Όταν το μυστηριώδες αντικείμενο γνωστό ως «Oumuamua πέρασε τη Γη τον Οκτώβριο του 2017, οι αστρονόμοι χαίρονται. Εκτός από το ότι είναι το πρώτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίστηκε στο Ηλιακό μας Σύστημα, αλλά η άφιξή του άνοιξε τα μάτια μας για το πόσο συχνά συμβαίνουν τέτοια γεγονότα. Δεδομένου ότι οι αστεροειδείς και οι κομήτες πιστεύεται ότι είναι υλικό που έχει απομείνει από τον σχηματισμό ενός πλανητικού συστήματος, παρουσίασε επίσης την ευκαιρία να μελετηθούν εξωηλιακά συστήματα.
Δυστυχώς, «ο Oumuamua έφυγε από το ηλιακό μας σύστημα πριν από τη διεξαγωγή τέτοιων μελετών. Ευτυχώς, η ανίχνευση του κομήτη C / 2019 Q4 (Borisov) φέτος το καλοκαίρι παρείχε νέες ευκαιρίες για τη μελέτη υλικού που άφησε το outgassing. Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Τηλεσκόπιο William Herschel (WHT), μια διεθνής ομάδα αστρονόμων διαπίστωσε ότι το 2I / Borisov περιέχει κυανιούχο. Αλλά όπως θα έλεγε ο Ντάγκλας Άνταμς, "Μην πανικοβάλλεστε!"
Η μελέτη, η οποία εμφανίστηκε πρόσφατα στο Η Αστροφυσική Εφημερίδα Γράμματα, με επικεφαλής τον καθηγητή Alan Fitzsimmons του Κέντρου Ερευνών Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο Queen's Belfast. Συνοδεύτηκε από μέλη του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO), του Ινστιτούτου Αστρονομίας, του Ινστιτούτου STAR, του Κέντρου Συντονισμού NEO του ESA, του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής (INAF) και πολλών πανεπιστημίων.
Όπως δείχνουν οι καθηγητές Fitzsimmons και οι συνάδελφοί του στη μελέτη τους, η ανίχνευση διαστρικών αντικειμένων όπως το «Oumuamua» άνοιξε νέες δυνατότητες για τη μελέτη εξωηλιακών πλανητικών συστημάτων. Στην ουσία, οι αστρονόμοι μπορούν να εξετάσουν τα φάσματα που δημιουργούν τέτοια αντικείμενα καθώς περνούν κοντά στον Ήλιο μας και απελευθερώνουν υλικό κατά την έξοδο.
Δεδομένου ότι οι κομήτες και οι αστεροειδείς είναι ουσιαστικά υλικό που απομένει από τον σχηματισμό ενός πλανητικού συστήματος, αυτές οι μελέτες θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να θέσουν περιορισμούς στις φυσικές και χημικές διεργασίες που εμπλέκονται στο σχηματισμό εξωηλιακών πλανητών. Βασικά, είναι σαν να μπορείτε να μελετάτε εξωηλιακούς πλανήτες χωρίς να χρειάζεται να πάτε φυσικά. Όπως είπε ο καθηγητής Fitzsimmons στο Space Magazine μέσω email:
«Τα διαστρικά αντικείμενα είναι δείγματα υλικών από άλλα πλανητικά συστήματα, που παραδίδονται στο κατώφλι μας - ή τουλάχιστον στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Η φυσική φύση μας δίνει ενδείξεις για το πώς εξελίσσονται άλλα πλανητικά συστήματα και τους τύπους των μικρών σωμάτων που μπορεί να υπάρχουν εκεί. Η μέτρηση της σύνθεσής τους μας επιτρέπει να συγκρίνουμε αυτό που βρίσκουμε με δεκαετίες μελετών κομητών και αστεροειδών σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. "
Για χάρη της μελέτης τους, ο καθηγητής Fitzsimmons και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το 4.2
Όπως εξήγησε ο καθηγητής Fitzsimmons, στη συνέχεια διεξήγαγαν στούντιο παρακολούθησης χρησιμοποιώντας άλλα παρατηρητήρια για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους:
«Από τα δεδομένα WHT, καθώς και πρόσθετες παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Gemini-North στη Χαβάη και το τηλεσκόπιο Trappist-North στο Μαρόκο, μετρήσαμε τις σχετικές ποσότητες σωματιδίων σκόνης και αερίου CN που εκτοξεύονται από τον κομήτη. Βρήκαμε ότι αριθμοί που μοιάζουν πολύ με τους κομήτες του ηλιακού συστήματος, αν και μπορεί να είναι λίγο πιο «αέριος» από τον μέσο όρο. Χρησιμοποιήσαμε επίσης αυτά τα δεδομένα για να περιορίσουμε το μέγεθος του πυρήνα, υποθέτοντας παρόμοιες ιδιότητες με τον κομήτη που ανήκει στον Ήλιο. Αυτοί οι υπολογισμοί υπονοούν ότι ο κεντρικός παγωμένος πυρήνας έχει διάμετρο μεταξύ 1,4k και 6,6km. Αλλά αυτοί οι αριθμοί θα μπορούσαν να αλλάξουν καθώς παρατηρούνται περισσότερα αέρια στον κομήτη. "
Αλλά προτού κανείς να σκεφτεί ότι αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για τη ζωή στη Γη, πρέπει να επισημανθούν μερικές επιφυλάξεις. Για αρχάριους, με βάση την τροχιά 2I / Borisov, ο κομήτης θα περάσει πέρα από την τροχιά του Άρη. Μέχρι τις 8 Δεκεμβρίου 2019, θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο, φτάνοντας κάτω από 2 AU σε απόσταση (ή δύο φορές την απόσταση μεταξύ του Ήλιου και της Γης).
