Ετοιμαστείτε Mars, πρόκειται να έχετε έναν επισκέπτη. Η Rosetta θα έχει επίσης μια ενίσχυση ταχύτητας υποβοηθούμενης από τη βαρύτητα καθώς κινείται από τον πλανήτη. Η πλησιέστερη προσέγγισή του θα συμβεί στις 25 Φεβρουαρίου, όταν περνά μόλις 250 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια του Άρη.
Αυτό το μήνα η ομάδα που εργάζεται στην αποστολή Rosetta της ESA ήταν ιδιαίτερα απασχολημένη. Βρίσκονται σε εξέλιξη δραστηριότητες για να ρυθμιστεί η τροχιά του διαστημικού σκάφους και να προετοιμαστούν τα όργανα επί του σκάφους που είναι έτοιμα για το επόμενο σημαντικό ορόσημο αποστολής: η ταλάντευση του πλανήτη Άρη τον Φεβρουάριο του 2007.
Από την κυκλοφορία του τον Μάρτιο του 2004, η Rosetta αναπηδά γύρω από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα σε μια τροχιά που τελικά θα την οδηγήσει στον τελικό της προορισμό το πρώτο εξάμηνο του 2014 - κομήτης 67P Churyumov-Gerasimenko. Καθώς το διαστημικό σκάφος τριών τόνων δεν μπορούσε να τεθεί από τον εκτοξευτή του σε μια τροχιά που θα το πήγαινε απευθείας στον κομήτη, μια σειρά τεσσάρων πλανητικών ελιγμών υποβοηθούμενων από τη βαρύτητα εισήχθησαν στο σχεδιασμό της αποστολής.
Τα Swing-bys επιτρέπουν σε ένα διαστημικό σκάφος να κερδίσει ενέργεια με «φυσικό» τρόπο εκμεταλλευόμενο τη βαρυτική ενέργεια τεράστιων πλανητικών σωμάτων όπως πλανήτες, παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται μια σφεντόνα για να απελευθερώσει μια πέτρα.
Το Mars swing-by τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους είναι το δεύτερο από αυτούς τους ελιγμούς για τη Rosetta, καθώς το πρώτο Earth swing-by έλαβε χώρα τον Μάρτιο του 2005. Μετά τον Άρη του επόμενου Φεβρουαρίου, το επόμενο Earth swing-by θα πραγματοποιηθεί στις 13 Νοέμβριος 2007.
Για να στοχεύσει με ακρίβεια τη Rosetta στον Άρη, πραγματοποιήθηκαν δύο ελιγμοί μεγάλου διαστήματος στις 29 Σεπτεμβρίου και στις 13 Νοεμβρίου του τρέχοντος έτους. Η Rosetta θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγιση στον Άρη στις 25 Φεβρουαρίου, όταν θα είναι μόλις 250 χλμ. Πάνω από την επιφάνειά της.
Η στενή γειτνίαση με τον πλανήτη είναι απαραίτητη για το διαστημικό σκάφος να κάνει την πιο αποτελεσματική χρήση του swing-by, ωστόσο, αυτό καθιστά επίσης το περίπλοκο ελιγμών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ελεγκτές αποστολών στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA (ESOC) στη Γερμανία παρακολουθούν προσεκτικά την πορεία του διαστημικού σκάφους στο διάστημα και ετοιμάζονται να πραγματοποιήσουν ελιγμούς διόρθωσης τροχιάς 16 και 7 ημέρες προτού η Rosetta κάνει την πλησιέστερη προσέγγιση στον Άρη.
Η κοντινή απόσταση της Rosetta από τον Άρη θα προσφέρει επίσης μια εξαιρετική ευκαιρία να ρίξετε μια ματιά στον πλανήτη. Χρησιμοποιώντας τα ενσωματωμένα όργανα τόσο στον τροχιά όσο και στον εκσκαφέα Philae, οι επιστήμονες της Rosetta θα είναι σε θέση να βαθμονομήσουν τα όργανα τους και να συμπληρώσουν τα δεδομένα του Mars Express της ESA πραγματοποιώντας μια «μίνι» εκστρατεία παρατήρησης τις εβδομάδες γύρω από τον Άρη. Οι επιστημονικές δραστηριότητες θα ξεκινήσουν στις αρχές Ιανουαρίου 2007 και θα ολοκληρωθούν «επίσημα» στα τέλη Μαρτίου.
