Ηφαίστεια πάγου στον Πλούτωνα;
Η ανεπίσημη ονομασία Wright Mons, που βρίσκεται νότια του Sputnik Planum στον Πλούτωνα, είναι ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό που έχει πλάτος περίπου 100 μίλια και ύψος 13.000 πόδια (4 χιλιόμετρα). Εμφανίζει μια κατάθλιψη κορυφής (ορατή στο κέντρο της εικόνας) που είναι περίπου 35 μίλια (56 χιλιόμετρα) απέναντι, με μια χαρακτηριστική υφή hummocky στις πλευρές του. Το χείλος της κατάθλιψης κορυφής δείχνει επίσης ομόκεντρο κάταγμα. Οι επιστήμονες των New Horizons πιστεύουν ότι αυτό το βουνό και ένα άλλο, το Piccard Mons, θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί από την «κρυοβολική» έκρηξη παγωμένων από την επιφάνεια του Πλούτωνα. Πίστωση: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute [/ caption]
Η πιθανή ανακάλυψη ενός ζευγαριού ηφαιστείων που εκρήγνυνται πρόσφατα στον Πλούτωνα είναι από τα απροσδόκητα «εκπληκτικά» ευρήματα που μόλις αποκαλύφθηκαν από μπερδεμένους επιστήμονες με το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA, μόλις τέσσερις μήνες μετά την ιστορική πρώτη πτήση του τελευταίου ανεξερεύνητου πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.
«Τίποτα τέτοιο δεν έχει φανεί στο βαθύ εξωτερικό ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο Jeffrey Moore, επικεφαλής της ομάδας New Horizons Geology, Geophysics and Imaging από το NASA Ames Research Center, Moffett Field, California, καθώς τα μέχρι τώρα αποτελέσματα ανακοινώθηκαν στο 47ο Ετήσιο Συνάντηση της Διεύθυνσης Πλανητικών Επιστημών (DPS) της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας (AAS) αυτήν την εβδομάδα στο National Harbour, Maryland.
«Το σύστημα του Πλούτωνα μας προκαλεί σύγχυση», δήλωσε ο κύριος ερευνητής της αποστολής Άλαν Στερν του Ινστιτούτου Νοτιοδυτικής Έρευνας, Μπόλντερ, Κολοράντο, σε ενημέρωση για τα μέσα ενημέρωσης στις 9 Νοεμβρίου.
Δύο μεγάλα ορεινά χαρακτηριστικά δεκάδων μιλίων απέναντι και αρκετά μίλια, έχουν προσδιοριστεί δυνητικά από την ομάδα ως ηφαίστεια.
Βρέθηκαν σε έδαφος που βρίσκεται νότια του Sputnik Planum - μια τεράστια περιοχή από λείες παγωμένες πεδιάδες που βρίσκονται μέσα στην τεράστια περιοχή σε σχήμα καρδιάς του Πλούτωνα, ανεπίσημα γνωστή ως Tombaugh Regio. Μπορεί να έχει σχηματιστεί πολύ πρόσφατα λόγω γεωλογικής δραστηριότητας τα τελευταία 10 εκατομμύρια χρόνια.
Τα πιθανά ηφαίστεια πάγου, ή τα κρυοβολικά, βρέθηκαν σε δύο από τα πιο διακριτικά βουνά του Πλούτωνα και ταυτοποιήθηκαν από εικόνες που ελήφθησαν από τους New Horizons καθώς έγινε το πρώτο απεσταλμένο της Γης που πέρασε από τον μικρό πλανήτη στις 14 Ιουλίου 2015.
«Όλα τα σχέδια flyby μας πέτυχαν», δήλωσε ο Stern στην ενημέρωση.
«Όλα τα σύνολα δεδομένων είναι θεαματικά.
Οι επιστήμονες δημιούργησαν τρισδιάστατους τοπογραφικούς χάρτες από τις εικόνες των ανιχνευτών και ανακάλυψαν τα πιθανά ηφαίστεια πάγου - που ονομάστηκαν ανεπίσημα Wright Mons και Piccard Mons.
Το Wright Mons, που απεικονίζεται παραπάνω, έχει πλάτος περίπου 100 μίλια (160 χιλιόμετρα) και ύψος 13.000 πόδια (4 χιλιόμετρα).
