επιπλέον, αυτά τα γεγονότα εξαρτώνται το ένα από το άλλο. Οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να εξελιχθούν μέχρις ότου τα ψάρια εξελίξουν τα οστά που τους επιτρέπουν να σέρνουν στη γη. Τα οστά δεν μπορούσαν να εξελιχθούν μέχρι να εμφανιστούν σύνθετα ζώα. Τα σύνθετα ζώα χρειάζονταν πολύπλοκα κύτταρα, και τα πολύπλοκα κύτταρα χρειάζονταν οξυγόνο, φτιαγμένα με φωτοσύνθεση Τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει χωρίς την εξέλιξη της ζωής, ένα μοναδικό γεγονός μεταξύ των μοναδικών γεγονότων. Όλοι οι οργανισμοί προέρχονται από έναν μόνο πρόγονο. όσο μπορούμε να πούμε, η ζωή έγινε μόνο μία φορά.
Περιέργως, όλα αυτά χρειάζονται εκπληκτικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Η φωτοσύνθεση εξελίχθηκε 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό της Γης, πολύπλοκα κύτταρα μετά από 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια, πολύπλοκα ζώα μετά από 4 δισεκατομμύρια χρόνια και ανθρώπινη ευφυΐα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία της Γης. Ότι αυτές οι καινοτομίες είναι τόσο χρήσιμες, αλλά χρειάστηκαν τόσο πολύ χρόνο για να εξελιχθούν, σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά απίθανο.
Μια απίθανη σειρά γεγονότων
Αυτές οι εφάπαξ καινοτομίες, οι κρίσιμες ρωγμές, μπορεί να δημιουργήσουν μια αλυσίδα εξελικτικών σημείων συμφόρησης ή φίλτρων. Αν ναι, η εξέλιξή μας δεν ήταν σαν να κερδίσαμε την κλήρωση. Ήταν σαν να κερδίζετε ξανά το λαχείο και πάλι και πάλι. Σε άλλους κόσμους, αυτές οι κρίσιμες προσαρμογές μπορεί να έχουν εξελιχθεί πολύ αργά για να προκύψουν πληροφορίες πριν οι ήλιοι τους φτάσουν nova, ή καθόλου.
Φανταστείτε ότι η νοημοσύνη εξαρτάται από μια αλυσίδα επτά απίθανων καινοτομιών - την προέλευση της ζωής, τη φωτοσύνθεση, τα πολύπλοκα κύτταρα, το φύλο, τα πολύπλοκα ζώα, τους σκελετούς και την ίδια τη νοημοσύνη - με 10% πιθανότητες να εξελίσσονται. Οι πιθανότητες εξελισσόμενης νοημοσύνης γίνονται ένα στα 10 εκατομμύρια.
Αλλά πολύπλοκες προσαρμογές μπορεί να είναι ακόμη λιγότερο πιθανές. Η φωτοσύνθεση απαιτούσε μια σειρά προσαρμογών σε πρωτεΐνες, χρωστικές και μεμβράνες. Τα ζώα Eumetazoan απαιτούσαν πολλαπλές ανατομικές καινοτομίες (νεύρα, μύες, στόμα και ούτω καθεξής). Έτσι ίσως κάθε μία από αυτές τις επτά βασικές καινοτομίες να εξελιχθεί μόνο στο 1% του χρόνου. Αν ναι, η νοημοσύνη θα εξελιχθεί σε μόλις 1 στα 100 τρισεκατομμύρια κατοικήσιμους κόσμους. Αν οι κατοικούντες κόσμοι είναι σπάνιοι, τότε ίσως να είμαστε η μόνη έξυπνη ζωή στον γαλαξία ή ακόμα και στο ορατό σύμπαν.
Και όμως, είμαστε εδώ. Αυτό πρέπει να μετράει για κάτι, σωστά; Εάν η εξέλιξη γίνει τυχερή σε 100 τρισεκατομμύρια φορές, ποιες είναι οι πιθανότητες που συμβαίνουν να είναι σε έναν πλανήτη όπου συνέβη; Στην πραγματικότητα, οι πιθανότητες να βρίσκονται σε αυτόν τον απίθαντο κόσμο είναι 100%, επειδή δεν μπορούσαμε να έχουμε αυτή τη συζήτηση σε έναν κόσμο όπου η φωτοσύνθεση, τα πολύπλοκα κύτταρα ή τα ζώα δεν εξελίχθηκαν. Αυτή είναι η ανθρωπογενής αρχή: η ιστορία της γης πρέπει να έχει επιτρέψει την έξυπνη ζωή να εξελιχθεί ή δεν θα είμαστε εδώ για να το μελετήσουμε.
Η νοημοσύνη φαίνεται να εξαρτάται από μια αλυσίδα απίθανων γεγονότων. Όμως, δεδομένου του τεράστιου αριθμού πλανητών, τότε, όπως ένας άπειρος αριθμός πιθήκων που χτυπάει άπειρο αριθμό γραφομηχανών για να γράψει τον Hamlet, είναι υποχρεωμένος να εξελιχθεί κάπου. Το απίθανο αποτέλεσμα ήταν εμάς.
