Από το 2002, όταν ο πάγος Larsen B απομακρύνθηκε από την ακτή της χερσονήσου της Ανταρκτικής, οι επιστήμονες έχουν παρακολουθήσει βαθιές αυξήσεις στη ροή των κοντινών παγετώνων στη Θάλασσα του Weddell. Αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν δυνατές μέσω δορυφορικών δεδομένων της NASA, του Καναδά και της Ευρώπης.
Δύο αναφορές που χρηματοδοτούνται από τη NASA, που εμφανίζονται στο περιοδικό Geophysical Research Letters, χρησιμοποίησαν διαφορετικές τεχνικές για να καταλήξουν σε παρόμοια αποτελέσματα. Ερευνητές από το Jet Propulsion Laboratory της NASA (JPL), Pasadena, Calif., Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md. Και το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου (NSIDC) της NASA, Boulder, Colo, δήλωσαν ότι τα ευρήματα αποδεικνύουν. τα παγοκύτταρα λειτουργούν ως «φρένα» στους παγετώνες που ρέουν σε αυτά. Τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι η υπερθέρμανση του κλίματος μπορεί να οδηγήσει γρήγορα σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
Μεγάλα ράφια πάγου στην Ανταρκτική χερσόνησο διαλύθηκαν το 1995 και το 2002, ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του κλίματος. Σχεδόν αμέσως μετά την κατάρρευση του πάγου Larsen B του 2002, οι ερευνητές παρατήρησαν τους κοντινούς παγετώνες να ρέουν έως και οκτώ φορές πιο γρήγορα από ό, τι πριν από τη διάλυση. Η επιτάχυνση προκάλεσε επίσης πτώση των υψομέτρων του παγετώνα, μειώνοντάς τα κατά 38 μέτρα (124 πόδια) σε έξι μήνες.
"Οι παγετώνες στην Ανταρκτική χερσόνησο επιταχύνθηκαν ως απάντηση στην απομάκρυνση του πάγου Larsen B", δήλωσε ο Eric Rignot, ερευνητής JPL και επικεφαλής συγγραφέας μιας από τις μελέτες. «Αυτά τα δύο χαρτιά απεικονίζουν σαφώς, για πρώτη φορά, τη σχέση μεταξύ της κατάρρευσης του πάγου που προκαλείται από την υπερθέρμανση του κλίματος και την επιταχυνόμενη ροή του παγετώνα», πρόσθεσε ο Rignot.
Η μελέτη του Rignot χρησιμοποίησε δεδομένα από δορυφόρους τηλεανίχνευσης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ERS) και δορυφόρο RADARSAT του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς μοιράζονται μια κοινή συμφωνία για το RADARSAT, την οποία ξεκίνησε η NASA.
Ο Scambos και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν πέντε εικόνες Landsat 7 της χερσονήσου της Ανταρκτικής από πριν και μετά τη διάλυση του Larsen B. Οι εικόνες αποκάλυψαν ρωγμές στις επιφάνειες των παγετώνων. Παρακολουθώντας την κίνηση των ρωγμών διαδοχικά από τη μία εικόνα στην άλλη, οι ερευνητές μπόρεσαν να υπολογίσουν τις ταχύτητες των παγετώνων.
Οι επιφάνειες των παγετώνων έπεσαν γρήγορα καθώς επιταχύνεται η ροή, σύμφωνα με τις μετρήσεις του ICESat. «Η αραίωση αυτών των παγετώνων ήταν τόσο δραματική που εντοπίστηκε εύκολα με το ICESat, το οποίο μπορεί να μετρήσει τις υψομετρικές αλλαγές σε μια ή δύο ίντσες», δήλωσε ο Christopher Shuman, ερευνητής του GSFC και συν-συγγραφέας στο χαρτί Scambos.
Η μελέτη Scambos εξέτασε την περίοδο αμέσως μετά την κατάρρευση του πάγου Larsen B για να προσπαθήσει να απομονώσει τις άμεσες επιπτώσεις της απώλειας πάγου στους παγετώνες. Η μελέτη του Rignot χρησιμοποίησε το RADARSAT για να λαμβάνει μηνιαίες μετρήσεις που συνεχίζονται. Τα σύννεφα δεν περιορίζουν τις μετρήσεις RADARSAT, επομένως μπορεί να παρέχει συνεχείς, ευρείες ταχύτητες πληροφοριών.
Σύμφωνα με τη μελέτη του Rignot, οι παγετώνες Hektoria, Green και Evans ρέθηκαν οκτώ φορές γρηγορότερα το 2003 από ό, τι το 2000. Έπεσαν μέτρια στα τέλη του 2003. Οι παγετώνες Jorum και Crane επιταχύνθηκαν δύο φορές στις αρχές του 2003 και τρεις φορές στα τέλη του 2003 Οι γειτονικοί παγετώνες, όπου τα ράφια παρέμειναν ανέπαφα, δεν έδειξαν σημαντικές αλλαγές σύμφωνα με τις δύο μελέτες. Οι μελέτες παρέχουν σαφείς ενδείξεις ότι τα ράφια πάγου συγκρατούν τους παγετώνες και υποδεικνύουν ότι το παρόν κλίμα συνδέεται στενότερα με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας από ό, τι φανταζόταν, πρόσθεσε ο Scambos.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
