Χαιρετισμούς, συνάδελφοι SkyWatchers! Είστε έτοιμοι για ένα σαββατοκύριακο σχετικά χωρίς Σελήνη; Για τους παρατηρητές τηλεσκοπίων, θα ταξιδέψουμε νότια και θα τραβήξουμε την κοσμική μύγα - το «Νεφέλωμα Bug». Για όσους θέλουν μια πρόκληση; Δοκιμάστε την τύχη σας να γίνετε γοητευτικός «Φίδι». Ακόμα κι αν χαλαρώσετε σε μια καρέκλα με γκαζόν και κοιτάζετε τα αστέρια, είστε τυχεροί γιατί το ντους μετεωρίτη Northern Iota Aquarid βρίσκεται επίσης στην πόλη για επίσκεψη! Βγείτε από την πίσω πόρτα, κοιτάξτε νότια και ας ταξιδέψουμε στη νύχτα…
Παρασκευή 22 Αυγούστου 2008 - Με τη Σελήνη να έχει απομακρυνθεί από νωρίς το απόγευμα, ας ρίξουμε μια ματιά απόψε στο NGC 6302, ένα πολύ περίεργο πλανητικό νεφέλωμα που βρίσκεται γύρω στα τρία πλάτη των δακτύλων δυτικά του Lambda Scorpii: είναι περισσότερο γνωστό ως νεφελώμα "Bug" (RA 17 13 44 Dec -37 06 16).
Με τραχύ οπτικό μέγεθος 9,5, το Bug ανήκει στο τηλεσκόπιο - αλλά είναι ιστορία ως ένα πολύ ακραίο πλανητικό νεφέλωμα που ανήκει σε όλους μας. Στο κέντρο του είναι ένα αστέρι 10ου μεγέθους, ένα από τα πιο καυτά γνωστά. Εμφανίζεται στο τηλεσκόπιο ως μικρό παπιγιόν, ή σχήμα 8, τεράστιες ποσότητες σκόνης βρίσκονται μέσα σε αυτό - πολύ ειδική σκόνη. Οι πρώτες μελέτες έδειξαν ότι αποτελείται από υδρογονάνθρακες, ανθρακικά άλατα και σίδηρο. Κάποια στιγμή, πιστεύεται ότι τα ανθρακικά άλατα σχετίζονται με υγρό νερό και το NGC 6302 είναι μία από τις δύο μόνο περιοχές που είναι γνωστό ότι περιέχουν ανθρακικά άλατα - ίσως σε κρυσταλλική μορφή.
Εκτοξεύεται με μεγάλη ταχύτητα σε μια διπολική εκροή, περαιτέρω έρευνα για τη σκόνη έχει δείξει την παρουσία ασβεστίτη και δολομίτη, κάνοντας τους επιστήμονες να επανεξετάσουν το είδος των τόπων όπου μπορεί να σχηματιστούν ανθρακικά άλατα. Οι διαδικασίες που δημιούργησαν το Bug ενδέχεται να έχουν ξεκινήσει πριν από 10.000 χρόνια - που σημαίνει ότι μπορεί τώρα να έχουν σταματήσει να χάνουν υλικό. Κλείνοντας περίπου 4000 έτη φωτός από το δικό μας ηλιακό σύστημα, δεν θα δούμε ποτέ το NGC 6302, καθώς και το τηλεσκόπιο Hubble παρουσιάζει την ομορφιά του, αλλά αυτό δεν θα σας εμποδίσει να απολαύσετε ένα από τα πιο συναρπαστικά πλανητικά νεφελώματα!
Σάββατο 23 Αυγούστου 2008 - Θυμάστε 10 Αυγούστου 1966 όταν κυκλοφόρησε το Lunar Orbiter 1; Λοιπόν, αυτή την ημέρα στην ιστορία έκανε πρωτοσέλιδα καθώς έστειλε πίσω την πρώτη φωτογραφία της Γης όπως φαίνεται από το διάστημα! Ενώ η φωτογραφική ποιότητα είναι αρκετά κακή σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, μπορείτε να φανταστείτε τα μέσα μαζικής ενημέρωσης να προκαλούν εκείνη τη στιγμή; Ποτέ πριν δεν υπήρχε η ανθρωπότητα μάρτυρας του πλανήτη μας. Σκεφτείτε μόνο τις προόδους που έχουμε σε μόλις 42 χρόνια!
Απόψε ας ξεκινήσουμε την περιπέτεια περίπου τριών δακτύλων στα βορειοανατολικά της Lambda Sagittarii για να επισκεφτούμε ένα γνωστό αλλά ελάχιστα επισκέψιμο γαλαξιακό σύμπλεγμα - M25 (RA 18 31 42 Dec -19 07 00). Ανακαλύφθηκε από τον de Chà © seaux και στη συνέχεια καταγράφηκε από τον Messier, επίσης παρατηρήθηκε και καταγράφηκε από τους William Herschel, Elert Bode, Admiral Smythe και T. W. Webb… αλλά δεν προστέθηκε ποτέ στον κατάλογο του John Herschel. Χάρη στο J.L.E. Dreyer, έκανε τον δεύτερο κατάλογο ευρετηρίου ως IC 4725. Βλέποντας ακόμη και με το παραμικρό οπτικό βοήθημα, αυτό το σύμπλεγμα 5ου μεγέθους περιέχει δύο γίγαντες τύπου G και επίσης μια μεταβλητή Cepheid με τον χαρακτηρισμό του U. Αυτό το αστέρι ποικίλλει κατά περίπου ένα μέγεθος σε περίοδο μικρότερη από μία εβδομάδα. Το M25 είναι ένα πολύ παλιό σύμπλεγμα, ίσως 90 εκατομμυρίων ετών, και το φως που βλέπετε απόψε έφυγε από το σύμπλεγμα πριν από 2000 χρόνια. Ενώ τα κιάλια θα δουν μια διπλή χούφτα φωτεινά αστέρια να επικαλύπτουν πιο αμυδρά μέλη, τα τηλεσκόπια θα αποκαλύπτονται όλο και περισσότερο καθώς το άνοιγμα αυξάνεται. Κάποτε πιστεύεται ότι είχε μόνο περίπου 30 μέλη, αργότερα πιστεύεται ότι έχει 86… Αλλά πρόσφατες μελέτες από τους Archinal και Hynes δείχνουν ότι μπορεί να έχει έως και 601 αστέρια μέλη!
