Όποιος έχει διαβάσει ποτέ μια κόμικ Charlie Brown γνωρίζει"Μάνδρα χοίρων", το αξιαγάπητο αγόρι που περπατάει σε ένα συνεχές σύννεφο από τη βρωμιά και τη σκόνη του. Κάθε φορά που αναστενάζει, η σκόνη ανεβαίνει σε ένα μικρό σύννεφο γύρω του. Γιατί να ασχοληθείτε με το μπάνιο; Υπάρχει αξιοπρέπεια στα συντρίμμια, τα οποία το "Pig-Pen αναφέρεται ως" σκόνη αμέτρητων εποχών ". Οι κομήτες ανακατεύονται γύρω από τον Ήλιο που περιβάλλεται από ένα παρόμοιο σύννεφο βρωμιάς που είναι τόσο παλιά όσο το ίδιο το Ηλιακό Σύστημα.
Ίσως έχετε παρατηρήσει μικρά κηλίδες και ραβδώσεις σε φωτογραφίες που επέστρεψε το διαστημικό σκάφος Rosetta στο σκοτάδι του διαστήματος που περιβάλλει τον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko. Μετά από ένα πρόσφατο διάλειμμα στο τέλος του έτους, η ομάδα της Rosetta επέστρεψε με νέες ενημερώσεις στον κομήτη, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς τεσσάρων εικόνων που κυκλοφόρησαν πρόσφατα ως μωσαϊκό. Οι εικόνες επεξεργάστηκαν για να επισημάνουν τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας. ο χώρος γύρω από τον πυρήνα είναι μαύρος σε σύγκριση. Αλλά αν ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό που εμφανίζεται για πρώτη φορά άκυρο, σύντομα ανακαλύπτουμε ότι δεν είναι καθόλου άδειο.
Σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στις 3 Ιανουαρίου, ο συγγραφέας του ιστολογίου Rosetta της ESA σημειώνει ότι «μερικές από τις ραβδώσεις και τα στίγματα που φαίνονται γύρω από τον πυρήνα θα είναι πιθανώς κόκκοι σκόνης που εκτοξεύονται από τον κομήτη, που συλλαμβάνονται στον χρόνο έκθεσης των 4,3 δευτερολέπτων».
Χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο επεξεργασίας εικόνας όπως το Photoshop, μπορούμε να συγκρατήσουμε το έντονο φως του πυρήνα και να "ανοίξουμε" τις σκιές γύρω από τον κομήτη. Πίδακες σκόνης που απελευθερώνονται με εξάτμιση πάγου είναι τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά που προκύπτουν. Τα απαλά, χαμηλής αντίθεσης λοφία οργώνονται στο κενό γύρω από τον πυρήνα τυλίγοντας το σε ένα μεταξένιο κουκούλι αερίου και σκόνης - μια αδύναμη ατμόσφαιρα που αντανακλά το φως του ήλιου πολύ πιο αδύναμα από τον ίδιο τον κομήτη.
Ενώ κοιτάζοντας τα σημεία σκόνης μπορεί να μην παράγουν τα ίδια μαγικά συναισθήματα με την παρακολούθηση μιας ανατολής, είναι συναρπαστικό ωστόσο να εξετάζουμε αυτό που βλέπουμε. Εάν έχετε εντυπωσιαστεί από την ομορφιά ενός μετεωρίτη που μοιάζει με μετεωρίτη που ακολουθεί μια ουίσκι ουρά, εξετάζετε τι μπορούν να κάνουν αμέτρητοι μεμονωμένοι κόκκοι σκόνης όταν σμιλευτούν από το κύριο χέρι του Ήλιου. Μελετώντας τις εικόνες του 67P, βλέπουμε τη διαδικασία στα νήπια της καθώς ατομικοί κόκκοι και μικροί θρόμβοι απελευθερώνονται στο διάστημα για να διαμορφωθούν σε κάτι μεγαλυτέρα.
Σύστημα ανάλυσης σκόνης Micro-Imaging της Rosetta ή ΜΙΔΑΣ μετρά το ρυθμό με τον οποίο η σκόνη σαρώνει πέρα από το διαστημικό σκάφος και την κατανομή του μεγέθους του. Το MIDAS πιάνει κόκκους σκόνης εκθέτοντας μια κολλώδη επιφάνεια στόχου στο διάστημα και περιμένοντας να μετακινηθεί ένα ποντίκι. Αρπάγη το πρώτο του τον περασμένο Νοέμβριο - ένα μεγαλύτερο από το αναμενόμενο mote διαμέτρου περίπου 1/100 χιλιοστών με περίπλοκο σχήμα και αφράτη υφή.
Ανάλυση της σύνθεσης ενός άλλου κόκκου σκόνης που ονομάζεται "Boris" που έγινε από το Όργανο COSIMA έχει εντοπίσει νάτριο και μαγνήσιο. Το μαγνήσιο δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς το 95% των γνωστών ορυκτών που παρατηρούνται στους κομήτες μοιάζουν με ολιβίνη και πυροξένες, κοινά στους μετεωρίτες και στον άνω μανδύα της Γης. Το νάτριο έχει επίσης παρατηρηθεί στο παρελθόν σε κώμα και ουρές, και προέρχεται από κόκκους σκόνης, αλλά η πηγή του μετάλλου παραμένει αβέβαιη.
Καθώς θα μπορούσαμε να μελετήσουμε τη σύνθεση της σκόνης που αφήνει το Pig-Pen για να εντοπίσει ίχνη γήινου ρύπου, μικροοργανισμών, γύρης, ρύπανσης και ακόμη και πρόσφατων ηφαιστειακών εκρήξεων, οπότε εξετάζουμε κάθε μύτη που ψεκάζει τον τρόπο της Rosetta, αναζητώντας ενδείξεις στην προέλευση των πλανητών και του Ηλιακού Συστήματος.