Κοιτάζοντας τον Άρη
Προετοιμασία για την παρατήρηση του Άρη, νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα οι ελεγκτές αποστολής στο ESOC ξεκίνησαν μια πλήρη σειρά ελέγχων οργάνων. Αυτές οι λειτουργίες, οι οποίες περιελάμβαναν την ενεργοποίηση των οργάνων και τον έλεγχο της απόδοσης κατάδειξης, θα διαρκέσουν περίπου ένα μήνα.
Μεταξύ 2 και 3 Ιανουαρίου 2007, η Rosetta θα «προθερμάνσει» την ενσωματωμένη κάμερα OSIRIS για να ρίξει μια ματιά στον αστεροειδή 21-Λουτέτια που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία στον Αστεροειδή Ζώνη. Ο σκοπός αυτής της εκστρατείας παρατήρησης 36 ωρών είναι να κατανοήσει την κατεύθυνση περιστροφής του αστεροειδούς. Αυτές οι πολύτιμες πληροφορίες θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να χαρακτηρίσουν αυτόν τον στόχο, ώστε η Rosetta να μπορεί να τον μελετήσει με μεγαλύτερη λεπτομέρεια τον Ιούλιο του 2010, όταν το διαστημικό σκάφος θα περάσει σε απόσταση περίπου 2000 χλμ από τον αστεροειδή.
Η Rosetta θα είναι σε θέση να παρατηρήσει τον Άρη από περίπου 20 ώρες πριν κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή της σε περίπου μερικές εβδομάδες μετά. Πριν από τη στενή προσέγγισή του στον Άρη, θα δοθεί προτεραιότητα στις επιχειρήσεις διαστημικών σκαφών. Εάν οι δοκιμές κατά την πτήση που έχουν προγραμματιστεί για τις 7 Ιανουαρίου αποκαλύπτουν ότι ο φωτισμός και οι θερμικές συνθήκες του διαστημικού σκάφους δεν είναι ευνοϊκές για τη δική του ασφάλεια πλοήγησης, τότε θα πρέπει να ακυρωθούν όλες οι επιστημονικές επιχειρήσεις που πρέπει να πραγματοποιηθούν πριν από τη στενή προσέγγισή του.
Σε κάθε περίπτωση, σχεδόν την ώρα της πλησιέστερης προσέγγισης, τα όργανα του τροχιά θα απενεργοποιηθούν για περίπου τρεις ώρες και το διαστημικό σκάφος θα τεθεί σε λειτουργία έκλειψης. Αυτό είναι για να προετοιμάσει το διαστημικό σκάφος για μια περίοδο έκλειψης που θα διαρκέσει για 25 λεπτά και θα λάβει χώρα καθώς η Rosetta πηγαίνει πίσω από τον Άρη και μπαίνει στη σκιά του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έκλειψης οι ηλιακές συστοιχίες δεν θα «βλέπουν» τον Ήλιο και δεν θα μπορούν να παράγουν καμία δύναμη.
Ωστόσο, μερικά επιστημονικά όργανα στο Landae θα συνεχίσουν να λειτουργούν και να λαμβάνουν μετρήσεις κατά τη διάρκεια της έκλειψης καθώς ο εκφορτωτής διαθέτει το δικό του ανεξάρτητο σύστημα ισχύος. Αυτό συμβαίνει επειδή όταν ο εκφορτωτής βρίσκεται στην επιφάνεια του κομήτη, έτοιμος να πραγματοποιήσει την αποστολή του, πρέπει να επιβιώσει αυτόνομα χωρίς την υποστήριξη του τροχιά.
Η Rosetta θα χρησιμοποιήσει το σύστημα απεικόνισης και τα φασματόμετρα απεικόνισης για να συλλέξει δεδομένα σχετικά με την επιφάνεια και την ατμόσφαιρα του Άρη και τη χημική του σύνθεση. Θα συλλέξει επίσης δεδομένα σχετικά με την αλληλεπίδραση της ατμόσφαιρας με τον ηλιακό άνεμο και το περιβάλλον ακτινοβολίας του Άρη και θα απεικονίσει τους δύο φυσικούς δορυφόρους του Άρη: τον Φόμπο και τον Δείμο.
Κατά την κίνηση του Άρη, η ταχύτητα και η τροχιά του Rosetta θα μετρηθούν επίσης με ακρίβεια για να ελεγχθεί εάν μπορεί να παρατηρηθεί οποιαδήποτε ανώμαλη επιτάχυνση διαστημικού σκάφους.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
