Όπως πολλοί από εμάς, η Γη λειτουργεί με έναν προϋπολογισμό - έναν ενεργειακό προϋπολογισμό. Η πιο μαζική πηγή εισερχόμενης ενέργειας είναι η ηλιακή ακτινοβολία, με γεωθερμική και παλιρροιακή ενέργεια να ολοκληρώνει τον κύκλο. Όλες αυτές οι μορφές ενέργειας μετατρέπονται σε θερμότητα και εκπέμπονται εκ νέου στο διάστημα. Το 2010, οι επιστήμονες στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας στο Boulder του Κολοράντο δημοσίευσαν μια μελέτη από δορυφορικές παρατηρήσεις που ανέφεραν ότι υπήρχαν ορισμένες διαφορές μεταξύ της θερμότητας της Γης και της θέρμανσης των ωκεανών. Αυτό που βρήκαν ήταν «χαμένη ενέργεια» στο σύστημα του πλανήτη μας. Γιατί φάνηκε αυτή η ενέργεια να εξαφανίζεται; Η ερευνητική ομάδα άρχισε να αναρωτιέται αν ίσως υπήρχε πρόβλημα με τη μέθοδο καταγραφής ενέργειας όπως απορροφάται από τον Ήλιο και την εκπομπή του στο διάστημα.
Αυτή ήταν μια ερώτηση που χρειάστηκε μια απάντηση. Μπείτε σε μια διεθνή ομάδα ατμοσφαιρικών επιστημόνων και ωκεανογράφων, με επικεφαλής τον Norman Loeb του Ερευνητικού Κέντρου Langley της NASA στο Hampton της Βιρτζίνια και συμπεριλάβετε τον Graeme Stephens από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Ήταν η αποστολή τους να λογοδοτήσουν για την ενέργεια που λείπει. Οπλισμένοι με 10 χρόνια δεδομένων από τα περιστρεφόμενα σύννεφα της NASA Langley και τα όργανα του Earth Radiant Energy System Experiment (CERES), η ομάδα ξεκίνησε να καταγράφει το ισοζύγιο ακτινοβολίας που βρίσκεται στην κορυφή της ατμόσφαιρας της Γης και πώς άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Παρέχονται με τα δεδομένα CERES, στη συνέχεια το συνδύασαν με εκτιμήσεις της περιεκτικότητας σε ωκεάνια θερμότητα όπως καταγράφηκαν από τρεις ξεχωριστούς αισθητήρες. Τα ευρήματά τους έδειξαν ότι τόσο οι δορυφορικές όσο και οι φυσικές μετρήσεις της ενέργειας του ωκεανού συμφωνήθηκαν μεταξύ τους όταν προστέθηκαν στην εξίσωση αβεβαιότητες παρατήρησης. Το έργο τους συνοψίστηκε σε μια μελέτη της NASA που δημοσιεύθηκε στις 22 Ιανουαρίου στο περιοδικό Φύση Γεωεπιστήμες,
«Ένα από τα πράγματα που θέλαμε να κάνουμε ήταν μια πιο αυστηρή ανάλυση των αβεβαιοτήτων. Όταν το κάναμε αυτό, βρήκαμε ότι το συμπέρασμα της έλλειψης ενέργειας στο σύστημα δεν υποστηρίζεται πραγματικά από τα δεδομένα. " είπε ο Loeb. «Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η Γη συσσωρεύει θερμότητα στον ωκεανό με ρυθμό μισού watt ανά τετραγωνικό μέτρο (10,8 τετραγωνικά πόδια), χωρίς κανένα σημάδι πτώσης. Αυτή η επιπλέον ενέργεια θα βρει τελικά το δρόμο της στην ατμόσφαιρα και θα αυξήσει τις θερμοκρασίες στη Γη. "
Ως επί το πλείστον, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι περίπου το 90% της επιπλέον θερμότητας που δημιουργείται από το φαινόμενο του θερμοκηπίου αποθηκεύεται στους ωκεανούς της Γης. Εάν ακολουθεί τους νόμους της θερμοδυναμικής και απελευθερωθεί πίσω στην ατμόσφαιρα, «η συσσώρευση θερμότητας μισού watt ανά τετραγωνικό μέτρο θα μπορούσε να αυξήσει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες κατά 0,3 ή περισσότερους βαθμούς Κελσίου ή 0,54 βαθμούς Φαρενάιτ». Όπως εξήγησε ο Loeb, αυτές οι παρατηρήσεις δείχνουν την ανάγκη χρήσης πολλών διαφορετικών συστημάτων μέτρησης με την πάροδο του χρόνου και τα ευρήματα υπογραμμίζουν την επιτακτική ανάγκη συνεχούς ενημέρωσης του τρόπου καταγραφής των ενεργειακών ροών της Γης.
Το πρόσφατα δημοσιευμένο έργο προήλθε από την επιστημονική ομάδα στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας και άλλοι συγγραφείς της εργασίας είναι από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, το Ειρηνικό Θαλάσσιο Περιβαλλοντικό Εργαστήριο στο Σιάτλ, το Πανεπιστήμιο του Reading του Ηνωμένου Βασιλείου και το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Η μελέτη τους χαρτογράφησε τις ασυνέπειες μεταξύ των δορυφορικών πληροφοριών σχετικά με τη θερμική ισορροπία της Γης μεταξύ των ετών 2004 και 2009 και περιελάμβανε πληροφορίες σχετικά με τον ρυθμό θέρμανσης των ωκεανών που ελήφθη από τα πάνω 700 μέτρα της επιφάνειας. Είπαν ότι οι ασυνέπειες ήταν αποδεικτικά στοιχεία για «έλλειψη ενέργειας».
Πρωτότυπη ιστορία: Δελτίο ειδήσεων JPL.
