Η Γη και η Αφροδίτη μοιράζονται πολλά φυσικά χαρακτηριστικά. Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι τόσο σκληρή που είναι ο κύριος λόγος που κανείς δεν μπόρεσε ποτέ να κάνει οπτικές παρατηρήσεις οτιδήποτε άλλο εκτός από την ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Η οπτικοποίηση του πλανήτη καθίσταται αδύνατη, λόγω των υψηλών ποσοτήτων θειικού οξέος στην ατμόσφαιρα. Σύννεφα στην ανώτερη ατμόσφαιρα είναι γεμάτα σταγονίδια θειικού οξέος. Το θείο αντανακλά σε μεγάλο βαθμό το ορατό φως, εμποδίζοντας έτσι την παρατήρηση πολύ βαθύτερα από τα ανώτερα όρια των ίδιων των νεφών.
Η επόμενη πρόκληση που παρουσιάζει η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι η σύνθεσή της. Αποτελείται από 96% διοξείδιο του άνθρακα. Το οξυγόνο δεν μπορεί να ανιχνευθεί ακόμη και ως ιχνοστοιχείο. Στην επιφάνεια η ατμοσφαιρική πίεση είναι 92 φορές μεγαλύτερη από τη Γη. Εάν μπορούσατε να βρείτε έναν τρόπο να επιβιώσετε από την έντονη πίεση και να έχετε αρκετό οξυγόνο, θα στέκεστε σε μια επιφάνεια που είναι αρκετά ζεστή για να λιώσει το μόλυβδο. Η θερμοκρασία σε όλη την Αφροδίτη, από πόλο σε πόλο, είναι σταθερή στους 462 ° C ως αποτέλεσμα των ιδιοτήτων του θερμοκηπίου της ατμόσφαιρας. Στα πιο καυτά μέρη των πιο καυτών ερήμων εδώ στη Γη, οι θερμοκρασίες δεν ξεπερνούν ποτέ τους 50 ° C.
Η πρηκτική επιφάνεια του πλανήτη καλύπτεται από ηφαίστεια, κρατήρες κρούσης και παλιές ροές λάβας. Υπάρχουν 1.000 ηφαιστειακοί κρατήρες και κατάλοιπα κρατήρων που έχουν διάμετρο άνω των 20 χιλιομέτρων. Η επιφάνεια δεν έχει επηρεαστεί ποτέ από έναν μικρό μετεωρίτη. Η ατμόσφαιρα καίει οτιδήποτε μικρό. Θα μπορούσε να πάρει έναν αστεροειδή άνω των 50 χλμ για να επιβιώσει αρκετά για να χτυπήσει την επιφάνεια και τότε θα είχε χάσει σχεδόν το ήμισυ της μάζας του στην ατμόσφαιρα. Ολόκληρος ο πλανήτης επανεμφανίστηκε από ηφαιστειακές ροές πριν από 300 έως 500 εκατομμύρια χρόνια.
Αρκετά διαστημόπλοια έχουν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Η πρώτη επιτυχημένη έρευνα ήταν η Σοβιετική αποστολή Venera 3, αλλά τα όργανα της απέτυχαν πριν από την είσοδο. Το Venera 4 ανέπτυξε με επιτυχία διάφορα επιστημονικά πειράματα. Έδειξαν θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 500 ° C και ατμόσφαιρα που ήταν 90 έως 95% διοξείδιο του άνθρακα. Η ατμόσφαιρα ήταν πολύ πιο πυκνή από ό, τι αναμενόταν και η βραδύτερη κάθοδος της προκάλεσε την εξάντληση των μπαταριών πριν φτάσουν στην επιφάνεια. Το Mariner 5 της NASA έφτασε στον πλανήτη μία ημέρα μετά το Venera 4, αλλά πέταξε μόνο. Τα δεδομένα από τις δύο αποστολές συγκρίθηκαν και ήταν ένα πρώτο βήμα στη διεθνή συνεργασία εξερεύνησης του διαστήματος. Η σοβιετική διαστημική υπηρεσία ξεκίνησε επίσης τα Venera's 5 και 6. Επιστρέφουν πολλές πληροφορίες, αλλά συνθλίβονται από ατμοσφαιρική πίεση εντός 20 χλμ. Από την επιφάνεια.
Υπήρξαν πάνω από δώδεκα αποστολές για να μελετήσουν την επιφάνεια και την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από το πρόγραμμα Venera. Επί του παρόντος, η αποστολή Venus Express βρίσκεται σε τροχιά. Το Bepicolumbo και το Venus in-Situ Explorer έχουν προγραμματιστεί. Κάθε αποστολή επιστρέφει νέα δεδομένα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποια μυστήρια μπορεί να ξεκαθαριστούν με έναν εξερευνητή επιφάνειας.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Venus for Space Magazine. Εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για την Αφροδίτη, και εδώ είναι μερικές φωτογραφίες του πλανήτη Αφροδίτη.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την Αφροδίτη, ανατρέξτε στα Δελτία Ειδήσεων του Hubblesite για την Αφροδίτη και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για τον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA στην Αφροδίτη.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με την Αφροδίτη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 50: Αφροδίτη.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
