Κατά το πρώτο μισό του Φεβρουαρίου, ο Mercury θα ολοκληρώσει την καλύτερη βραδινή εμφάνισή του για παρατηρητές στα μέσα του βόρειου γεωγραφικού πλάτους κατά τη διάρκεια του 2020, ανεβαίνοντας ψηλότερα στον δυτικό-νοτιοδυτικό ουρανό κάθε βράδυ.
Ο υδράργυρος αναφέρεται συχνά ως ο πιο δύσκολος από τους πλανήτες γυμνού ματιού. Επειδή είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο, συνήθως κρύβεται από το φως από το αστέρι μας.
"Ο Ερμής είναι γνωστός από πολύ νωρίς, αλλά ποτέ δεν είναι πολύ εμφανής και υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν το έχουν ξαναδεί ποτέ", έγραψε ο θρυλικός Βρετανός αστρονόμος Sir Patrick Moore στο "The Boy's Book of Astronomy" (Roy Publishers) 1958). "Ο λόγος για αυτό είναι ότι φαίνεται πάντα να βρίσκεται κοντά στον ήλιο στον ουρανό και δεν μπορεί ποτέ να παρατηρηθεί σε σκούρο φόντο."
Αν και αυτό είναι κυρίως αλήθεια, υπάρχουν φορές κατά τη διάρκεια του έτους που ο Ερμής μπορεί να είναι εκπληκτικά εύκολο να εντοπιστεί. Και βρισκόμαστε σε μια τέτοια περίοδο τώρα.
Ο υδράργυρος ονομάζεται «κατώτερος πλανήτης» επειδή η τροχιά του είναι πιο κοντά στον ήλιο από ό, τι είναι η Γη. Επομένως, ο Ερμής φαίνεται πάντα, από το πλεονεκτικό μας σημείο (όπως έγραψε ο Μουρ), να είναι στην ίδια γενική κατεύθυνση με τον ήλιο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο λίγοι άνθρωποι έχουν το βλέμμα. Υπάρχει ακόμη και μια φήμη ότι ο Νικόλαος Κοπέρνικος - ο οποίος, στις αρχές της δεκαετίας του 1500, διαμόρφωσε ένα μοντέλο του σύμπαντος που τοποθέτησε τον ήλιο, παρά τη Γη, στο κέντρο του ηλιακού συστήματος - ποτέ δεν τον είδε.
Ωστόσο, ο Ερμής δεν είναι πραγματικά δύσκολο να το δει κανείς. Απλά πρέπει να γνωρίζετε πότε και πού να κοιτάξετε και να βρείτε έναν σαφή ορίζοντα.
Για όσους ζουν στο Βόρειο Ημισφαίριο, ένα υπέροχο «παράθυρο ευκαιρίας» για να δείτε τον Ερμή στον βραδινό ουρανό άνοιξε στα τέλη Ιανουαρίου. Αυτό το παράθυρο θα παραμείνει ανοιχτό έως τις 17 Φεβρουαρίου, δίνοντάς σας πολλές πιθανότητες να δείτε αυτόν τον λεγόμενο αόριστο πλανήτη με τα δικά σας μάτια.
Πότε και πού να κοιτάξετε
Επί του παρόντος, ο υδράργυρος είναι ορατός περίπου 35 έως 40 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου, πολύ κοντά στον ορίζοντα, περίπου 25 μοίρες νότια της δυτικής δύσης. Η σφιγμένη γροθιά που κρατάτε στο μήκος του βραχίονα μετρά περίπου 10 μοίρες, οπότε περίπου 2,5 "γροθιές" στα αριστερά της δύσης, κατά μήκος του ορίζοντα, θα σας οδηγήσουν στον Ερμή.
Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τη λαμπρή Αφροδίτη ως σημείο αναφοράς. Κοιτάξτε την ίδια απόσταση - 25 μοίρες - προς τα κάτω δεξιά της Αφροδίτης και θα φτάσετε στον Ερμή. Εάν ο ουρανός σας είναι καθαρός και δεν υπάρχουν ψηλά εμπόδια (όπως δέντρα ή κτίρια), δεν θα πρέπει να έχετε κανένα πρόβλημα να δείτε τον Ερμή ως ένα πολύ φωτεινό "αστέρι" που λάμπει με ένα ίχνος από κιτρινωπό-πορτοκαλί απόχρωση. Απόψε (31 Ιανουαρίου), ο υδράργυρος θα λάμπει σε μέγεθος -1,0, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο τρία άλλα αντικείμενα στον ουρανό θα φαίνονται πιο φωτεινά: το φεγγάρι, η Αφροδίτη και ο Σείριος (το λαμπρότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό της Γης).
Τα επόμενα βράδια, ο υδράργυρος θα μειωθεί αργά στη φωτεινότητα, αλλά επίσης θα αποκτήσει αργά υψόμετρο καθώς σταδιακά απομακρύνεται από τον ήλιο.
Θα είναι μεγαλύτερη επιμήκυνση, 18,2 μοίρες ανατολικά του ήλιου, στις 10 Φεβρουαρίου. Αναζητήστε το περίπου 45 λεπτά έως μια ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα, ακόμα περίπου 25 μοίρες προς τα κάτω δεξιά της Αφροδίτης. Λάμπει στο μέγεθος -0,5 (απλώς ένα πιο αμυδρό από το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό, Canopus, στον αστερισμό Carina), ξεκινάει περισσότερο από 90 λεπτά μετά τον ήλιο, καθιστώντας την καλύτερη βραδινή εμφάνιση του Ερμή το 2020.
Ενώ οι συνθήκες προβολής για τον Ερμή είναι αρκετά ευνοϊκές βόρεια του ισημερινού, αυτό δεν ισχύει για εκείνους στο Νότιο Ημισφαίριο, όπου αυτός ο βραχώδης μικρός κόσμος θα κρεμαστεί πολύ χαμηλά στον ορίζοντα ενώ βυθίζεται βαθιά στο έντονο λυκόφως, καθιστώντας τον πλανήτη πολύ δύσκολο να δει . Οι παρατηρητές του Νότιου Ημισφαιρίου θα έχουν την ευκαιρία να εντοπίσουν τον Ερμή στα τέλη Μαρτίου και στις αρχές Απριλίου, όταν ο αόριστος πλανήτης θα φαίνεται να ανεβαίνει ψηλά στον ανατολικό ουρανό την αυγή.
Ο υδράργυρος, όπως η Αφροδίτη και το φεγγάρι, φαίνεται να διέρχεται φάσεις. Λίγο μετά την ανάδυση στον απογευματινό ουρανό τον Ιανουάριο, ο Ερμής ήταν ένας σχεδόν πλήρης δίσκος, και γι 'αυτό φαίνεται τόσο φωτεινός. Μέχρι να φτάσει στη μεγαλύτερη επιμήκυνση του, ή στον μεγαλύτερο διαχωρισμό του από τον ήλιο, στις 10 Φεβρουαρίου, θα φαίνεται σχεδόν μισό φωτισμένο. Η ποσότητα της επιφάνειας του πλανήτη που φωτίζεται από τον ήλιο θα συνεχίσει να μειώνεται τις επόμενες ημέρες. Όταν ο Ερμής αρχίζει να γυρίζει πίσω προς τον ήλιο μετά τις 10 Φεβρουαρίου, θα εξασθενίσει με αρκετά γρήγορο ρυθμό. Μέχρι τις 14 Φεβρουαρίου, θα μειωθεί σε μέγεθος +0,2, σχεδόν τόσο φωτεινό όσο το αστέρι Rigel, στον αστερισμό Orion.