Αυτό σημαίνει ότι η Γη δεν έχει καμία πιθανότητα να περάσει από την ουρά του κομήτη, και ως εκ τούτου δεν θα εισέλθει κυανιούχο αέριο
Ενώ οι περισσότεροι αστρονόμοι επέμειναν ότι δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχεί, ένας Γάλλος αστρονόμος (Camille Flammarion) ήταν λιγότερο αισιόδοξος. Ως το NY Times του ανέφερε ότι «το αέριο κυανογόνο θα εμποτίσει την ατμόσφαιρα και ενδεχομένως να εξαλείψει όλη τη ζωή στον πλανήτη». Πολλοί άνθρωποι έλαβαν σοβαρά αυτήν την προειδοποίηση και άρχισαν να πανικοβάλλονται. Αλλά μάντεψε τι? Όπως και πολλές άλλες αποκαλυπτικές προβλέψεις, αυτό ήταν εντυπωσιακά λάθος!
Αυτή τη φορά, η Γη δεν θα περάσει ούτε από την ουρά του κομήτη, οπότε είναι δίκαιο να πούμε ότι ο κίνδυνος είναι ανύπαρκτος. Λοιπόν ... ξέρετε, μην πανικοβληθείτε. Εκτός από το ότι δεν υπάρχει κίνδυνος, η παρουσία αυτού του κομήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα αποτελεί μια σημαντική ευκαιρία για διεξαγωγή σοβαρής αστρονομικής έρευνας και πρέπει να αναγνωριστεί ως τέτοια.
Επιπλέον, η ανακάλυψη του 2I / Borisov επιβεβαιώνει κάτι που υποπτεύονται οι αστρονόμοι από τότε που ο Oumuamua πέρασε από το ηλιακό μας σύστημα πριν από δύο χρόνια. Η παρατηρούμενη σύνθεση είναι μάλλον πειστική. Είπε ο καθηγητής Fitzsimmons:
«Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει προβλέψεις ότι τα πλανητικά συστήματα μπορούν να εκτοξεύσουν μεγάλο αριθμό παγωμένων πλανητών σε διαστημικό χώρο, οι οποίοι μπορούν να γίνουν ενεργά κομήτες αν περάσουν αρκετά κοντά στον Ήλιο μας. Αυτό ταιριάζει με αυτό που πιστεύουμε ότι συνέβη στο ηλιακό μας σύστημα κατά τη διάρκεια του σχηματισμού και της μετανάστευσης του πλανήτη. Αυτό που εκπλήσσει είναι πώς φαίνεται το «κανονικό» Borisov αυτή τη στιγμή. Αυτό θα μπορούσε να δείξει παρόμοιες περιοχές σχηματισμού κομήτη σε άλλα ηλιακά συστήματα. Αλλά θα ξέρουμε καλύτερα όταν πραγματοποιούνται περισσότερες μελέτες στο Borisov και ανακαλύπτονται περισσότεροι διαστρικοί κομήτες. "
Εν ολίγοις, η μελέτη των διαστρικών αντικειμένων θα μπορούσε να δώσει εικόνα για τη φύση άλλων πλανητικών συστημάτων και αυτό το συγκεκριμένο αντικείμενο δείχνει ότι μπορεί να μοιάζουν πολύ με τα δικά μας. Ποιός ξέρει? Ίσως αυτή είναι μια καλή ένδειξη ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και κατοικήσιμοι πλανήτες. Τουλάχιστον θα γνωρίζαμε ότι υπάρχουν όλες οι χημικές και φυσικές ιδιότητες που απαιτούνται για τη διαμόρφωσή τους.
