Ένας κομήτης σε έναν κομήτη; Αυτό μοιάζει, αλλά παρακολουθείτε την πιο δραματική έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ 67P / Churyumov-Gerasimenko από το Διαστημικό σκάφος Rosetta. Το λαμπρό αέριο και η σκόνη ξέσπασαν στις 29 Ιουλίου μόλις δύο εβδομάδες πριν από το περιήλιο.
Σε μια αξιοσημείωτη οθόνη για το πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι συνθήκες σε έναν κομήτη, η έκρηξη διήρκεσε μόνο περίπου 18 λεπτά, αλλά τα αποτελέσματά της αντηχήθηκαν για μέρες.
Σε μια σειρά εικόνων που τραβήχτηκαν από την επιστημονική Rosetta κάμερα OSIRIS, το λαμπρό, καλά καθορισμένο τζετ εκρήγνυται από την πλευρά του λαιμού του κομήτη στην περιοχή Anuket. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 8:24 π.μ. CDT, αλλά όχι σε μία που τραβήχτηκε 18 λεπτά νωρίτερα και είχε ξεθωριάσει σημαντικά σε μια εικόνα που τραβήχτηκε 18 λεπτά αργότερα. Η ομάδα της κάμερας εκτιμά ότι το υλικό στο τζετ ταξίδευε με ταχύτητα τουλάχιστον 22 mph (10 μέτρα / δευτερόλεπτο), αλλά πιθανώς πολύ πιο γρήγορα.
Είναι το πιο φωτεινό τζετ που έχει δει ποτέ η Rosetta. Κανονικά, η κάμερα πρέπει να ρυθμιστεί για να υπερεκτείνει τον πυρήνα του 67P / C-G για να αποκαλύψει τους τυπικά εξασθενημένους, σοφούς πίδακες. Οχι αυτό. Μπορείτε πραγματικά να εκτιμήσετε τη λαμπρότητα του, επειδή μία έκθεση συλλαμβάνει τόσο τον πυρήνα όσο και το λοφίο με την ίδια λεπτομέρεια.
Όλοι περιμέναμε πυροτεχνήματα καθώς ο κομήτης πλησίασε το περιήλιο στην τροχιά του 6,5 ετών γύρω από τον Ήλιο. Οι κομήτες είναι πιο λαμπεροί και λίγο μετά το περιήλιο, όταν κυριολεκτικά «αισθάνονται τη ζέστη». Η ηλιακή ακτινοβολία εξατμίζει τόσο τα εκτεθειμένα παγάκια της επιφάνειας όσο και τον πάγο που είναι κλειδωμένο κάτω από τον μαύρο άνθρακα του κομήτη. Ο εξατμισμένος πάγος κάτω από την επιφάνεια μπορεί να δημιουργήσει θύλακες αερίου υπό πίεση που αναζητούν διέξοδο είτε μέσω υπάρχοντος εξαερισμού ή τρύπας είτε μέσω της διάσπασης του πορώδους φλοιού και της εκρήξεως του θερμοπίδακα στο διάστημα.
Τα αεριωθούμενα αεροπλάνα μεταφέρουν σκόνη που βοηθά στη δημιουργία ασαφούς κώματος ή προσωρινής ατμόσφαιρας ενός κομήτη, οι οποίες τροποποιούνται περαιτέρω σε ουρές από τον ηλιακό άνεμο και την πίεση του ηλιακού φωτός. Όταν οι συνθήκες και οι συνθήκες είναι σωστές, αυτές οι φυσικές διαδικασίες μπορούν να χτίσουν κομήτες, το θέαμα των οποίων μπορεί να γεμίσει την ανθρώπινη καρδιά με τρόμο και θαύμα.
Αυτό το πρόσφατο σόου δραστηριότητας μπορεί να είναι μόνο η αρχή ενός γύρου εκρήξεων στα 67P / C-G. Ενώ το περιήλιο εμφανίζεται αυτήν την Πέμπτη, μια ώθηση στη δραστηριότητα και τη φωτεινότητα ενός κομήτη συμβαίνει συχνά λίγο μετά, παρόμοια με τον τρόπο που το πιο καυτό μέρος του καλοκαιριού υστερεί από την ημερομηνία του θερινού ηλιοστασίου.
