Ο Galaxy Evolution Explorer της NASA εντόπισε τι φαίνεται να είναι τεράστιοι γαλαξίες «μωρών» στη γωνία του σύμπαντος. Προηγουμένως, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το ποσοστό γεννήσεων του σύμπαντος μειώθηκε δραματικά και σχηματίζονταν μόνο μικροί γαλαξίες.
«Γνωρίζαμε ότι υπήρχαν πραγματικά τεράστιοι νέοι γαλαξίες πριν από αιώνες, αλλά νομίζαμε ότι όλοι είχαν ωριμάσει σε μεγαλύτερους σαν τον Γαλαξία μας. Εάν αυτοί οι γαλαξίες είναι πράγματι πρόσφατα σχηματισμένοι, τότε αυτό σημαίνει ότι μέρη του σύμπαντος εξακολουθούν να είναι εστίες γέννησης του γαλαξία », δήλωσε ο Δρ Chris Martin. Είναι κύριος ερευνητής του Galaxy Evolution Explorer στο California Institute of Technology, Pasadena, Calif., Και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Ο Martin και οι συνάδελφοί του, με επικεφαλής τον Δρ Tim Heckman του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Βαλτιμόρη, MD, αποκάλυψαν τρεις δωδεκάδες φωτεινούς, συμπαγείς γαλαξίες που μοιάζουν πολύ με τους νεανικούς γαλαξίες πριν από περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτοί οι νέοι γαλαξίες είναι σχετικά κοντά μας, που κυμαίνονται από δύο έως τέσσερα δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Μπορεί να είναι ηλικίας από 100 εκατομμύρια έως ένα δισεκατομμύριο ετών. Ο Γαλαξίας μας είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η πρόσφατη ανακάλυψη δείχνει ότι το γηράσκον σύμπαν μας είναι ακόμα ζωντανό με τη νεολαία. Προσφέρει επίσης στους αστρονόμους την πρώτη, κοντινή ματιά του πώς φαίνεται ο γαλαξίας μας όταν ήταν στα νηπιακή του ηλικία.
«Τώρα μπορούμε να μελετήσουμε τους προγόνους στους γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας μας με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες από ποτέ», είπε ο Heckman. «Είναι σαν να βρεις ένα ζωντανό απολιθωμένο στην αυλή σου. Πιστεύαμε ότι αυτός ο τύπος γαλαξίας είχε εξαφανιστεί, αλλά στην πραγματικότητα οι νεογέννητοι γαλαξίες είναι ζωντανοί και καλά στο σύμπαν », πρόσθεσε.
Οι νέες ανακαλύψεις είναι ενός τύπου που ονομάζεται υπεριώδεις φωτεινοί γαλαξίες. Ανακαλύφθηκαν μετά τη σάρωση του Galaxy Evolution Explorer σε μεγάλο μέρος του ουρανού με τους εξαιρετικά ευαίσθητους ανιχνευτές υπεριώδους φωτός. Δεδομένου ότι τα νεαρά αστέρια συσκευάζουν το μεγαλύτερο μέρος του φωτός τους σε μήκη κύματος υπεριώδους, οι νέοι γαλαξίες εμφανίζονται στο διαστημικό σκάφος σαν διαμάντια σε ένα πεδίο πετρών. Οι αστρονόμοι εξόρυξαν αυτά τα σπάνια πετράδια στο παρελθόν, αλλά τους έχασαν επειδή δεν μπόρεσαν να εξετάσουν ένα αρκετά μεγάλο κομμάτι του ουρανού.
«Ο εξερευνητής Galaxy Evolution εξέτασε χιλιάδες γαλαξίες πριν βρει αυτούς τους λίγους δωδεκάδες υπεριώδεις φωτεινούς», δήλωσε ο Dr. Michael Rich, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Οι νέοι γαλαξίες είναι 10 φορές πιο φωτεινοί σε υπεριώδη μήκη κύματος από τον Γαλαξία μας. Αυτό δείχνει ότι γεμίζουν με βίαιες περιοχές που σχηματίζουν αστέρια και εκρήγνυνται σουπερνόβα, που είναι χαρακτηριστικά της νεολαίας.
Όταν το σύμπαν μας ήταν νέο, οι μαζικοί γαλαξίες ξέσπασαν τακτικά. Με την πάροδο του χρόνου, το σύμπαν έφερε όλο και λιγότερους γαλαξιακούς απογόνους και οι νεογέννητοι γαλαξίες του μεγάλωσαν σε αυτούς που μοιάζουν με τους δικούς μας. Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είχαν δει το τελευταίο από αυτά τα γιγαντιαία μωρά.
Τα αποτελέσματα θα δημοσιευθούν σε ένα επερχόμενο ειδικό τεύχος του Astrophysical Journal Letters, μαζί με πολλά άλλα άρθρα που περιγράφουν νέα αποτελέσματα από τον Galaxy Evolution Explorer.
Ο Galaxy Evolution Explorer κυκλοφόρησε στις 28 Απριλίου 2003. Αποστολή του είναι να μελετήσει το σχήμα, τη φωτεινότητα, το μέγεθος και την απόσταση των γαλαξιών σε 10 δισεκατομμύρια χρόνια κοσμικής ιστορίας. Το τηλεσκόπιο διαμέτρου 50 εκατοστών (19,7 ιντσών) του εξερευνητή σκουπίζει τους ουρανούς αναζητώντας πηγές υπεριώδους φωτός.
Ο Caltech ηγείται της αποστολής Galaxy Evolution Explorer και είναι υπεύθυνος για τις επιστημονικές λειτουργίες και την ανάλυση δεδομένων. Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή και δημιούργησε το επιστημονικό όργανο. Η αποστολή αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος εξερευνητών της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Goddard Space Flight Center, η Greenbelt, η Νότια Κορέα και η Γαλλία είναι οι διεθνείς εταίροι στην αποστολή.
Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με το Galaxy Evolution Explorer στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
