Πλούτωνα, η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να αλλάξει την εικόνα σας. Και μετά από μια δεκαετία πλεύσης στο διάστημα, θα υπάρξει μια ιστορική πρώτη συνάντηση με τον νάνο πλανήτη τον Ιούλιο.
Η ιστορία μπορεί επίσης να μην τελειώσει εκεί. Οι διευθυντές της αποστολής εργάζονται σκληρά για να κάνουν την υπόθεση ότι, δεδομένου ότι οι New Horizons είναι «έξω εκεί» ούτως ή άλλως, θα ήταν μεγάλη ιδέα να τοποθετήσετε το διαστημικό σκάφος πέρα από ένα άλλο αντικείμενο αργότερα στην αποστολή. Αυτή η ελπίδα οδηγείται σε μεγάλο βαθμό στην επιτυχία της συνάντησης του Πλούτωνα στις 14 Ιουλίου.
«Τεχνικά, αυτό ήταν ρουτίνα, αφού το ξύπνημα ήταν μια διαδικασία που είχαμε κάνει πολλές φορές πριν», δήλωσε ο Glen Fountain, διευθυντής έργου New Horizons στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins, σε μια δήλωση. «Συμβολικά, ωστόσο, αυτό είναι μεγάλη υπόθεση. Σημαίνει την έναρξη των προπαρασκευαστικών λειτουργιών μας. "
Ήταν λίγα χρόνια για το πανίσχυρο μηχάνημα, ακόμη και πριν φτάσετε στο κύριο γεγονός. Οι New Horizons ξεκίνησαν από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy το 2006 και έκαναν μια κοντινή διέλευση από τον Δία και τα φεγγάρια του το 2007, κάνοντας κάποιες επιστήμες καθ 'οδόν - συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης μιας τεράστιας έκρηξης από το Io, ένα ηφαιστειακό φεγγάρι.
Από τότε, το διαστημικό σκάφος στέλνει πιστά φωτογραφίες από ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα, συμπεριλαμβανομένης μιας εικόνας του φεγγαριού του Ποσειδώνα Triton και αρκετών του Πλούτωνα - την πρώτη φορά που ένα διαστημικό σκάφος θα προχωρήσει τόσο μακριά. Μεταξύ των επιστημονικών εργασιών και των συστημάτων ελέγχου, οι New Horizons πέρασαν τα δύο τρίτα του ταξιδιού κοιμούνται για να εξοικονομήσουν ενέργεια για τη μεγάλη παράσταση.
Στη συνέχεια για το διαστημικό σκάφος θα γίνουν αρκετές εβδομάδες ταμείων και θα συγκεντρωθούν επίσης οι εντολές για να βεβαιωθείτε ότι οι New Horizons καθοδηγούνται επιτυχώς μετά τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του (μια διαδικασία που έγινε περίπλοκη με την πάροδο των ετών καθώς ανακαλύφθηκαν περισσότερα φεγγάρια.) Μετά από αυτό, εάν το διαστημικό σκάφος αντέχει και ο προϋπολογισμός έχει εγκριθεί, οι διαχειριστές θέλουν να το περάσουν πέρα από ένα αντικείμενο ζώνης Kuiper.
Η ζώνη Kuiper είναι μια συλλογή παγωμένων σωμάτων πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Αυτοί οι μικροί κόσμοι πιστεύεται ότι αποτελούν δομικά στοιχεία του Ηλιακού Συστήματος, που αναδεικνύουν μια εποχή δισεκατομμυρίων ετών πριν, όταν δεν υπήρχαν πλανήτες ή φεγγάρια - μόνο κομμάτια από βράχους και πάγο, τα οποία συγκρούστηκαν αργά και συνενώθηκαν για εκατομμύρια χρόνια για να σχηματίσουν το οικείο τοπίο που βλέπουμε σήμερα.
Τα μέλη της ομάδας New Horizons σχεδιάζουν να ζητήσουν περισσότερα χρήματα για αυτήν την αποστολή στα τέλη του 2016, καθώς συλλέγουν πληροφορίες μέσω του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble και άλλων πηγών για να κάνουν την υπόθεσή τους. (Έχουν ήδη κατά νου κάποιους στόχους.) Αλλά η εστίαση θα είναι σίγουρα στον Πλούτωνα τους επόμενους μήνες.
Το επόμενο έτος, παρεμπιπτόντως, θα δούμε μια άλλη προγραμματισμένη στενή συνάντηση με έναν νάνο πλανήτη όταν το διαστημικό σκάφος της DASA της NASA φτάνει στο Ceres την άνοιξη.
