Πώς λειτουργεί το απολυμαντικό χειρός;

Τα απολυμαντικά χειρών παρέχουν έναν βολικό και αποτελεσματικό τρόπο για να καθαρίσετε τα χέρια σας εάν δεν είναι διαθέσιμο το σαπούνι και το νερό και τα χέρια σας δεν καλύπτονται από ορατές ακαθαρσίες ή γράσα. Σύμφωνα με απόφαση του FDA του 2019, ένα προϊόν μπορεί να διατεθεί στο εμπόριο ως αποστειρωτής χεριών εάν περιέχει ως δραστική ουσία αιθυλική αλκοόλη (ονομαζόμενη επίσης αιθανόλη), ισοπροπυλική αλκοόλη (ισοπροπανόλη) ή χλωριούχο βενζαλκόνιο.

Το FDA δεν έχει λάβει απόφαση για το κατά πόσον θα ταξινομήσει τα τρία αυτά συστατικά ως «γενικά αναγνωρισμένα ως ασφαλή», επειδή ο οργανισμός δεν πιστεύει ότι υπάρχει αρκετή έρευνα για να πει. Αλλά δεν τραβούν τα προϊόντα από τα ράφια. Συστατικά άλλα από αυτά τα τρία έχουν δείξει ελάχιστα ή και καθόλου στοιχεία ότι είναι αποτελεσματικά στη θανάτωση των μικροβίων και δεν έχουν κερδίσει την έγκριση του FDA.

Πώς λειτουργεί το απολυμαντικό χειρός;

Το βασικό συστατικό στα περισσότερα απολυμαντικά χεριών είναι το αλκοόλ. Από χημική άποψη, οι αλκοόλες είναι οργανικά μόρια κατασκευασμένα από άνθρακα, οξυγόνο και υδρογόνο. Η αιθανόλη είναι η χημική ουσία στα αλκοολούχα ποτά και είναι η χημική ουσία που οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται όταν λένε αλκοόλ. Η προπανόλη και η ισοπροπανόλη (ισοπροπυλική αλκοόλη) είναι δύο άλλες αλκοόλες που είναι κοινές στα απολυμαντικά επειδή είναι πολύ διαλυτές στο νερό, όπως και η αιθανόλη.

Οι αλκοόλες καταστρέφουν τους παράγοντες που προκαλούν ασθένεια ή παθογόνα, διασπώντας τις πρωτεΐνες, διαιρώντας τα κύτταρα σε κομμάτια ή μεταβάλλοντας το μεταβολισμό των κυττάρων, σύμφωνα με ανασκόπηση του 2014 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Clinical Microbiology Reviews. Τα διαλύματα με μόλις 30% αλκοόλη έχουν κάποια ικανότητα θανάτωσης παθογόνων και η αποτελεσματικότητα αυξάνεται με την αύξηση της συγκέντρωσης αλκοόλης. Μελέτες έχουν δείξει ότι το οινόπνευμα σκοτώνει μια ευρύτερη ποικιλία βακτηρίων και ιών όταν η συγκέντρωση υπερβαίνει το 60% και λειτουργεί πιο γρήγορα καθώς η συγκέντρωση αυξάνεται. Αλλά η αποτελεσματικότητα του αλκοόλ φαίνεται να ξεπερνά σε περίπου 90-95% συγκέντρωση.

Μια άλλη δύναμη του αλκοόλ είναι ότι τα βακτήρια που σκοτώνει δεν αναπτύσσουν αντίσταση σε αυτό, οπότε το αλκοόλ δεν χάνει την αποτελεσματικότητά του με συνεχή χρήση.

Σύμφωνα με την ανασκόπηση του 2014, η αιθανόλη είναι τόσο ισχυρή ώστε μερικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι σε υψηλές συγκεντρώσεις, είναι καλύτερο να απαλλαγούμε από τρία είδη βακτηρίων που προκαλούν ασθένεια - Escherichia coli, Serratia marcescens και Staphylococcus saprophyticus - σε σύγκριση με το πλύσιμο των χεριών με κανονικό ή αντιβακτηριδιακό σαπούνι.

Αλλά το αλκοόλ δεν λειτουργεί για όλα τα μικρόβια, όπως ο νοροϊός. Clostridium difficile, η οποία μπορεί να προκαλέσει διάρροια απειλητική για τη ζωή. ή Cryptosporidium, ένα παράσιτο που προκαλεί μια διάρροια ασθένεια που ονομάζεται κρυπτοσποριδίαση, λένε τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Τα απολυμαντικά χειρών επίσης δεν αφαιρούν επιβλαβείς χημικές ουσίες όπως τα φυτοφάρμακα ή τα βαρέα μέταλλα, ούτε και τα απολυμαντικά χειρών δουλεύουν καλά σε ιδιαίτερα βρώμικα ή λιπαρά χέρια. Έτσι, σαπούνι και νερό εξακολουθούν να κερδίζουν το διαγωνισμό συνολικά.

