Τον Μάρτιο του 2004, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος Ροζέτα διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε από τη Γουιάνα πάνω σε έναν πύραυλο Ariane 5. Μετά από δέκα χρόνια, μέχρι τον Νοέμβριο του 2014, το διαστημικό σκάφος συναντήθηκε με τον στόχο του - Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Κατά τη διάρκεια των δύο και πλέον ετών που ακολούθησαν, το διαστημικό σκάφος παρέμεινε σε τροχιά αυτού του κομήτη, συγκεντρώνοντας πληροφορίες σχετικά με την επιφάνεια, το εσωτερικό και το περιβάλλον αερίου και σκόνης.
Και στις 30 Σεπτεμβρίου 2016, η Rosetta ήρθε πιο κοντά από ποτέ στην επιφάνεια του 67P / C-G και ολοκλήρωσε την αποστολή της με ελεγχόμενο αντίκτυπο στην επιφάνεια. Από τότε, οι επιστήμονες εξακολουθούν να επεξεργάζονται όλα τα δεδομένα που συλλέγει το διαστημικό σκάφος κατά τη διάρκεια της αποστολής του. Αυτό περιελάμβανε μερικές εκπληκτικές φωτογραφίες της επιφάνειας του κομήτη που λήφθηκαν λίγο μετά το διαστημικό σκάφος έκανε το ραντεβού του με 67P / C-G.
Η φωτογραφία που παρουσιάστηκε στην κορυφή τραβήχτηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 2014, όταν το διαστημικό σκάφος βρισκόταν σε απόσταση 28,2 χλμ. Από το κέντρο του κομήτη - περίπου 26,2 χλμ. (16,3 mi) από την επιφάνεια. Αυτή η εικόνα, που δείχνει ένα μέρος της επιφάνειας του κομήτη, υποβλήθηκε σε επεξεργασία από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Jacint Roger Perez συνδυάζοντας τρεις εικόνες που τραβήχτηκαν σε διαφορετικά μήκη κύματος από την κάμερα στενής γωνίας OSIRIS στη Rosetta.
Η εικόνα είναι εν μέρει σημαντική επειδή καταγράφει μερικά από τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά της επιφάνειας 67P / C-G. Για παράδειγμα, στο κέντρο και στα αριστερά του σκελετού βρίσκεται ο Seth, μία από τις γεωλογικές περιοχές στο μεγαλύτερο από τους δύο λοβούς κομήτη που χαρακτηρίζεται από πολυεπίπεδες βεράντες. Αυτή η περιοχή μειώνεται προς την ομαλότερη περιοχή Hapi, την περιοχή με πέτρες που σχηματίζει το «λαιμό» του κομήτη που συνδέει τους δύο λοβούς.
Στο βάθος, μπορεί κανείς να δει κομμάτια των περιοχών Babi και Aker, και οι δύο βρίσκονται στον μεγάλο λοβό των 67P / C-G. Στην ευκρινέστερη, κάτω δεξιά περιοχή της εικόνας βρίσκεται ο γκρεμός του Aswan, ένας λόγος ύψους 134 μέτρων (440 πόδια) που διαχωρίζει τις περιοχές Seth και Hapi. Λίγο πριν από τη λήψη της εικόνας, ένα κομμάτι αυτού του κομματιού κατέρρευσε ως αποτέλεσμα του κομήτη που έφτασε στο περιήλιο - είναι η πιο κοντινή απόσταση από τον Ήλιο - στις 13 Αυγούστου 2015.
Βασικά, καθώς ο κομήτης πλησίαζε τον Ήλιο, η θερμοκρασία του αυξήθηκε, προκαλώντας μια έκρηξη αερίου και σκόνης που προκάλεσε ένα κομμάτι του ραφιού να σπάσει. Παρατηρήσεις από Ροζέτα εκείνη την εποχή όχι μόνο έδειξε το τμήμα όπου συνέβη αυτό, αλλά κατάφερε να ρίξει μια ματιά στο παρθένο, παγωμένο εσωτερικό του κομήτη ως αποτέλεσμα. Επίσης, επέτρεψε στους επιστήμονες να κάνουν τον πρώτο οριστικό σύνδεσμο μεταξύ ενός ξεσπάσματος και ενός γκρεμισμένου γκρεμού σε έναν κομήτη.
Αυτή η τελευταία εικόνα προέρχεται Ροζέτα είναι επίσης σημαντικό γιατί δείχνει τον ζωτικό ρόλο που παίζουν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι στη νέα εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος. Μοιάζει πολύ με το Ήρα αποστολή, η επεξεργασία εικόνων γίνεται όλο και περισσότερο από εξειδικευμένους ενθουσιώδεις, απελευθερώνοντας τους επιστήμονες της αποστολής για την επεξεργασία άλλων δεδομένων αποστολής.
Αλλά πάνω απ 'όλα, η εικόνα καταφέρνει να συλλάβει τα επιτεύγματα αυτής της ιστορικής αποστολής. Για αρχαριους, Ροζέτα ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που περιστράφηκε στον πυρήνα ενός κομήτη ή πετούσε παράλληλα με έναν κομήτη καθώς πλησίαζε το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Ήταν επίσης το πρώτο διαστημικό σκάφος που είδε πώς η ζεστασιά του Ήλιου μας μετατρέπει την επιφάνεια των κατεψυγμένων κομητών από κοντά.
Η αποστολή ήταν επίσης η πρώτη που έστειλε ένα ρομποτικό εκφορτωτή (Φίλα) σε έναν πυρήνα κομήτη, ο οποίος έλαβε χώρα στις 27 Νοεμβρίου 2014. Ενώ ο προσγειωμένος προσγειωμένος προσγειώθηκε, κατάφερε ακόμη να λάβει εικόνες από την επιφάνεια ενός κομήτη. Και παρόλο που η αποστολή έληξε πριν από δύο χρόνια (η επέτειος της οποίας ήταν την περασμένη Κυριακή), οι επιστήμονες συνεχίζουν να βρίσκουν πολύτιμους λίθους σε όλα τα δεδομένα που έστειλε πίσω.
Επιπλέον, η αποστολή Rosetta θα βοηθήσει επίσης στην ενημέρωση μελλοντικών αποστολών για τη μελέτη κομητών. Φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο του ESA από το 49ο εργαστήριο επιστήμης της Rosetta (που πραγματοποιήθηκε από τις 28 Μαΐου έως την 1η Ιουνίου 2018), όπου Ροζέτα Ο επιστήμονας του έργου Matt Taylor συζητά πώς τα αποτελέσματα της αποστολής θα βοηθήσουν στη μελλοντική εξερεύνηση:
