Ο ισχυρότερος ενισχυτής του κόσμου που μια μέρα θα ωθήσει τους αστροναύτες της NASA σε συναρπαστικές αποστολές εξερεύνησης σε προορισμούς βαθιού διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Σελήνης και του Άρη, αναφλέχθηκε με επιτυχία σήμερα το πρωί, 28 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια μιας φοβερής δοκιμής εδάφους που πυροβόλησε σε μια απομακρυσμένη βουνοπλαγιά στη Γιούτα, που πληροί τις προϋποθέσεις για μια εναρκτήρια έκρηξη στα τέλη του 2018.
Η στατική δοκιμή διάρκειας δύο λεπτών, πλήρους διάρκειας, για τον τεράστιο πύραυλο Space Launch System (SLS) της NASA περιελάμβανε την πυροδότηση του νέου ενισχυτή πυραύλων πέντε τμημάτων για τη δεύτερη και τελική δοκιμή εδάφους, καθώς συγκρατήθηκε σε οριζόντια διαμόρφωση στο Orbital Εγκαταστάσεις δοκιμών της ATK σε μια έρημο τοποθεσία στο Promontory της Γιούτα.
Ο σκοπός ήταν να παράσχει στη NASA και τον κύριο ανάδοχο Orbital ATK κρίσιμα στοιχεία για 82 στόχους προσόντων. Οι μηχανικοί θα χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από περισσότερα από 530 κανάλια οργάνων στο booster για να πιστοποιήσουν τον ενισχυτή για πτήση.
Ο ενισχυτής μήκους 154 ποδιών (47 μέτρων) εκτοξεύτηκε στη δοκιμαστική βάση από την ομάδα χειρισμών Orbital ATK στις 11:05 π.μ. EDT (9:05 π.μ. MT) για αυτό που ονομάζεται Qualification Motor-2 (QM- 2) δοκιμή.
«Έχουμε ανάφλεξη του κινητήρα του συστήματος εκτόξευσης διαστήματος της NASA που μας τροφοδοτεί στο Ταξίδι μας στον Άρη», δήλωσε ο σχολιαστής της NASA Kim Henry.
Ένα τεράστιο λοφίο μαύρου καπνού και έντονης κίτρινης φωτιάς ξέσπασε με την ανάφλεξη, προκαλώντας ένα μαραμένο σύννεφο τέφρας στον αέρα της Γιούτα και την άγονη πλαγιά του βουνού ενώ καταναλώνει προωθητικό με ρυθμό 5,5 τόνων ανά δευτερόλεπτο.
Έστειλε επίσης ένα κύμα σοκ που αντηχεί πίσω στην ενθουσιασμένη εταιρεία, τη NASA και τους θεατές των μέσων μαζικής ενημέρωσης που παρακολουθούν την εκδήλωση από περίπου ένα μίλι μακριά, καθώς και περίπου 10.000 λάτρεις του διαστήματος και τα μέλη του κοινού συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν από περίπου 2 μίλια μακριά.
«Τι απολύτως καταπληκτική μέρα σήμερα για όλους μας εδώ για να παρακολουθήσουμε αυτό το δοκιμαστικό πυροβολισμό. Και δεν είναι απλώς δοκιμαστικό πυροβολισμό. Είναι πραγματικά μια δοκιμαστική δοκιμή κινητήρα που λέει ότι αυτός ο σχεδιασμός είναι έτοιμος να πετάξει και έτοιμος να κάνει την αποστολή που έχει σχεδιαστεί να κάνει », δήλωσε ο William Gerstenmaier, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολής Ανθρώπινης Εξερεύνησης και Επιχειρήσεων στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον , κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης μέσων δοκιμής QM-2 σήμερα.
Η εξαιρετικά σημαντική δοκιμή σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο που ανοίγει το δρόμο προς την πρώτη εκτόξευση SLS που θα μπορούσε να συμβεί μόλις τον Σεπτέμβριο του 2018, σημείωσε ο Gerstenmaier
«Η ομάδα έκανε μια τεράστια επαγγελματική δουλειά για να προετοιμάσει όλα αυτά για την απόλυση. Θα λάβουμε περισσότερα από 500 κανάλια δεδομένων σε αυτόν τον πύραυλο. Θα ρίξουν τα δεδομένα για να διασφαλίσουν ότι θα αποδίδει ακριβώς όπως το θέλαμε σε αυτές τις κρύες συνθήκες. "
Ο ενισχυτής QM-2 είχε προψυχθεί για αρκετές εβδομάδες μέσα σε ένα τεράστιο υπόστεγο αποθήκευσης για τη διεξαγωγή αυτού του λεγόμενου «δοκιμή κρύου κινητήρα» σε περίπου 40 βαθμούς Φαρενάιτ (5 C) - που αντιστοιχεί στο ψυχρότερο άκρο του αποδεκτού εύρους θερμοκρασίας προωθητικού .
