Το διαστημικό τηλεσκόπιο Planck της ESA πρόσφατα πέρασε δύο εβδομάδες σε ένα θάλαμο που προσομοιώνει το κενό και τη θερμοκρασία του χώρου. Οι μηχανικοί έπρεπε να διασφαλίσουν ότι τα όργανα του θα έχουν καλή απόδοση κάτω από τις δύσκολες συνθήκες του χώρου και, μέχρι στιγμής, όλα ελέγχονται. Τα διάφορα στοιχεία της αποστολής θα συνεχίσουν να δοκιμάζονται ξεχωριστά και στη συνέχεια να δοκιμάζονται μαζί τους επόμενους μήνες.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Planck της ESA αφαιρέθηκε την περασμένη εβδομάδα από το Large Space Simulator (LSS) στο ESTEC, το ερευνητικό και τεχνολογικό κέντρο της ESA στο Noordwijk, Ολλανδία, μετά από μια διεξοδική δοκιμή δύο εβδομάδων σε θερμοκρασίες κάτω από -178 βαθμούς Κελσίου. Το τεστ είναι ένα σημαντικό ορόσημο για την κυκλοφορία το 2008.
Μόλις βρεθεί στο διάστημα, το Planck θα ερευνήσει την κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου: τα απομεινάρια του Big Bang πριν από δεκατέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Το τηλεσκόπιο θα κάνει παρατηρήσεις στο φάσμα υπερύθρων. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μόνο με υπερψυκμένα όργανα. Είναι σημαντικό να δοκιμάσετε το τηλεσκόπιο σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες - μια εργασία που ταιριάζει ιδιαίτερα στον προσομοιωτή μεγάλου διαστήματος της ESA.
Κρύο κενό
«Κεντρικό σημείο αυτής της δοκιμής είναι η έκθεση των καθρεπτών και του δομικού τους πλαισίου σε ένα πολύ κρύο κενό», εξηγεί ο επιστήμονας της ESA Philippe Kletzkine. «Το τηλεσκόπιο είναι χτισμένο σε θερμοκρασία δωματίου και μετά ψύχεται πολύ κάτω από το σημείο πήξης. Παρόλο που τα υλικά επιλέχθηκαν προσεκτικά, αυτό καθιστά κάθε μεμονωμένο στοιχείο του τηλεσκοπίου συρρικνωμένο σε μικρό αλλά όχι αμελητέο βαθμό. Πρέπει να γνωρίζουμε αν οι προκύπτουσες αλλαγές στο σχήμα ταιριάζουν με τις προβλέψεις μας. Πρέπει να είμαστε ακριβείς, έτσι ώστε οι καθρέφτες να ευθυγραμμίζονται σωστά. "
Η βιντεογραμμετρία χρησιμοποιείται για να πάρει μια σαφέστερη εικόνα των αλλαγών στο σχήμα. Χιλιάδες φωτογραφίες, που λαμβάνονται από πολλές διαφορετικές γωνίες, χρησιμοποιούνται για να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη εικόνα των καθρεπτών, το δομικό τους πλαίσιο και το μέρος όπου θα τοποθετηθούν οι κάμερες του τηλεσκοπίου. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται σε αρκετές θερμοκρασίες.
Αριθμητική
Το τηλεσκόπιο έχει επιστραφεί σε καθαρό χώρο στο ESTEC. Αυτό ολοκληρώνει το πρακτικό μέρος της μέτρησης - τώρα ήρθε η ώρα για κάποια αριθμητική. Kletzkine: «Τις επόμενες εβδομάδες θα είμαστε απασχολημένοι με την ερμηνεία των αποτελεσμάτων των δοκιμών. Σύμφωνα με τις πρώτες μας εντυπώσεις, το τηλεσκόπιο συμπεριφέρθηκε καλά. "
Νωρίτερα φέτος, οι καθρέφτες του Planck δοκιμάστηκαν ξεχωριστά χωρίς το δομικό πλαίσιο του τηλεσκοπίου στο Alcatel, στις Κάννες της Γαλλίας. Τα αποτελέσματα των δοκιμών βιντεογραμμετρίας τους ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες. Η Alcatel Alenia Space France είναι ο κύριος ανάδοχος της ESA για το διαστημικό σκάφος Planck.
Οι προετοιμασίες για την αποστολή συνεχίζονται στο ESTEC. Όλα τα εξαρτήματα που απαιτούνται για την ολοκλήρωση του διαστημικού σκάφους θα παραδοθούν και θα δοκιμαστούν μαζί τους επόμενους μήνες. Τελικά, το μοντέλο πτήσης θα υποβληθεί σε δοκιμές κραδασμών, ακουστικές δοκιμές, δοκιμές υψηλής και χαμηλής θερμοκρασίας, καθώς και διάφορες δοκιμές υπολογιστών και εξοπλισμού επικοινωνίας επί του σκάφους.
Κλώστης
Όταν ο δορυφόρος σχεδόν ολοκληρωθεί, θα τοποθετηθεί και πάλι στον προσομοιωτή μεγάλου διαστήματος. Το Planck είναι ο λεγόμενος «κλώστης», ένας δορυφόρος που περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του. Νέα δοκιμή εκτελείται στο LSS, και πάλι υπό κενό, αλλά αυτή τη φορά σε κανονική θερμοκρασία δωματίου, θα ελέγξει ότι το πλήρες διαστημικό σκάφος είναι καλά ισορροπημένο.
Εάν όλα πάνε για το σχεδιασμό, στα τέλη του 2007, η Planck θα περάσει την «αναθεώρηση ετοιμότητας πτήσης»: ένα τελευταίο βήμα πριν προχωρήσει σε δραστηριότητες εκτόξευσης το 2008. Το Planck θα ξεκινήσει μαζί με το διαστημικό σκάφος Herschel της ESA, το οποίο είναι το ίδιο ένα τηλεσκόπιο υπέρυθρου διαστήματος διαφορετικό είδος, από το δικό του Ariane-5 ECA βαρέων οχημάτων εκτόξευσης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
