[/λεζάντα]
Η επιστημονική ομάδα για το Phoenix Lander αναγκάστηκε να περιορίσει πολλές από τις δραστηριότητές τους το Σαββατοκύριακο λόγω μιας περιφερειακής καταιγίδας σκόνης που μείωσε προσωρινά την ηλιακή ενέργεια του εκφορτωτή. Η καταιγίδα των 37.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (σχεδόν 23.000 μίλια) κινήθηκε δυτικά προς ανατολικά και εξασθενούσε σημαντικά τη στιγμή που έφτασε στο προσγείωση το Σάββατο, 11 Οκτωβρίου. Η επιστημονική ομάδα περίμενε τα χειρότερα, οπότε αυτή η κακοκαιρία έβαλε το διαστημικό σκάφος σε ένα καλύτερη από την αναμενόμενη κατάσταση, δήλωσε ο Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St. Louis, ο κύριος επιστήμονας για το Robotic Arm του Phoenix.
Ο εκφορτωτής επέστρεψε τώρα στη συλλογή εργασιών δειγμάτων και καιρικών δεδομένων, στην ανάλυση των δειγμάτων εδάφους και στη διεξαγωγή άλλων δραστηριοτήτων πριν από το φθινόπωρο και το χειμώνα σταματήσει το Phoenix κρύο.
«Η ενέργεια γίνεται ένα ζήτημα, οπότε πρέπει να προϋπολογιστούμε προσεκτικά τις δραστηριότητές μας», δήλωσε ο Arvidson.
Η ομάδα του Phoenix παρακολούθησε την καταιγίδα σκόνης την περασμένη εβδομάδα μέσω εικόνων που παρείχε το Mars Color Recorder της Mars Reconnaissance Orbiter. Η ομάδα του imager υπολόγισε ότι αφού η καταιγίδα σκόνης πέρασε από το σημείο προσγείωσης του Φοίνιξ το Σάββατο, η σκόνη θα μειωνόταν σταδιακά αυτήν την εβδομάδα.
Αυτή η καταιγίδα σκόνης είναι προάγγελος του πιο χειμερινού και ευμετάβλητου καιρού που θα έρθει. Καθώς το Άρη στα τέλη του καλοκαιριού μετατρέπεται σε πτώση, η ομάδα του Φοίνιξ αναμένει περισσότερες καταιγίδες σκόνης, παγετό στα χαρακώματα και σύννεφα νερού-πάγου. Ανυπομονώ να συλλέξουν δεδομένα και να τεκμηριώσουν αυτήν την «πιο ενδιαφέρουσα σεζόν», δήλωσε ο Arvidson.
Πηγή: Ιστότοπος ειδήσεων Phoenix