Ο πύραυλος Space Launch System (SLS) της NASA με ανύψωση χρησιμοποιώντας δύο από τους πέντε κινητήρες πυραύλων πέντε τεμαχίων και τέσσερις κινητήρες RS-25 για την τροφοδοσία της πρώτης εκτόξευσης του SLS και του διαστημικού σκάφους Orion βαθιάς διαστημικής της NASA στα τέλη του 2018.
Οι ενισχυτές SLS προέρχονται από τους ενισχυτές στερεών πυραύλων τεσσάρων τμημάτων (SRBs) που είχαν αρχικά αποσυρθεί από το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων της NASA και χρησιμοποιήθηκαν για 3 δεκαετίες.
"Αυτή η τελική δοκιμασία προσόντων του ενισχυτικού συστήματος δείχνει πραγματική πρόοδο στην ανάπτυξη του Space Launch System", δήλωσε ο συνεργάτης της NASA, Gerstenmaier.
«Βλέποντας αυτήν τη δοκιμασία σήμερα και βιώνοντας τον ήχο και την αίσθηση περίπου 3,6 εκατομμυρίων κιλών ώθησης, μας βοηθά να εκτιμήσουμε την πρόοδο που σημειώνουμε για την προώθηση της ανθρώπινης εξερεύνησης και να ανοίξουμε νέα σύνορα για επιστημονικές και τεχνολογικές αποστολές στο βαθύ διάστημα».
Παρά τη ψύξη στους 41 F (5 C) για τη δοκιμή ψυχρού κινητήρα, οι φλόγες που εκπέμπονται από τον ενισχυτή διαμέτρου 12 ποδιών (3,6 μέτρων) είναι στην πραγματικότητα αρκετά ζεστές στους 6000 βαθμούς Φαρενάιτ για να βράσουν χάλυβα.
Η εσωτερική πίεση φτάνει περίπου τα 900 psi.
Η πρώτη δοκιμή εδάφους που ονομάζεται QM-1 πραγματοποιήθηκε στους 90 βαθμούς Φαρενάιτ, στο άνω άκρο του εύρους λειτουργίας, τον Μάρτιο του 2015, όπως ανέφερα νωρίτερα εδώ.
Αυτή η δεύτερη δοκιμή εδάφους πραγματοποιήθηκε περίπου 1 ώρα αργότερα από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί λόγω τεχνικού προβλήματος με το σύστημα ελέγχου υπολογιστών προσδιορισμού αλληλουχίας εδάφους.
Την επόμενη φορά που ένας από αυτούς τους πυραύλους πυραύλων θα είναι για τη συνδυασμένη δοκιμαστική πτήση SLS-1 / Orion EM-1 στα τέλη του 2018.
Κάθε ενισχυτής παράγει περίπου 3,6 εκατομμύρια λίβρες ώσης. Συνολικά, θα παρέχουν πάνω από το 75 τοις εκατό της ώσης που απαιτείται για τον πύραυλο και το διαστημικό σκάφος Orion για να ξεφύγουν από τη βαρυτική έλξη της Γης, λέει η NASA.
«Ήταν φοβερό να πούμε το λιγότερο», δήλωσε ο διαστημικός φωτογράφος και φίλος Julian Leek, ο οποίος είδε την πρώτη δοκιμή στο Space Magazine.
«Μαζική πυρκαγιά που απελευθερώθηκε στα βουνά της Γιούτα. Υπήρχε καθυστέρηση πέντε δευτερολέπτων προτού μπορέσετε να ακούσετε τον ήχο - αυτό πραγματικά έστησε την προσοχή όλων! "
«Ήταν απολύτως υπέροχο», μου είπε ο φίλος του διαστημικού φωτογράφου Dawn Taylor. "Ανυπομονώ να το δω στο Ακρωτήριο όταν πηγαίνει κάθετα."
