Τα Canis Major και Canis Minor είναι ορατά στα νοτιοδυτικά μετά το ηλιοβασίλεμα.
Αυτός είναι ο μήνας που ο αστερισμός του Ωρίωνα, ο δυνατός κυνηγός και ο αδελφός του κυριαρχούν στον νότιο ουρανό στις 8 μ.μ. Τοπική ώρα. Ο Όριον, φυσικά, είναι ο πιο λαμπρός από όλους τους αστερισμούς, με μια ορθογώνια σειρά από τέσσερα φωτεινά αστέρια που περιγράφουν τον κορμό του και τρία φωτεινά αστέρια τοποθετημένα διαγώνια για να σηματοδοτήσουν τη ζώνη του. Το Orion που περιβάλλει είναι πολλά μοτίβα αστεριών, όχι τόσο φωτεινά, αλλά το καθένα περιέχει τουλάχιστον ένα αντικείμενο που προσελκύει την προσοχή.
Αν και το Orion είναι ο πιο φωτεινός αστερισμός, δεν περιέχει το λαμπρότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Για να βρείτε αυτό το αστέρι, πάρτε τη ζώνη του Ορίον και τεντώστε μια φανταστική γραμμή μέσα από αυτό, κάτω και αριστερά. Τελικά, θα φτάσετε σε ένα εκθαμβωτικό, μπλε-λευκό κόσμημα: το Sirius, το Dog Star και το πιο φωτεινό αστέρι του αστερισμού Canis Major, το μεγαλύτερο από τα δύο κυνηγετικά σκυλιά που ανήκουν στο Orion.
Σύμφωνα με τους αρχαίους Έλληνες, ο Canis Major ήταν απίστευτα γρήγορος δρομέας. Γνωστό ως "Laelaps", ο σκύλος υποτίθεται ότι διεξήγαγε έναν αγώνα ενάντια σε μια αλεπού που θεωρήθηκε ως το γρηγορότερο πλάσμα στη Γη, με τον σκύλο να κερδίζει εύκολα. Ο Δίας έβαλε τον σκύλο ανάμεσα στα αστέρια για να γιορτάσει τη νίκη του ζώου.
Ημέρες σκύλου
Χωρίς αμφιβολία, καθ 'όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, ο Σείριος ήταν ο πιο λαμπρός από όλα τα λεγόμενα «σταθερά» αστέρια στον νυχτερινό ουρανό. Στο κλασικό του βιβλίο "Star Names: their Lore and Meaning" (Dover Reprint, 1963), ο συγγραφέας Richard Hinckley Allen αφιερώνει τουλάχιστον 10 σελίδες στις διάφορες μυθολογικές αναφορές και τίτλους αυτού του αστέρι μόνο.
Ο Σείριος φέρεται να είναι υπεύθυνος για τις καυτές, λασπώδεις «μέρες του σκύλου» του Βόρειου Ημισφαιρίου που τρέχουν από τις αρχές Ιουλίου έως τα μέσα Αυγούστου. Ο θρύλος το είπε ότι επειδή ο Σείριος ανατέλλει περίπου την ίδια ώρα με τον ήλιο κατά την περίοδο από 3 Ιουλίου έως 11 Αυγούστου, η φωτεινότητα του αστεριού προστέθηκε στην ενέργεια του ήλιου, παράγοντας επιπλέον ζεστασιά. Πράγματι, η καυτή θερμότητα λέγεται ότι προκαλεί πυρετό στους ανθρώπους και τρέλα στα σκυλιά.
Αστέρι του Νείλου
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν μεγάλο σεβασμό για τον Σείριο. Αφού καθίστατο αόρατο λόγω της εγγύτητάς του με τον ήλιο για μερικούς μήνες κάθε χρόνο, το αστέρι θα ανέβαινε από το λυκόφως της αυγής, ένα γεγονός γνωστό ως «ηλιακή άνοδος» του αστεριού.
Χρόνο με το χρόνο, αυτό θα σήμαινε την ετήσια πλημμύρα της κοιλάδας του Νείλου, έτσι, φυσικά, οι Αιγύπτιοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό το αστέρι προκάλεσε τη ζωηρή πλημμύρα του ποταμού τους. Στη συνέχεια, οι άνθρωποι άνοιξαν τις πύλες των καναλιών, επιτρέποντας στα νερά να ξαναζυμοποιήσουν τα χωράφια τους με λάσπη.
