Η έκδοση beta των Eyes on the Solar System της NASA, που κατασκευάστηκε από την JPL και την Caltech, προσφέρει έναν τακτοποιημένο τρόπο παρακολούθησης μιας σειράς τρεχουσών διαστημικών αποστολών - για παράδειγμα, όπως ανέφερε χθες η Nancy Atkinson, μπορείτε να παρακολουθήσετε το flyby του κομήτη Hartley 2. EPOXI Celestia, αυτή η εφαρμογή προγράμματος περιήγησης σάς προσφέρει ένα περιβάλλον 3D που λειτουργεί σε πραγματικό χρόνο και ενημερώνεται τακτικά με δεδομένα αποστολής διαστημικών σκαφών της NASA.
Για να το λειτουργήσετε, μπορείτε απλώς να κάνετε κλικ στον σύνδεσμο της NASA όπου σας ζητείται να εγκαταστήσετε μια προσθήκη Unity Web Player. Αυτό είναι γρήγορο και απλό, από την εμπειρία μου. Αντιμετωπίζω ένα πρόβλημα με ένα συγκεκριμένο μικρό και ψιλό σύστημα 64bit που ξεκινά με το X (όπου το κείμενο του μενού δεν εμφανίστηκε σωστά), αλλά έτρεξε καλά σε άλλα συστήματα. Είναι τελικά μια έκδοση beta - και αισθάνομαι υποχρεωμένος να σημειώσω ότι πρέπει να φορτώσετε με δική σας ευθύνη, yada, yada.
Εν πάση περιπτώσει, εάν επιλέξετε να προχωρήσετε, μπορείτε στη συνέχεια να μετακινηθείτε γύρω από το ηλιακό σύστημα με αριστερό κλικ του ποντικιού και να κάνετε κύλιση τροχού - ή υπάρχουν οι συνήθεις εναλλακτικές επιλογές πληκτρολογίου ή ακόμα και χειριστήρια στην οθόνη. Στην προεπιλεγμένη λειτουργία, εμφανίζονται και επισημαίνονται ορισμένα ουράνια σώματα, όπως και πολλά διαστημικά σκάφη, στα οποία μπορείτε να κάνετε μεγέθυνση κάνοντας κλικ πάνω τους. Μπορείτε να προσθέσετε περισσότερα αντικείμενα από το μενού Visual Controls. Οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις έχουν κρυμμένα κομήτες, επομένως θα πρέπει να τα προσθέσετε για να κάνετε μια προσομοίωση συναντήσεων EPOXI-Hartley 2.
Υπάρχουν μερικά διαδικτυακά σεμινάρια που μπορείτε να πάρετε από την οθόνη ανοίγματος - τα οποία είναι σύντομα και χρήσιμα - για να αποκτήσετε μια γρήγορη ανάλυση των διαθέσιμων επιλογών.
Όπως η Celestia, μπορείτε να επιταχύνετε, να επιβραδύνετε και να μετακινείτε εμπρός και πίσω μέσα στο χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να επαναλάβετε την πλησιέστερη προσέγγιση του EPOXI στο Hartley 2 - ή να επιστρέψετε πίσω στο 1997 και να σμικρύνετε για να παρακολουθήσετε την Cassini να φεύγει από τη Γη και να ταξιδεύει στον Κρόνο μέσω της Αφροδίτης και της Γης flybys μέχρι να φτάσει στον Κρόνο το 2004 - όλα αυτά μπορείτε να απολαύσετε περίπου 5 δευτερόλεπτα μετά την εκκίνηση του χρόνου. Μπορείτε επίσης να επιλέξετε μια προβολή «πάνω από τον ώμο» για να οδηγήσετε με τον Cassini μέσω των δακτυλίων F και G στην πρώτη του προσέγγιση στον Κρόνο.
Σε αντίθεση με τη Celestia, επειδή το Eyes αφορά κυρίως αποστολές διαστημικών σκαφών, το περιβάλλον του καλύπτει μόνο την περίοδο από το 1950 έως το 2050 και (κατάρες) δεν μπορούσα να βρω επιλογές για να προσθέσω στο φανταστικό διαστημικό σκάφος.
Για λίγη εκπαίδευση μπορείτε να έχετε πρόσβαση στα χειριστήρια με δεξί κλικ που σας επιτρέπουν να μετράτε τις αποστάσεις μεταξύ αντικειμένων - και να παρακολουθείτε πώς αλλάζουν αυτές οι αποστάσεις καθώς τα αντικείμενα κινούνται με την πάροδο του χρόνου. Για λίγη διασκέδαση, μπορείτε επίσης να συγκρίνετε διαστημόπλοια με κλίμακα αντικειμένων - με μια επιλογή μεταξύ επιστήμονα, Porsche και γήπεδο ποδοσφαίρου. Όπως θα εξηγήσει ένα από τα σύντομα μαθήματα, το Voyager 1 αφορά το μέγεθος μιας Porsche.