Η Rosetta διαπίστωσε ότι το σύντομο και ισχυρό αεριωθούμενο αεροπλάνο έκανε κάτι περισσότερο από ένα θέαμα - έσπρωξε επίσης το μαγνητικό πεδίο του ηλιακού ανέμου από τον πυρήνα όπως παρατηρείται από το μαγνητόμετρο του πλοίου. Κανονικά, ο άνεμος του Ήλιου επιβραδύνεται σε ακινησία όταν συναντά το νέφος αερίου που περιβάλλει τον πυρήνα.
«Το μαγνητικό πεδίο του ηλιακού ανέμου αρχίζει να συσσωρεύεται, όπως μια κυκλοφοριακή συμφόρηση, και τελικά σταματά να κινείται προς τον πυρήνα του κομήτη, δημιουργώντας μια περιοχή χωρίς μαγνητικό πεδίο στην πλευρά του κομήτη που βλέπει στον ήλιο και ονομάζεται« διαμαγνητική κοιλότητα »», εξήγησε. Charlotte Götz, μέλος της ομάδας μαγνητόμετρου, στον ιστότοπο της ESA Rosetta.
Μόνο μία φορά πριν Κομήτης του Χάλεϋ έχει μια μαγνητικά «κενή» περιοχή όπως αυτή έχει παρατηρηθεί. Αλλά αυτός ο κομήτης ήταν πολύ πιο ενεργός από το 67P / C-G και μέχρι τις 29 Ιουλίου, ο Χάλεϋ παρέμεινε το μοναδικό παράδειγμα. Αλλά μετά την έκρηξη εκείνη την ημέρα, το μαγνητόμετρο εντόπισε μια διαμαγνητική κοιλότητα που εκτείνεται τουλάχιστον 116 μίλια (186 χλμ.) Από τον πυρήνα. Αυτό πιθανότατα δημιουργήθηκε από την έκρηξη φυσικού αερίου, αναγκάζοντας τον ηλιακό άνεμο να «σταματήσει» πιο μακριά από τον κομήτη και ωθώντας έτσι το όριο της κοιλότητας προς τα έξω πέρα από το σημείο όπου πετούσε η Rosetta εκείνη τη στιγμή.
Λίγο αργότερα η έκρηξη, ο αισθητήρας πίεσης κομήτη της ΡΩΣΙΑ ανίχνευσε αλλαγές στη δομή του κώματος, ενώ το φασματόμετρο μάζας του κατέγραψε αλλαγές στη σύνθεση των αερίων εκροής. Σε σύγκριση με τις μετρήσεις που έγιναν δύο ημέρες νωρίτερα, το διοξείδιο του άνθρακα αυξήθηκε κατά έναν παράγοντα δύο, το μεθάνιο κατά τέσσερα και το υδρόθειο κατά επτά, ενώ η ποσότητα του νερού παρέμεινε σχεδόν σταθερή. Χωρίς αμφιβολία - με όλο αυτό το υδρόθειο (σάπια αυγά μυρωδιά), ο κομήτης βλάπτει! Εν συντομία ούτως ή άλλως.
Ήταν επίσης πιο επικίνδυνο. Στις αρχές Ιουλίου, η Rosetta κατέγραψε και κατά μέσο όρο 1-3 χτυπήματα σκόνης την ημέρα, αλλά 14 ώρες μετά την εκδήλωση, ο αριθμός έπεσε στα 30 με την κορυφή των 70 χτυπημάτων σε μία περίοδο 4 ωρών τον Αύγουστο. Οι μέσες ταχύτητες αυξήθηκαν, επίσης, αυξάνεται από 18 mph (8 m / s) σε περίπου 45 mph (20 m / s), με αιχμές στα 67 mph (30 m / s). Ωχ!
«Ήταν ένα πάρτι σκόνης!» είπε η Alessandra Rotundi, κύριος ερευνητής της ΓΙΑΔΑ (Αναλυτής πρόσκρουσης κόκκων και συσσωρευτής σκόνης).
Το μικρό πάρτι του 67P / C-G προφανώς δεν ήταν αρκετό για να αυξήσει σημαντικά τη φωτεινότητά του όπως φαίνεται από τη Γη, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν μελλοντικές εκρήξεις. Θα παρακολουθούμε κάθε ύποπτη δραστηριότητα μέσω του περιήλιου και πέραν αυτής και θα αναφέρουμε ξανά εδώ.
Πηγές:1, 2
