Ή δύο νάνοι πλανήτες στη ζώνη Kuiper…
Ο Έρις - αυτός ο ενοχλητικός μεγάλος πλανήτης νάνων που προκάλεσε όλα τα brouhaha σχετικά με πλανήτες, πλανήτες νάνους, πλουτοειδή και τα παρόμοια - έχει πάρει μια πιο προσεκτική ματιά από μια ομάδα αστρονόμων από διάφορα διαφορετικά πανεπιστήμια και μαντέψτε τι; Ο Έρις και ο Πλούτωνας έχουν πολλά κοινά. Ο Έρις φαίνεται να έχει παγωμένη επιφάνεια, κυρίως καλυμμένη με πάγο αζώτου και μεθάνιο, όπως και ο Πλούτωνας.
Οι επιστήμονες ενσωμάτωσαν δύο χρόνια εργασίας που διεξήχθη στο νέο εργαστήριο έρευνας πάγου του Πανεπιστημίου της Βόρειας Αριζόνα, εκτός από αστρονομικές παρατηρήσεις του Eris από το Παρατηρητήριο Τηλεσκοπίου Πολλαπλών Καθρεφτών από το Mount Hopkins, Ariz. Και του Πλούτωνα από το Παρατηρητήριο Steward από το Kitt Peak, Ariz.
«Υπάρχουν μόνο λίγα τέτοια εργαστήρια που κάνουν αυτό το είδος δουλειάς στον κόσμο», δήλωσε ο Stephen Tegler, από τη NAU και επικεφαλής συγγραφέας «Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto», που παρουσιάστηκε αυτήν την εβδομάδα στην Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία Διαίρεση της συνάντησης της Πλανητικής Επιστήμης. «Μελετώντας επιφάνειες παγωμένων πλανητών νάνων, ελπίζουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις διαδικασίες που επηρεάζουν τις επιφάνειές τους».
Το εργαστήριο πάγου της NAU μεγάλωσε οπτικά καθαρά δείγματα πάγου μεθανίου, αζώτου, αργού, μεθανίου και αζώτου σε θάλαμο κενού σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο μείον 390 βαθμούς Φαρενάιτ για να προσομοιώσει τις κρύες επιφάνειες των πλανητών. Το φως που πέρασε από τα δείγματα αποκάλυψε τα «χημικά δακτυλικά αποτυπώματα» των μορίων και των ατόμων, τα οποία συγκρίθηκαν με τηλεσκοπικές παρατηρήσεις του ηλιακού φωτός που ανακλάται από τις επιφάνειες του Έρις και του Πλούτωνα.
«Συνδυάζοντας τα αστρονομικά δεδομένα και τα εργαστηριακά δεδομένα, βρήκαμε ότι περίπου το 90 τοις εκατό της παγωμένης επιφάνειας της Eris αποτελείται από πάγο αζώτου και περίπου το 10% αποτελείται από πάγο μεθανίου, το οποίο δεν διαφέρει πολύ από τον Πλούτωνα», δήλωσε ο David Cornelison, συν-συγγραφέας και φυσικός στο Missouri State University.
Οι επιστήμονες λένε ότι τα πρόσφατα ευρήματα θα ενισχύσουν άμεσα την αποστολή διαστημικών σκαφών New Horizons της NASA, η οποία προγραμματίζεται να πετάξει από τον Πλούτωνα το 2015, προσφέροντας μεγαλύτερη αξία στη συνεχιζόμενη έρευνα του Έρις και του Πλούτωνα.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Βόρειας Αριζόνα, DPS
