Η Αφροδίτη γνώριζε την ανθρωπότητα από την πρώτη φορά που κοιτάξαμε στον ουρανό. είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό μετά τον Ήλιο και τη Σελήνη, οπότε είναι πολύ δύσκολο να το χάσετε. Αλλά η εξερεύνηση της Αφροδίτης ξεκίνησε πραγματικά με την εφεύρεση του τηλεσκοπίου.
Αν και δεν εφευρέθηκε το τηλεσκόπιο, ο Galileo Galilei ήταν ο πρώτος που το έδειξε στους ουρανούς και έκανε λεπτομερείς παρατηρήσεις για αυτό που είδε. Το 1610 ανακάλυψε ότι η Αφροδίτη διέρχεται φάσεις, όπως η Σελήνη. Αυτό συμβαίνει επειδή η Αφροδίτη είναι πιο κοντά στον Ήλιο από τη Γη, και έτσι βλέπουμε διαφορετικές ποσότητες του πλανήτη να φωτίζονται από τον Ήλιο. Αυτό παρείχε περισσότερες αποδείξεις ότι το Ηλιακό Σύστημα περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο και όχι τη Γη.
Αλλά ακόμη και με μεγαλύτερα και καλύτερα τηλεσκόπια, οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν να διεισδύσουν στα πυκνά σύννεφα που καλύπτουν την Αφροδίτη και να δουν το έδαφος παρακάτω. Φαντάστηκαν έναν ζεστό κόσμο ζούγκλας στο τροπικό δάσος, αλλά οι αστρονόμοι τελικά έκαναν επεξεργασία ότι η Αφροδίτη είναι πραγματικά καλυμμένη σε μια παχιά ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα και το παρακάτω έδαφος θερμαίνεται σε εκατοντάδες βαθμούς.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος που έφτασε στην Αφροδίτη ήταν ο Mariner 2 της NASA, ο οποίος πέταξε πέρα από την Αφροδίτη το 1962. Ακολούθησε διαστημικό σκάφος από τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που προσγειώθηκαν στην επιφάνεια της Αφροδίτης και επέζησε έως και μερικές ώρες στη φρικτή ζέστη. Το διαστημικό σκάφος Magellan της NASA ήταν εξοπλισμένο με ένα όργανο ραντάρ που θα μπορούσε να διαπεράσει την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και να αποκαλύψει το έδαφος παρακάτω. Έδειξε ότι η Αφροδίτη έχει στοιχεία ηφαιστείου και κρατήρες κρούσης, αλλά όχι τεκτονική πλάκας. Αυτό συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Το πιο πρόσφατο διαστημικό σκάφος που στάλθηκε στη Venus είναι το Venus Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Έφτασε στην Αφροδίτη το 2006 και έκτοτε κάνει συνεχείς παρατηρήσεις για τον πλανήτη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με την εξερεύνηση των πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα οφέλη της εξερεύνησης του διαστήματος και ένα άρθρο σχετικά με το Mars Exploration Rover.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την εξερεύνηση της Αφροδίτης, ρίξτε μια ματιά στην αρχική σελίδα για το Venus Express της ESA και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Πρόγραμμα Venera.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με την Αφροδίτη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 50: Αφροδίτη.