Και τα δύο βουνά φαίνεται να δείχνουν κατάθλιψη κορυφής «με μια μεγάλη τρύπα» ορατή στο κέντρο, παρόμοια με τα ηφαίστεια στη Γη. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι «μπορεί να έχουν σχηματιστεί από την« κρυοβολική »έκρηξη παγωμένων από την επιφάνεια του Πλούτωνα».
Οι εκρηκτικοί Πλούτωνες παγωμένοι μπορεί να αποτελούνται από ένα λιωμένο πολτό πάγου νερού, αζώτου, αμμωνίας και μεθανίου.
Η κατάθλιψη μέσα στο Wright Mons είναι περίπου 35 μίλια (56 χιλιόμετρα) απέναντι και εμφανίζει μια «χαρακτηριστική hummocky υφή στις πλευρές της. Το χείλος της κατάθλιψης κορυφής δείχνει επίσης ομόκεντρο κάταγμα. "
«Αυτά είναι μεγάλα βουνά με μια μεγάλη τρύπα στην κορυφή τους, και στη Γη που σημαίνει γενικά ένα πράγμα - ένα ηφαίστειο», δήλωσε ο Oliver White, μεταδιδακτορικός ερευνητής της Νέας Ορίζοντας με τη NASA Ames.
Η ομάδα προειδοποιεί γρήγορα ότι η «ερμηνεία αυτών των χαρακτηριστικών ως ηφαίστεια είναι προσωρινή» και απαιτεί πολύ περισσότερη ανάλυση.
«Εάν είναι ηφαιστειακά, τότε η κατάθλιψη της κορυφής πιθανότατα θα είχε δημιουργηθεί μέσω της κατάρρευσης καθώς το υλικό εκρήγνυται από κάτω. Η περίεργη hummocky υφή των ορεινών πλευρών μπορεί να αντιπροσωπεύει ηφαιστειακές ροές κάποιου είδους που έχουν ταξιδέψει κάτω από την περιοχή της κορυφής και στις πεδιάδες πέρα από, αλλά γιατί είναι χούμυς και από τι είναι φτιαγμένες, δεν γνωρίζουμε ακόμα. "
Περισσότερα από 50 έγγραφα σχετικά με το σύστημα Πλούτωνα παρουσιάζονται στη συνάντηση AAS αυτήν την εβδομάδα.
Μέχρι στιγμής το New Horizon έχει διαβιβάσει μόνο περίπου το 20% των δεδομένων που συλλέχθηκαν, σύμφωνα με τον κύριο ερευνητή της αποστολής Alan Stern.
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο γρήγορα εξελίσσεται η άποψή μας για τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του ως νέα ροή δεδομένων κάθε εβδομάδα. Καθώς οι ανακαλύψεις απορρέουν από αυτά τα δεδομένα, ο Πλούτωνας γίνεται αστέρι του ηλιακού συστήματος », δήλωσε ο Stern.
«Επιπλέον, θέλω να στοιχηματίσω ότι για τους περισσότερους πλανητικούς επιστήμονες, οποιοδήποτε ή δύο από τα τελευταία σημαντικά ευρήματά μας σε έναν κόσμο θα θεωρηθεί εκπληκτικό. Το να τα έχετε όλα είναι απλώς απίστευτο. "
Ο καθετήρας σε σχήμα πιάνου συγκέντρωσε περίπου 50 gigabits δεδομένων καθώς έπεσε πάνω από τον Πλούτωνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι Charon και τέσσερα μικρότερα φεγγάρια.
Ο Stern λέει ότι θα χρειαστούν περίπου ένας χρόνος για να επιστραφούν όλα τα δεδομένα. Έτσι, πολλές νέες ανακαλύψεις βρίσκονται σε βρύση για πολύ καιρό ακόμη.
Με το 20 τοις εκατό των δεδομένων που επιστρέφονται τώρα και περισσότερη ροή κάθε μέρα, η ομάδα είναι ενθουσιασμένη για να συζητήσει τι είναι όλα τα μέσα.
«Αυτό είναι όταν ξεκινούν οι συζητήσεις», δήλωσε ο Curt Niebur, επιστήμονας του προγράμματος New Horizons στα κεντρικά γραφεία της NASA, στις αποστολές ενημέρωσης στις 9 Νοεμβρίου. «Αυτό είναι όταν ξεκινούν οι έντονες συζητήσεις. Αυτό συμβαίνει όταν ολόκληρη η επιστημονική κοινότητα αρχίζει να μένει όλη τη νύχτα. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