Μέχρι το απόγευμα της 17ης Φεβρουαρίου, η φωτεινότητα του Ερμή θα μειωθεί σε μέγεθος +1,6 - περίπου τόσο φωτεινό όσο το αστέρι Castor, στον αστερισμό Δίδυμοι, αλλά μόνο περίπου 9% τόσο φωτεινό όσο φαίνεται τώρα. Στα τηλεσκόπια, ο υδράργυρος θα εμφανίζεται ως μια ημισέληνος στενότητας. Αυτό, κατά πάσα πιθανότητα, θα είναι η τελευταία σας άποψη για τον αόριστο πλανήτη αυτόν τον μήνα, καθώς ο συνδυασμός του χαμηλότερου υψομέτρου και της καθόδου του στη φωτεινότερη λάμψη του ηλιοβασιλέματος θα καταστήσει τελικά τον Ερμή αόρατο τα βράδια που ακολουθούν. Θα φτάσει σε κατώτερη σύμπλεξη, που σημαίνει ότι θα περάσει μεταξύ της Γης και του ήλιου, στις 25 Φεβρουαρίου. Θα εμφανιστεί ξανά στον πρωί ουρανό στα τέλη Μαρτίου και στις αρχές Απριλίου.
Swift, με διπλή ταυτότητα
Στην αρχαία ρωμαϊκή μυθολογία, ο Ερμής ήταν ο γρήγορος αγγελιοφόρος των θεών. Ο πλανήτης ονομάζεται καλά, γιατί είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον ήλιο και ο ταχύτερος του ηλιακού συστήματος. Κατά μέσο όρο περίπου 30 μίλια ανά δευτερόλεπτο (48 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο), ο Ερμής πραγματοποιεί ένα ταξίδι γύρω από τον ήλιο σε μόλις 88 ημέρες της Γης. Είναι ενδιαφέρον ότι χρειάζεται Mercury 59 Earth ημέρες για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά του, οπότε όλα τα μέρη της επιφάνειάς του αντιμετωπίζουν μεγάλες περιόδους έντονης θερμότητας και υπερβολικού κρύου. Αν και η μέση απόσταση από τον ήλιο είναι μόνο 36 εκατομμύρια μίλια (58 εκατομμύρια χλμ.), Ο Ερμής βιώνει μακράν το μεγαλύτερο εύρος θερμοκρασιών: 800 βαθμούς Φαρενάιτ (426 βαθμούς Κελσίου) στην πλευρά της ημέρας και μείον 280 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 173 βαθμούς) Κελσίου) από τη νύχτα του.
Στην προχριστιανική εποχή, αυτός ο ταχύς πλανήτης είχε στην πραγματικότητα δύο ονόματα, καθώς οι αστρονόμοι δεν συνειδητοποίησαν ότι θα μπορούσε εναλλακτικά να εμφανίζεται στη μία πλευρά του ήλιου και στη συνέχεια στην άλλη. Ο πλανήτης ονομάστηκε Ερμής όταν βρισκόταν στον απογευματινό ουρανό, αλλά ήταν γνωστός ως Απόλλωνας όταν εμφανίστηκε το πρωί. Λέγεται ότι ο Πυθαγόρας, περίπου τον 5ο αιώνα π.Χ., επεσήμανε ότι ήταν ένα και το ίδιο.
- Η σπάνια διέλευση υδραργύρου, η τελευταία έως το 2032, συναρπάζει skywatchers σε όλο τον κόσμο
- Τα πιο ανθεκτικά μυστήρια του Ερμή
- Εκπληξη! Δαχτυλίδι σκόνης που βρέθηκε στην τροχιά του Ερμή
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και επισκέπτης λέκτορας στη Νέα ΥόρκηΠλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία γιαΠεριοδικό Φυσικής Ιστορίας, οAlmanac των αγροτών και άλλες δημοσιεύσεις. Ακολουθήστε μας στο Twitter@Spacedotcom και μετάFacebook.