Μέχρι σήμερα, η Orbital ATK έχει ρίξει 3 από τα 10 ενισχυτικά τμήματα που απαιτούνται για την κυκλοφορία του 2018, δήλωσε ο Charlie Precourt, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του τμήματος Propulsion Systems της Orbital ATK στο Promontory της Γιούτα.
Ρώτησα την Precourt για το χρονοδιάγραμμα παραγωγής για τα υπόλοιπα τμήματα.
"Όλα τα τμήματα θα παραδοθούν στη NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) στη Φλόριντα μέχρι το επόμενο φθινόπωρο", απάντησε ο Precourt κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης των μέσων ενημέρωσης.
«Θα παράγονται με ρυθμό περίπου ένα μήνα. Πρέπει επίσης να χτίσουμε τα ακροφύσια και ούτω καθεξής. "
Πότε θα ξεκινήσει η στοίβα του ενισχυτή μέσα στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων (VAB) στο KSC;
Οι ενισχυτικές αποστολές ξεκινούν από τη Γιούτα το φθινόπωρο. Το Booster stacking στο VAB ξεκινά την άνοιξη του 2018 », μου είπε ο Alex Priskos, διευθυντής του NASA SLS Boosters Office στο Marshall Space Flight Center στο Huntsville της Αλαμπάμα.
Επιπλέον, μια προκαταρκτική ματιά στα δεδομένα δείχνει ότι όλα πήγαν καλά.
«Τι εξαιρετικό τεστ. Μετά από μια ματιά σε μερικά πολύ προκαταρκτικά δεδομένα, όλα φαίνονται υπέροχα μέχρι τώρα », δήλωσε ο Πρίσκος κατά την ενημέρωση. "Θα σκάβουμε τα δεδομένα πολύ περισσότερο καθώς προχωράμε."
Εν τω μεταξύ, η συσσώρευση υλικού πτήσης στις ΗΠΑ συνεχίζεται στη NASA και στα κέντρα ανάδοξης στις ΗΠΑ, καθώς και στην ενότητα υπηρεσίας Orion από την ESA.
Η παρθενική δοκιμαστική πτήση του SLS / Orion στοχεύει το αργότερο τον Νοέμβριο του 2018 και θα διαμορφωθεί στην αρχική της έκδοση 70 μετρικών τόνων (77 τόνων) με ώθηση απόδοσης 8,4 εκατομμυρίων λιρών.
Τον Φεβρουάριο του 2016, ο συγκολλημένος σκελετός κορμός για την αποστολή Orion EM-1 έφτασε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy για εξοπλισμό με όλα τα συστήματα και τα υποσυστήματα που απαιτούνται για την πτήση.
Η δεξαμενή καυσίμου βασικού σταδίου που κρατά το κρυογονικό υγρό οξυγόνο και τα προωθητικά υδρογόνου συγκολλάται μαζί στο Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη, LA.
Παρόλο που η πτήση SLS-1 το 2018 θα ξεβιδωθεί, η NASA σκοπεύει να ξεκινήσει αστροναύτες στην αποστολή SLS-2 / EM-2 που έχει προγραμματιστεί για το χρονικό πλαίσιο 2021 έως 2023.
Όλα εξαρτώνται από τον προϋπολογισμό που λαμβάνει η NASA από το Κογκρέσο και ποιος εκλέγεται Πρόεδρος στις εκλογές του Νοεμβρίου 2016.
«Αν μπορούμε να διατηρήσουμε την εστίασή μας και να συνεχίσουμε να ανταποκρίνονται στα χρονοδιαγράμματα, τους προϋπολογισμούς και την υπόσχεση του τι έχουμε, νομίζω ότι έχουμε ένα πολύ ικανό όραμα που πραγματικά κινεί το έθνος πολύ μπροστά στην κίνηση του ανθρώπου παρουσία στο διάστημα », εξήγησε ο Gerstenmaier στην ενημέρωση.
«Αυτό είναι ένα πολύ ικανό σύστημα. Δεν είναι κατασκευασμένο για μία ή δύο πτήσεις. Είναι πραγματικά χτισμένο για πολλές δεκαετίες χρήσης που θα μας επιτρέψουν να επιτρέψουμε τελικά στους ανθρώπους να πάνε στον Άρη τη δεκαετία του 2030.
Ένας πρόδρομος στην αποστολή του Άρη θα μπορούσε να είναι μια μονάδα κατοίκησης γύρω από τη Σελήνη, ίσως πέντε χρόνια από τώρα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