Κυριακή 24 Αυγούστου 2008 - Σήμερα το 1966 από μια πλατφόρμα σε τροχιά γύρω από τη Γη, η αποστολή Luna 11 ξεκίνησε σε ένα τριήμερο ταξίδι. Αφού πέτυχε με επιτυχία τροχιά, η αποστολή συνέχισε τη μελέτη της σεληνιακής σύνθεσης και των κοντινών μετεωροειδών ρευμάτων. Επίσης κατά την ημερομηνία αυτή το 2006, 424 μέλη της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης συγκλόνισαν τον κόσμο καθώς δήλωσαν επίσημα τον Πλούτωνα «να μην είναι πλέον πλανήτης». Ανακαλύφθηκε το 1930, ο Πλούτωνας απολάμβανε την πλανητική του κατάσταση για 76 χρόνια πριν αποσυρθεί. Ενώ τα βιβλία κειμένου θα πρέπει να ξαναγραφούν και η ερασιτεχνική επιστημονική κοινότητα θα συνεχίσει να το αναγνωρίζει ως σώμα ηλιακού συστήματος, θεωρείται πλέον ως «πλανήτης νάνων». Τουλάχιστον προσωρινά…
Μέχρι στιγμής στη νότια αποστολή μας, έχουμε εξορύξει για σφαιρικούς πολύτιμους λίθους, είχαμε τα κεφάλια μας στα σύννεφα και συμπιέσαμε ένα σφάλμα. Τι έμεινε? Ας κατευθυνθούμε προς τη σκοτεινή πλευρά καθώς ρίχνουμε μια ματιά στο "Φίδι"…
Το Barnard Dark Nebula 72 βρίσκεται περίπου στο πλάτος του δακτύλου βόρεια του Theta Ophiuchi (RA 17 23 02 Dec -23 33 48). Ενώ μερικές φορές τα σκοτεινά νεφελώματα είναι δύσκολο να φανταστούν επειδή είναι απλώς μια απουσία αστεριών, οι παρατηρητές ασθενών σύντομα θα μάθουν να «βλέπουν στο σκοτάδι». Το εκπαιδευμένο μάτι συνειδητοποιεί συχνά την παρουσία ανεπίλυτων αστεριών ως ένα είδος «θορύβου» υπόβαθρου που οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε δεδομένο - αλλά όχι τον E. E. Barnard. Ήταν αρκετά αιχμηρός για να συνειδητοποιήσει ότι υπήρχαν τουλάχιστον 182 περιοχές του ουρανού όπου υπήρχαν αυτές οι συγκεκριμένες περιοχές ανυπαρξίας, και υποθέτει σωστά ότι ήταν νεφελώματα που κρύβουν τα αστέρια πίσω τους.
Σε αντίθεση με τις φωτεινές εκπομπές και τα νεφελώματα αντανάκλασης, αυτά τα σκοτεινά σύννεφα είναι διαστρικές μάζες σκόνης και αερίου που παραμένουν χωρίς φωτισμό. Πιθανότατα δεν θα γνωρίζαμε ότι ήταν εκεί εκτός από το γεγονός ότι εξαλείφουν τα αστέρια που γνωρίζουμε ότι είμαστε παρόντες! Είναι πιθανό μια μέρα να σχηματίσουν αστέρια από μόνα τους, αλλά μέχρι τότε μπορούμε να απολαύσουμε αυτά τα αντικείμενα ως υπέροχα μυστήρια - και ένα από τα πιο συναρπαστικά από όλα είναι το "Φίδι". Βάλτε ένα προσοφθάλμιο φακού και χαλαρώστε ... Θα σας έρθει. Το Barnard 72 απέχει λίγα μόνο έτη φωτός και σχετικά σύντομα 650 έτη φωτός. Εάν στην αρχή δεν το βλέπετε, μην ανησυχείτε. Όπως πολλά είδη αντικειμένων, ο εντοπισμός σκούρων νεφελωμάτων απαιτεί κάποια πρακτική.
Ενώ βρίσκεστε έξω, παρακολουθήστε την κορυφή του ντους μετεωρίτη Northern Iota Aquarid. Ακόμα κι αν η επίσημη κορυφή δεν είναι μέχρι αύριο το βράδυ, χωρίς να παρεμβαίνει η Σελήνη και να απολαύσετε τον βαθύ ουρανό, μπορεί να πιάσετε ένα λαμπρό ραβδί! Σας ευχόμαστε καθαρούς ουρανούς και καλή τύχη…
Η φοβερή εικόνα αυτής της εβδομάδας είναι: NGC 6302: The Bug Nebula - Credit: Don Goldman, First Lunar Orbiter - Credit: NASA, M25 - Hillary Mathis, Vanessa Harvey, πρόγραμμα REU / NOAO / AURA / NSF και B 72: The Snake Nebula - Πίστωση: Tom McQuillan / Adam Block / NOAO / AURA / NSF. Ευχαριστώ!!