Περίπου το 3000 π.Χ., η ηλιακή άνοδος εμφανίστηκε κάθε χρόνο περίπου στις 25 Ιουνίου, και αναφέρεται σε πολλές επιγραφές ναού όπου το αστέρι ονομάστηκε Σόθης, που σημαίνει «ερωμένη της χρονιάς». Στην πραγματικότητα, αυτοί οι ναοί ήταν συχνά προσανατολισμένοι στο ακριβές σημείο όπου θα ανέβαινε το αστέρι, δουλεύοντας με την υπόθεση ότι καθώς ανέβαινε νωρίτερα και νωρίτερα σε κάθε διαδοχικό πρωί, καλεί τα νερά με τη δική του δύναμη και τα αφήνει να χαλαρώσουν κατά μήκος της πεδιάδα.
Παραπλανητικά φωτεινό
Ο κύριος λόγος για τη μεγάλη λαμπρότητα του Sirius είναι η σχετική εγγύτητά του με εμάς. Μόλις 8,6 έτη φωτός από τη Γη, ο Σείριος είναι το πέμπτο κοντινότερο αστέρι, και μεταξύ αυτών που είναι ορατά στο μάτι, είναι το πλησιέστερο απ 'όλα, εκτός από το Alpha Centauri.
Στην πραγματικότητα, με βάση υπολογισμούς που προέρχονται από τον δορυφόρο Hipparcos της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ξεκίνησε το 1989), ο Sirius βρίσκεται σε μια πορεία που το πλησιάζει στο ηλιακό μας σύστημα τα επόμενα 60.000 χρόνια. Έτσι, αυτό το αστέρι θα φαίνεται να είναι λίγο πιο φωτεινό τις επόμενες 60 χιλιετίες, πριν υποχωρήσει και αργά εξασθενίσει. Και όμως, θα διατηρήσει τον τίτλο του "πιο λαμπρού" ανάμεσα στα αστέρια γυμνού ματιού για τουλάχιστον άλλα 210.000 χρόνια.
Λάμποντας στο μέγεθος -1,44, ο Sirius εμφανίζεται σχεδόν διπλάσιος από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή του, Canopus, ο οποίος ο ίδιος εμφανίζεται σχεδόν νότια του Sirius και είναι ορατός στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.
Όπως προαναφέρθηκε, η εγγύτητα του Σείριου είναι ο κύριος λόγος που φαίνεται τόσο φωτεινός. Εάν μπορούσαμε να μετακινήσουμε το αστέρι σε απόσταση 10 parsecs - 32,6 έτη φωτός, ή σχεδόν τέσσερις φορές την πραγματική απόσταση του Sirius από εμάς - το αστέρι φαίνεται να λάμπει μόνο 7% τόσο φωτεινό. Σε σύγκριση με τον ήλιο μας, λάμπει με περίπου 25 φορές τη φωτεινότητα, έχει σχεδόν διπλάσιο πλάτος και είναι περισσότερο από διπλάσιο.
Ένα βαρύ κουτάβι!
Το Sirius δεν είναι ένα αστέρι, αλλά ένα διπλό αστέρι, επίσης γνωστό ως δυαδικό σύστημα αστεριών. Αν και μπορεί να μοιάζει με ένα αστέρι με γυμνό μάτι, ο Σείριος αποτελείται από δύο αστέρια που είναι πολύ κοντά μεταξύ τους, γνωστά ως Sirius A και Sirius B.
Μεταξύ 1834 και 1844, ο γνωστός Γερμανός αστρονόμος, μαθηματικός και φυσικός Friedrich W. Bessel ανακάλυψε ότι ο Σείριος δεν ταξίδευε σε ευθεία διαδρομή μέσω του διαστήματος, αλλά μάλλον έδειξε κυματιστές παρατυπίες. Ο Μπέσελ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας αόρατος σύντροφος περιστράφηκε για τον Σείριο, παίρνοντας περίπου 50 χρόνια για να κάνει μια επανάσταση.
Το 1862, ο διάσημος κατασκευαστής τηλεσκοπίων Alvan Clark, ενώ δοκιμάζει ένα νέο διαθλαστικό διαμέτρου 18,5 ιντσών (47 εκατοστά) στο Αστεροσκοπείο Dearborn στο Evanston του Ιλλινόις, στοχεύει το όργανο προς τον Σείριο και ανακάλυψε το αχνό αστέρι που τώρα γνωρίζουμε ως Sirius B, επίσης γνωστό στοργικά ως "Το κουτάβι." Το Sirius B είναι ένα λευκό αστέρι νάνου, που περιέχει περίπου την ίδια ποσότητα μάζας με τον ήλιο μας, και όμως είναι περίπου το ένα εκατοστό του μεγέθους του ήλιου.
