Πιστωτική εικόνα: Boeing
Η NASA πιστεύει ότι είναι ένα βήμα πιο κοντά στην αντικατάσταση του γηράσκοντος διαστημικού λεωφορείου. Κάθε ομάδα έχει παράσχει αρκετές ιδέες που πληρούν τις απαιτήσεις του SLI: μεταφέρουν ανθρώπους και δορυφόρους σε τροχιά. μεταφέρουν κυβερνητικά ή εμπορικά ωφέλιμα φορτία · λειτουργεί από τον ιδιωτικό κλάδο · και ξεκινήστε σε ένα κλάσμα του κόστους του διαστημικού λεωφορείου.
Η NASA είναι ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στον ορισμό του επαναχρησιμοποιήσιμου συστήματος διαστημικής μεταφοράς επόμενης γενιάς και του διαδόχου του διαστημικού λεωφορείου.
Το Space Launch Initiative (SLI), μια προσπάθεια σε ολόκληρη τη NASA που καθορίζει το μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης, ολοκλήρωσε την πρώτη αναθεώρηση ορόσημων; με αποτέλεσμα ένα στενότερο πεδίο πιθανών υποψηφίων για το επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα διαστημικής μεταφοράς δεύτερης γενιάς του έθνους.
«Για να χρησιμοποιήσουμε τους πόρους που παρέχονται από το διάστημα, είναι ζωτικής σημασίας να αυξηθεί η αξιοπιστία και η ασφάλεια, ενώ ταυτόχρονα να μειωθεί το κόστος της διαστημικής μεταφοράς», δήλωσε ο Art Stephenson, διευθυντής του Marshall Space Flight Center της NASA, Huntsville, Ala, που διαχειρίζεται το SLI για το Γραφείο Αεροδιαστημικής Τεχνολογίας. "Το Space Launch Initiative κάνει το βασικό έργο για την επίτευξη αυτών των στόχων και τη δημιουργία ενός συστήματος εκτόξευσης δεύτερης γενιάς."
"Δεν σχεδιάζουμε απλώς ένα όχημα εκτόξευσης", πρόσθεσε ο Dennis Smith, επίσης ο Marshall, διευθυντής προγράμματος της Space Launch Initiative. "Σχεδιάζουμε το πλήρες σύστημα."
Η πρόσφατη ανασκόπηση, που ονομάζεται Initial Architecture Technology Review, ανέλυσε και αξιολόγησε ανταγωνιστικές επαναχρησιμοποιήσιμες αρχιτεκτονικές και τεχνολογίες διαστημικής μεταφοράς δεύτερης γενιάς έναντι των απαιτήσεων της NASA και των εμπορικών αποστολών, καθώς και στόχους ασφάλειας και κόστους.
Η αρχιτεκτονική αναφέρεται στον πλήρη σχεδιασμό του συστήματος μεταφοράς; Δηλαδή, τα οχήματα και τα εξαρτήματά τους που πετούν στο διάστημα, καθώς και οι λειτουργίες εδάφους που απαιτούνται για την εκτόξευση. Ο σχεδιασμός του συστήματος μεταφοράς περιλαμβάνει ένα επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκκίνησης από τη Γη σε τροχιά (το Space Shuttle είναι το επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκτόξευσης πρώτης γενιάς). οχήματα μεταφοράς σε τροχιά και ανώτερα στάδια για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά · προγραμματισμός αποστολής πτήσεις εδάφους και πτήσεων · και υποστηρίζει υποδομές, τόσο σε τροχιά όσο και στο έδαφος.
Τρεις ομάδες αρχιτεκτονικής εργολάβων; Η εταιρεία Boeing της Seal Beach, Calif. Lockheed Martin Corp. του Ντένβερ; και μια ομάδα συμπεριλαμβανομένων των Orbital Sciences Corp. of Dulles, Va., και Northrop Grumman του El Segundo, Calif .; παρουσίασε δεκάδες πιθανές αρχιτεκτονικές για αναθεώρηση. Μετά την αναθεώρηση, ο καθένας διατήρησε μια χούφτα πιθανών υποψηφίων για το επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης διαστήματος επόμενης γενιάς.
Η ανασκόπηση επιτρέπει στο Space Launch Initiative να στοχεύει επενδύσεις και να υποστηρίζει αυτό που ο διαχειριστής του προγράμματος ονόμασε «εκ των προτέρων, μέρος της εργασίας στο πρόγραμμα»; προώθηση τεχνολογιών που βοηθούν στην ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμου οχήματος δεύτερης γενιάς. Μια άλλη ανασκόπηση θα πραγματοποιηθεί τον Νοέμβριο για να περιορίσει περαιτέρω τις πιθανές αρχιτεκτονικές διαστημικής μεταφοράς σε δύο ή τρεις επιλογές.
«Θα αναζητήσουμε τις τελικές και καλύτερες ιδέες από τη βιομηχανία, τον ακαδημαϊκό και την κυβέρνηση», δήλωσε ο Smith. Με την τελική επιλογή μιας αρχιτεκτονικής, η πλήρης ανάπτυξη ενός επαναχρησιμοποιήσιμου οχήματος εκτόξευσης θα μπορούσε να ξεκινήσει περίπου στα μέσα αυτής της δεκαετίας.
Δεδομένου ότι τα συστήματα πρόωσης απαιτούν πολύ χρόνο για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, τη δοκιμή και την αξιολόγηση, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η ανάλυση πρόωσης ήταν ο κύριος οδηγός της πρόσφατης ολοκληρωμένης δραστηριότητας αναθεώρησης.
«Περάσαμε πολύ χρόνο αναλύοντας τις τεχνολογίες πρόωσης», δήλωσε ο Smith. "Μεταξύ των αποτελεσμάτων είναι η εστίαση στους κύριους κινητήρες με κηροζίνη." Αυτή η εστίαση βασίζεται σε μελέτες, που διεξήχθησαν από τους εργολάβους αρχιτεκτονικής που εξετάζουν την απόδοση των ανταγωνιστικών τεχνολογιών σε θέματα ασφάλειας, αξιοπιστίας, κόστους και λειτουργικότητας. Μελέτες έδειξαν ότι οι κύριοι κινητήρες κηροζίνης έχουν εξαιρετικές δυνατότητες για την κάλυψη κυβερνητικών και εμπορικών αναγκών. Το όχημα δεύτερης γενιάς θα διαθέτει σύστημα πρόωσης δύο σταδίων σε τροχιά που βασίζεται σε κινητήρες που τροφοδοτούνται από όλη την κηροζίνη, όλο το υδρογόνο ή έναν συνδυασμό κηροζίνης και υδρογόνου.
Αξιόπιστοι, μεγάλης διάρκειας κινητήρες, μαζί με συστήματα διαφυγής και επιβίωσης του πληρώματος και μακροχρόνια, ελαφριά ενσωματωμένα αεροσκάφη συγκαταλέγονται στις υψηλότερες προτεραιότητες του Space Launch Initiative. Κάθε ένα επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό την κατώτατη γραμμή του προγράμματος για αυξημένη ασφάλεια, αξιοπιστία και αποτελεσματικότητα κόστους.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