Υπάρχουν μερικές μελέτες μικρής κλίμακας που αποδεικνύουν ότι ένα απολυμαντικό χεριών χωρίς αλκοόλ που περιέχει το χλωριούχο βενζαλκόνιο ως ενεργό συστατικό, σε συγκέντρωση 0,13%, είναι εξίσου αποτελεσματικό και ακόμα πιο αποτελεσματικό από το αλκοόλ για να απαλλαγούμε από βακτήρια. Το αλκοολούχο απολυμαντικό χειρός που δοκιμάστηκε ονομάστηκε HandClens και οι επιστήμονες που διεξήγαγαν την έρευνα σε αυτό εργάστηκαν για το εργαστήριο που έκλεισε τώρα το προϊόν. Αυτό δεν σημαίνει ότι το χλωριούχο βενζαλκόνιο δεν είναι αποτελεσματικό, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχει ανεξάρτητη έρευνα που να δείχνει ότι είναι καλύτερο από το αλκοόλ. Επιπλέον, το χλωριούχο βενζαλκόνιο ενδέχεται να είναι επιβλαβές για ορισμένα άτομα, ειδικά σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων επικίνδυνων ουσιών.

Σύμφωνα με το CDC, το απολυμαντικό χέρι χωρίς αλκοόλ μπορεί να μην σκοτώνει τόσα πολλά μικρόβια και μπορεί μόνο να μειώσει την ανάπτυξη των μικροβίων παρά να τα σκοτώσει εντελώς. Το CDC συνιστά χειρωνακτικά απολύμανσης με τουλάχιστον 60% αλκοόλ για μέγιστη αποτελεσματικότητα.

Μειώνει το χέρι απολυμαντικό;

Το χέρι απολυμαντικό δεν εκπνέει. Είναι πιθανό να υπάρχει ημερομηνία λήξης στο μπουκάλι, επειδή τα απολυμαντικά χειρός ρυθμίζονται από το FDA, γεγονός που απαιτεί ορισμένα πράγματα να υπάρχουν στη συσκευασία, συμπεριλαμβανομένης ημερομηνίας λήξης. Η ημερομηνία λήξης υποτίθεται ότι είναι η τελευταία ημερομηνία κατά την οποία το προϊόν περιέχει τα συστατικά στην ποσότητα που καθορίζεται στην ετικέτα. Το κατά πόσον ο κατασκευαστής έχει δοκιμάσει πόσο καιρό το προϊόν ικανοποιεί την απαίτηση της ετικέτας ή μόλις κατέληξε σε μια αυθαίρετη ημερομηνία για να καθορίσει την ημερομηνία λήξης είναι ως επί το πλείστον άγνωστο στους καταναλωτές. (Οι κατασκευαστές υποτίθεται ότι διεξάγουν δοκιμές, αλλά δεν το κάνουν όλοι.)

Το αλκοόλ είναι χημικά σταθερό σύμφωνα με το δελτίο δεδομένων ασφαλείας του χημικού προμηθευτή Sigma Aldrich. Αυτό σημαίνει ότι εάν διατηρείται αλκοόλ σε σφραγισμένο δοχείο σε θερμοκρασία δωματίου, θα παραμείνει στην ίδια συγκέντρωση για πολύ, πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ωστόσο, το αλκοόλ εξατμίζεται εύκολα λόγω του σχετικά χαμηλού σημείου ζέσεώς του και με την πάροδο του χρόνου, καθώς ανοίγει και κλείνει το μπουκάλι, μπορεί να διαφύγει αλκοόλη και η συγκέντρωση αλκοόλης στο απολυμαντικό χεριών σας μπορεί να αρχίσει να μειώνεται. Ακόμα, αν κρατήσετε τη φιάλη κλειστή και σε θερμοκρασία δωματίου, είναι πιθανό να έχετε ένα αποτελεσματικό προϊόν για όσο χρονικό διάστημα το χρειάζεστε.

Είναι απολυμαντικό χέρι κακό για εσάς ή τοξικό;

Οι αλκοόλες θεωρούνται ασφαλείς για χρήση ως αντισηπτικό και γενικά δεν έχουν τοξικές επιδράσεις στο δέρμα, αν και η επαναλαμβανόμενη χρήση μπορεί να προκαλέσει ξηρότητα ή ήπιο ερεθισμό, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων των επικίνδυνων ουσιών. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η επαναλαμβανόμενη χρήση του δερματικού απολυμαντικού είναι λιγότερο ερεθιστικό από το επαναλαμβανόμενο πλύσιμο των χεριών με σαπούνι. Αλλά το κατεστραμμένο δέρμα είναι πιο ευαίσθητο στον ερεθισμό από το αλκοόλ.

Και ας είμαστε ειλικρινείς, θα προτιμούσατε να έχετε κάποιο ελαφρύ ερεθισμό του δέρματος ή να διανείμετε και να συμβάλετε σε μια ασθένεια;