Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Αυτή η μεγαλοπρεπής ματιά στο αριανό έδαφος κοντά στον ιστότοπο προσγείωσης του Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, δείχνει χοντρούς κόκκους που ψεκάζονται πάνω σε ένα λεπτό στρώμα άμμου. Η εικόνα τραβήχτηκε από το μικροσκοπικό πρόγραμμα απεικόνισης του rover την 10η ημέρα, ή το sol, της αποστολής του και προσεγγίζει περίπου το χρώμα που θα μπορούσε να δει ένα ανθρώπινο μάτι. Οι επιστήμονες ενθουσιάζονται από τα τέλεια στρογγυλά βότσαλα, τα οποία πιθανότατα σχηματίστηκαν από μία από τις δύο γεωλογικές διεργασίες. Ο πρώτος, η αύξηση, είναι ο ίδιος μηχανισμός με τον οποίο τα μαργαριτάρια σχηματίζονται σε στρείδια: ομόκεντρα στρώματα υλικού συσσωρεύονται γύρω από έναν «σπόρο». Ο σπόρος, στην περίπτωση αυτή, μπορεί να είναι είτε υδατοδιαλυτά σωματίδια είτε ηφαιστειακή τέφρα. Στη δεύτερη διαδικασία, σταγονίδια υλικού ψεκάζονται στον αέρα, είτε από ηφαιστειακές εκρήξεις είτε από αστεροειδείς κρούσεις. Το εξεταζόμενο χώμα έχει μήκος 3 εκατοστά (1,2 ίντσες). Το μεγάλο, κυκλικό βότσαλο στην κάτω αριστερή γωνία έχει μήκος περίπου 3 χιλιοστά (0,12 ίντσες) ή περίπου το μέγεθος ενός ηλιόσπορου. Αυτό το σύνθετο χρώμα αποκτήθηκε με τη συγχώνευση εικόνων που αποκτήθηκαν με το κάλυμμα σκόνης με πορτοκαλί χρώμα τόσο στην ανοιχτή όσο και στην κλειστή του θέση. Η μπλε απόχρωση στην κάτω δεξιά γωνία είναι μια ετικέτα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να δείξουν ότι το κάλυμμα σκόνης είναι κλειστό.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