Αυτό σημαίνει ότι το αέριο υλικό του The Pup συμπιέζεται απίστευτα. Εάν ήταν δυνατόν να μεταφέρετε ένα κουταλάκι του γλυκού (5 χιλιοστόλιτρα) του υλικού αυτού του αστεριού στη Γη, θα ζύγιζε αρκετούς τόνους!
Το αστέρι του Ρόντνεϋ;
Κάτω από τον Σείριο είναι ένα μοτίβο τριών αστεριών, τα οποία σχηματίζουν ένα ξεχωριστό τρίγωνο και αντιπροσωπεύουν τα πίσω τέταρτα του Canis Major. Αλλά το αστέρι στην κάτω δεξιά γωνία του τριγώνου, που πηγαίνει με το όνομα Adhara, θα μπορούσε καλύτερα να ονομαστεί το Rodney Dangerfield του νυχτερινού ουρανού.
Όπως θα θυμούνται πολλοί, το μάντρα του αείμνηστου κωμικού ήταν ότι δεν είχε σεβασμό.
Λοιπόν, αυτό θα μπορούσε σίγουρα να ισχύει και για την Adhara.
Ενώ οι περισσότεροι βλέπουν τον Σείριο, σχεδόν κανένας δεν δίνει μια δεύτερη ματιά στον Άνταρα. Ωστόσο, η Adhara, που λάμπει σε αξιοσέβαστο μέγεθος +1,50, κατατάσσεται επίσης συνολικά ως το 22ο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό. Αλλά επειδή οι αστρονόμοι κατηγοριοποιούν τέτοιες κατατάξεις της φωτεινότητας των αστεριών με μια διαδικασία γνωστή ως "binning", η Adhara είναι μόλις πολύ χαμηλή για να χαρακτηριστεί ως αστέρι πρώτου μεγέθους. Το όριο για την επίσημη ταξινόμηση πρώτου μεγέθους είναι +1.49, οπότε ο Adhara αναγνωρίζεται ως ένα ακόμη αστέρι δεύτερου μεγέθους.
Αλλά αν μπορούσαμε κάπως να τοποθετήσουμε τον Σείριο και την Άχαρα δίπλα-δίπλα, θα ήταν προφανές ποιο αστέρι είναι ο αληθινός εκθαμβωτής. Το Adhara είναι περισσότερο από 1.500 φορές πιο φωτεινό από το Sirius! Και όμως, η Adhara μας φαίνεται πιο αμυδρό, γιατί είναι 50 φορές πιο μακριά από τη Γη από ό, τι ο Sirius.
Ακόμη και ο διάσημος ουράνιος χαρτογράφος Johann Bayer δεν έδειξε σεβασμό για την Adhara. Όταν ο Bayer δημοσίευσε τον κλασικό άτλαντα αστέρι του, "Ουρανομετρία", το 1603, ανέθεσε πεζά ελληνικά γράμματα στα πιο φωτεινά αστέρια σε κάθε αστερισμό. Ως το δεύτερο λαμπρότερο αστέρι του Canis Major, η Adhara έπρεπε να είχε βαφτιστεί Beta. Αντ 'αυτού, η Bayer το σήμα Epsilon, συνήθως προορίζεται για την πέμπτη φωτεινότερη.
Ο Rodney Dangerfield έλεγε, "Την πρώτη φορά που ο γέρος μου έπαιζε μαζί μου ... με πέταξε." Και φαίνεται, κατά τον καθορισμό της κατάλληλης κατάταξής του, ο Johann Bayer έριξε και τον Adhara!
- Οι φωτεινότεροι πλανήτες στον νυχτερινό ουρανό του Φεβρουαρίου: Πώς να τους δείτε (και πότε)
- Καλύτερες εκδηλώσεις νυχτερινού ουρανού του Φεβρουαρίου 2020 (χάρτες με αστέρια)
- Το Canis Major αναβοσβήνει πάνω από ένα τεράστιο τηλεσκόπιο μεγάλου διαστήματος (φωτογραφία)
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και επισκέπτης λέκτορας στη Νέα ΥόρκηΠλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία γιαΠεριοδικό Φυσικής Ιστορίας, οAlmanac των αγροτών και άλλες δημοσιεύσεις. Ακολουθήστε μας στο Twitter@Spacedotcom και μετάFacebook.
